Tweede Wereldoorlog maarschalk Arthur Bomber Harris

Maarschalk van de Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris was voor een groot deel van de Tweede Wereldoorlog luchtofficier Commandant-Chief van het Bomber Command van de Royal Air Force. Harris was een jachtpiloot in de Eerste Wereldoorlog en werd belast met de uitvoering van het Britse beleid voor het bombarderen van Duitse steden in het latere conflict. Tijdens de oorlog bouwde hij Bomber Command uit tot een zeer effectieve kracht en hielp hij bij het bedenken van tactieken om Duitse verdedigingswerken en stedelijke centra te verminderen. In de jaren na de oorlog werden de acties van Harris door sommigen als controversieel beschouwd vanwege het grote aantal burgerslachtoffers dat door bombardementen in het gebied werd veroorzaakt.

Vroege leven

De zoon, een Britse Indiase dienstbeheerder, Arthur Travers Harris, werd op 13 april 1892 geboren in Cheltenham, Engeland. Opgeleid aan de Allhallows School in Dorset, was hij geen stellaire student en werd hij aangemoedigd door zijn ouders om zijn fortuin te zoeken in het leger of kolonies. Hij koos voor het laatste, hij reisde naar Rhodesië in 1908 en werd een succesvolle boer en goudmijnwerker. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, meldde hij zich als een bugler in het 1e Rhodesian Regiment. Kort gezien in Zuid-Afrika en Duits Zuid-West-Afrika vertrok Harris in 1915 naar Engeland en trad hij toe tot het Royal Flying Corps.

Royal Flying Corps

Na het voltooien van de opleiding diende hij aan het thuisfront voordat hij in 1917 naar Frankrijk werd overgeplaatst. Harris werd een ervaren piloot en werd snel vluchtcommandant en later commandant van nr. 45 en nr. 44 squadrons. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, en later Sopwith Camels, liet Harris vijf Duitse vliegtuigen neer voor het einde van de oorlog en maakte hem een ​​aas. Voor zijn prestaties tijdens de oorlog verdiende hij het Air Force Cross. Aan het einde van de oorlog koos Harris ervoor om in de nieuw gevormde Royal Air Force te blijven. Hij werd naar het buitenland gestuurd en naar verschillende koloniale garnizoenen in India, Mesopotamië en Perzië gestuurd.

Maarschalk van de Koninklijke Luchtmacht Sir Arthur Travers Harris

• Rang: Maarschalk van de Royal Air Force
• Onderhoud: Britse leger, Royal Air Force
• Bijnamen): Bommenwerper, slager
• Geboren: 13 april 1892 in Cheltenham, Engeland
• Ging dood: 5 april 1984 in Goring, Engeland
• Ouders: George Steel Travers Harris en Caroline Elliott
• Echtgenoot: Barbara Money, Therese Hearne
• Kinderen: Anthony, Marigold, Rosemary, Jacqueline
• conflicten: Wereldoorlog I, Wereldoorlog II.
• Bekend om: Operatie Gomorrah, bombardement op Dresden

Tussenoorlogse jaren

Geïntrigeerd door luchtbombardementen, die hij zag als een beter alternatief voor het afslachten van loopgravenoorlog, begon Harris vliegtuigen aan te passen en tactieken te ontwikkelen terwijl hij in het buitenland diende. In 1924 keerde hij terug naar Engeland en kreeg het bevel over het eerste toegewijde, naoorlogse, zware bommenwerpers squadron van de RAF. Samen met Sir John Salmond begon Harris zijn squadron te trainen in nachtvliegen en bombardementen. In 1927 werd Harris naar het Army Staff College gestuurd. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij een afkeer voor het leger, hoewel hij vrienden werd met toekomstige veldmaarschalk Bernard Montgomery.

Na zijn afstuderen in 1929 keerde Harris terug naar het Midden-Oosten als Senior Air Officer bij het Middle East Command. Gevestigd in Egypte, verfijnde hij zijn bomtactiek verder en raakte steeds meer overtuigd van het vermogen van luchtbombardementen om oorlogen te winnen. Gepromoveerd tot Air Commodore in 1937, kreeg hij het commando van No. 4 (Bomber) Group het volgende jaar. Erkend als een begaafd officier, werd Harris opnieuw gepromoveerd tot Air Vice Marshal en naar Palestina en Trans-Jordanië gestuurd om RAF-eenheden in de regio te leiden. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog werd Harris in september 1939 naar huis gebracht om groep nr. 5 te leiden.

Bomber Command

In februari 1942 kreeg Harris, nu luchtmaarschalk, het bevel over het bommenwerpercommando van de RAF. Tijdens de eerste twee jaar van de oorlog hadden de bommenwerpers van de RAF zware verliezen geleden, terwijl ze vanwege Duits verzet moesten afzien van bombardementen op daglicht. 'S Nachts vliegend was de effectiviteit van hun invallen minimaal, omdat doelen moeilijk, zo niet onmogelijk te vinden waren. Dientengevolge toonden onderzoeken aan dat minder dan één bom op tien binnen vijf mijl van het beoogde doel viel.

Luchtmaarschalk Sir Arthur Harris. Nationaal archief

Om dit tegen te gaan, begon professor Frederick Lindemann, een vertrouweling van premier Winston Churchill, te pleiten voor gebiedsbombardementen. De doctrine van gebiedsbombardementen, goedgekeurd door Churchill in 1942, riep op tot invallen in stedelijke gebieden met het doel huizen te vernietigen en Duitse industriële arbeiders te verplaatsen. Hoewel controversieel, werd het goedgekeurd door het kabinet omdat het een manier bood om Duitsland direct aan te vallen.

De uitvoering van dit beleid werd gegeven aan Harris en Bomber Command. In de toekomst werd Harris aanvankelijk gehinderd door een gebrek aan vliegtuigen en elektronische navigatieapparatuur. Als gevolg hiervan waren vroege gebiedsaanvallen vaak onnauwkeurig en ineffectief. Op 30/31 mei lanceerde Harris operatie Millennium tegen de stad Keulen. Om deze aanval van 1.000 bommenwerpers op te zetten, werd Harris gedwongen vliegtuigen en bemanningen van trainingseenheden te sparen.

Avro Lancaster B.Is van 44 Squadron. Publiek domein

Grotere invallen

Met behulp van een nieuwe tactiek die bekend staat als de "bommenwerperstroom", kon Bomber Command het Duitse nachtverdedigingssysteem overwinnen dat bekend staat als de Kammhuberlinie. De aanval werd ook gefaciliteerd door het gebruik van een nieuw radionavigatiesysteem bekend als GEE. Opvallend in Keulen, de aanval begon 2500 branden in de stad en vestigde gebiedsbombardementen als een levensvatbaar concept. Een enorm propagandasucces, het zou nog wel even duren voordat Harris weer een aanval van 1.000 bommenwerpers kon uitvoeren.

Terwijl de kracht van Bomber Command groeide en nieuwe vliegtuigen, zoals de Avro Lancaster en de Handley Page Halifax, in grote getale verschenen, werden de aanvallen van Harris steeds groter. In juli 1943 begon Bomber Command, in samenwerking met de Amerikaanse luchtmacht, operatie Gomorrah tegen Hamburg. De geallieerden bombardeerden 24 uur per dag, meer dan tien vierkante mijl van de stad. Aangemoedigd door het succes van zijn bemanningen, plande Harris een massale aanval op Berlijn voor die herfst.

Bomschade in Hamburg. Publiek domein

Berlijn en latere campagnes

In de overtuiging dat de reductie van Berlijn de oorlog zou beëindigen, opende Harris de Slag om Berlijn in de nacht van 18 november 1943. In de komende vier maanden lanceerde Harris zestien massale invallen in de Duitse hoofdstad. Hoewel grote delen van de stad werden vernietigd, verloor Bomber Command 1.047 vliegtuigen tijdens de strijd en werd het algemeen gezien als een Britse nederlaag. Met de naderende geallieerde invasie van Normandië kreeg Harris de opdracht om over te schakelen van gebiedsaanvallen op Duitse steden naar meer precisiestakingen op het Franse spoorwegnetwerk.

Boos door wat hij als een verspilling van inspanning beschouwde, gaf Harris toe, hoewel hij openlijk verklaarde dat Bomber Command niet ontworpen of uitgerust was voor dit soort aanvallen. Zijn klachten bleken onomwonden omdat de invallen van Bomber Command zeer effectief bleken. Met het geallieerde succes in Frankrijk mocht Harris terugkeren naar gebiedsbombardementen.

Bomber Command bereikte in de winter / lente van 1945 piekefficiëntie en sloeg regelmatig op Duitse steden. De meest controversiële van deze invallen vond plaats in het begin van de campagne toen vliegtuigen op 13/14 februari in Dresden vielen, waarbij een vuurstorm ontstond die tienduizenden burgers doodde. Met het einde van de oorlog kwam de laatste bombardement op Bomber Command op 25/26 april, toen vliegtuigen een olieraffinaderij in Zuid-Noorwegen verwoestten.

Ruïnes van Dresden. Bundesarchiv, Bild 183-Z0309-310 / G. Beyer

naoorlogs

In de maanden na de oorlog was er enige bezorgdheid in de Britse regering over de hoeveelheid vernietiging en burgerslachtoffers veroorzaakt door Bomber Command in de laatste stadia van het conflict. Desondanks werd Harris gepromoveerd tot maarschalk van de Royal Air Force voordat hij met pensioen ging op 15 september 1945. In de jaren na de oorlog verdedigde Harris standvastig de acties van Bomber Command en verklaarde dat hun operaties in overeenstemming waren met de regels van de "totale oorlog" die begon door Duitsland.

Het jaar daarop werd Harris de eerste Britse opperbevelhebber die geen peer werd gemaakt nadat hij de eer weigerde vanwege de weigering van de regering om een ​​afzonderlijke campagnemedaille voor zijn bemanningen te creëren. Harris is altijd populair bij zijn mannen en heeft de band verder versterkt. Boos door kritiek op de oorlogsacties van Bomber Command, verhuisde Harris in 1948 naar Zuid-Afrika en diende tot 1953 als manager voor de South African Marine Corporation. Toen hij naar huis terugkeerde, werd hij gedwongen een baronetcy te accepteren door Churchill en werd hij de 1e Baronet van Chipping Wycombe. Harris leefde met pensioen tot zijn dood op 5 april 1984.