Tweede Wereldoorlog The Bombing of Dresden

Het bombardement op Dresden vond plaats van 13-15 februari 1945, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Begin 1945 zag het Duitse fortuin er somber uit. Hoewel gecontroleerd bij de Slag om de Ardennen in het westen en met de Sovjets die hard drukten aan het Oostfront, bleef het Derde Rijk een koppige verdediging opzetten. Toen de twee fronten naderden, begonnen de westerse geallieerden plannen te overwegen om strategische bombardementen te gebruiken om de Sovjet-opmars te helpen. In januari 1945 begon de Royal Air Force plannen te overwegen voor de wijdverbreide bombardementen op steden in Oost-Duitsland. In overleg raadde het hoofd van Bomber Command, Air Marshal Arthur "Bomber" Harris, aanvallen aan tegen Leipzig, Dresden en Chemnitz.

Onder druk van premier Winston Churchill was de chef van de luchtstaf, maarschalk Sir Charles Portal, het erover eens dat steden moesten worden gebombardeerd met als doel de Duitse communicatie, transport en troepenbewegingen te verstoren, maar bepaalde dat deze operaties secundair moesten zijn aan strategische aanvallen op fabrieken, raffinaderijen en scheepswerven. Naar aanleiding van de discussies kreeg Harris de opdracht om aanvallen op Leipzig, Dresden en Chemnitz voor te bereiden zodra de weersomstandigheden het toelieten. Met de planning vooruit, vond verdere discussie over aanvallen in Oost-Duitsland plaats tijdens de Yalta-conferentie begin februari.

Tijdens gesprekken in Jalta informeerde de plaatsvervangend chef van de Sovjet-generale staf, generaal Aleksei Antonov, naar de mogelijkheid om het bombardement te gebruiken om Duitse troepenbewegingen via hubs in Oost-Duitsland te belemmeren. Onder de lijst met doelen besproken door Portal en Antonov waren Berlijn en Dresden. In Groot-Brittannië ging de planning voor de aanval in Dresden vooruit met de operatie die opriep tot daglichtbombardementen door de Amerikaanse achtste luchtmacht gevolgd door nachtelijke aanvallen door Bomber Command. Hoewel veel van de industrie in Dresden zich in voorsteden bevond, richtten planners zich op het stadscentrum met als doel de infrastructuur te verlammen en chaos te veroorzaken.

Geallieerde Commandanten

• Luchtmaarschalk Arthur "Bomber" Harris, RAF Bomber Command
• Luitenant-generaal James Doolittle, Amerikaanse achtste luchtmacht

Waarom Dresden

Dresden, de grootste overgebleven stad in het Derde Rijk, was de zevende grootste stad van Duitsland en een cultureel centrum dat bekend staat als de 'Florence aan de Elbe'. Hoewel het een centrum voor kunst was, was het ook een van de grootste overgebleven industriële locaties in Duitsland en bevatte het meer dan 100 fabrieken van verschillende grootte. Onder deze waren faciliteiten voor het produceren van gifgas, artillerie en vliegtuigonderdelen. Bovendien was het een belangrijke spoorknooppunt met lijnen die van noord naar zuid naar Berlijn, Praag en Wenen liepen, evenals van oost naar west München en Breslau (Wroclaw) en Leipzig en Hamburg..

Dresden aangevallen

De eerste aanvallen op Dresden zouden op 13 februari zijn gevlogen door de Achtste Luchtmacht. Deze werden afgelast vanwege slecht weer en het werd aan Bomber Command overgelaten om de campagne die nacht te openen. Ter ondersteuning van de aanval stuurde Bomber Command verschillende invallen om de Duitse luchtverdediging te verwarren. Deze raakten doelen in Bonn, Magdeburg, Neurenberg en Misburg. Voor Dresden zou de aanval in twee golven komen met de tweede drie uur na de eerste. Deze aanpak was bedoeld om Duitse noodhulpteams te betrappen en het aantal slachtoffers te vergroten.

Deze eerste groep vliegtuigen die vertrok was een vlucht van Avro Lancaster bommenwerpers van 83 Squadron, No. 5 Group die als Pathfinders moesten dienen en de taak hadden het doelgebied te vinden en te verlichten. Ze werden gevolgd door een groep De Havilland-muggen die 1000 lb. doelindicatoren lieten vallen om de richtpunten voor de aanval te markeren. De hoofdbommenwerper, bestaande uit 254 Lancasters, vertrok vervolgens met een gemengde lading van 500 ton hoge explosieven en 375 ton brandbommen. Nagesynchroniseerd "Plate Rock", deze kracht kruiste Duitsland in nabij Keulen.

Toen de Britse bommenwerpers naderden, begonnen de luchtaanval-sirenes om 21.51 uur in Dresden te klinken. Omdat de stad niet voldoende bomenschuilplaatsen had, verstopten veel burgers zich in hun kelders. Aangekomen boven Dresden begon Plate Rock om 10:14 PM zijn bommen te laten vallen. Met uitzondering van één vliegtuig, waren alle bommen binnen twee minuten gevallen. Hoewel een nachtjagersgroep op vliegveld Klotzsche was door elkaar gegooid, waren ze niet in staat om dertig minuten in positie te zijn en de stad was in wezen niet verdedigd toen de bommenwerpers toesloegen. De bommen landen in een waaiervormig gebied van meer dan een mijl lang en ontsteken een vuurstorm in het stadscentrum.

Volgende aanvallen

Na drie uur naderen van Dresden besloot Pathfinders voor de 529-bommenwerper tweede golf het doelgebied uit te breiden en liet hun markeringen aan beide zijden van de vuurstorm vallen. Gebieden die worden getroffen door de tweede golf zijn het Großer Garten-park en het centraal station van de stad, Hauptbahnhof. Vuur verteerde de stad gedurende de nacht. De volgende dag vielen 316 Boeing B-17 Flying Fortresses van de Achtste Luchtmacht Dresden aan. Terwijl sommige groepen visueel konden richten, vonden anderen hun doelen verborgen en moesten ze aanvallen met H2X-radar. Als gevolg hiervan waren de bommen wijd verspreid over de stad.

De volgende dag keerden Amerikaanse bommenwerpers weer terug naar Dresden. Vertrek op 15 februari, de 1e Bombardement Divisie van de Achtste Luchtmacht was van plan om de synthetische olie fabriek nabij Leipzig te slaan. Toen hij het doelwit bewoog, ging het verder naar zijn secundaire doelwit, namelijk Dresden. Omdat Dresden ook bedekt was met wolken, vielen de bommenwerpers aan met H2X die hun bommen verspreidden over de zuidoostelijke buitenwijken en twee nabijgelegen steden.

Nasleep van Dresden

De aanvallen op Dresden vernietigden effectief meer dan 12.000 gebouwen in de oude binnenstad van de stad en de buitenwijken van het oosten. Onder de vernietigde militaire doelen bevonden zich het hoofdkwartier van de Wehrmacht en verschillende militaire ziekenhuizen. Bovendien werden verschillende fabrieken zwaar beschadigd of vernietigd. Het aantal burgerslachtoffers lag tussen 22.700 en 25.000. In reactie op de bomaanslag in Dresden uitten de Duitsers verontwaardiging en verklaarden dat het een culturele stad was en dat er geen oorlogsindustrie aanwezig was. Bovendien beweerden ze dat meer dan 200.000 burgers waren gedood.

De Duitse propaganda bleek effectief in het beïnvloeden van attitudes in neutrale landen en leidde ertoe dat sommigen in het Parlement het beleid van gebiedsbombardementen in twijfel trokken. Niet in staat om de Duitse claims te bevestigen of te weerleggen, distantieerden hoge geallieerde ambtenaren van de aanval en begonnen te debatteren over de noodzaak van voortdurende gebiedsbombardementen. Hoewel de operatie minder slachtoffers maakte dan de bomaanslag op Hamburg in 1943, werd de timing in twijfel getrokken omdat de Duitsers duidelijk op weg waren naar een nederlaag. In de jaren na de oorlog werd de noodzaak van de bomaanslag in Dresden officieel onderzocht en uitgebreid besproken door leiders en historici. Uit een onderzoek van de Amerikaanse stafchef-generaal George C. Marshall bleek dat de inval gerechtvaardigd was op basis van de beschikbare inlichtingen. Hoe dan ook, het debat over de aanval gaat door en het wordt gezien als een van de meer controversiële acties van de Tweede Wereldoorlog.

bronnen

• Wereldoorlog II-database: bombardementen op Hamburg, Dresden en andere steden
• HistoryNet: Dresden Survivor