Tweede Wereldoorlog generaal Henry Hap Arnold

Henry Harley Arnold (geboren in Gladwyne, PA op 25 juni 1886) had een militaire carrière met veel successen en weinig mislukkingen. Hij was de enige officier die ooit de rang van generaal van de luchtmacht bekleedde. Hij stierf op 15 januari 1950 en werd begraven op de Arlington National Cemetery.

Vroege leven

De zoon van een arts, Henry Harley Arnold werd geboren op 25 juni 1886 in Gladwyne, PA. Op de Lower Merion High School studeerde hij af in 1903 en solliciteerde naar West Point. Het invoeren van de academie, hij bleek een gerenommeerde grappenmaker, maar alleen een voetgangerstudent. Hij studeerde in 1907 af als 66e uit een klasse van 111. Hoewel hij de cavalerie wilde betreden, verhinderden zijn cijfers en disciplinaire gegevens dit en werd hij als tweede luitenant toegewezen aan de 29e infanterie. Arnold protesteerde aanvankelijk tegen deze opdracht, maar gaf uiteindelijk toe en trad toe tot zijn eenheid in de Filippijnen.

Leren vliegen

Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met Captain Arthur Cowan van het US Army Signal Corps. In samenwerking met Cowan hielp Arnold bij het maken van kaarten van Luzon. Twee jaar later kreeg Cowan het bevel over de nieuw gevormde Aeronautical Division van het Signal Corps. Als onderdeel van deze nieuwe opdracht moest Cowan twee luitenanten rekruteren voor pilootopleiding. Cowan nam contact op met Arnold en hoorde van de interesse van de jonge luitenant om een ​​transfer te krijgen. Na enige vertraging werd Arnold in 1911 overgeplaatst naar het Signal Corps en begon hij vliegopleidingen aan de vliegschool van de Wright Brothers in Dayton, OH.

Arnold nam zijn eerste solo-vlucht op 13 mei 1911 en behaalde later die zomer zijn vliegbrevet. Verzonden naar College Park, MD met zijn trainingspartner, luitenant Thomas Millings, vestigde hij verschillende hoogterecords en werd hij de eerste piloot die US Mail vervoerde. In de loop van het volgende jaar begon Arnold een vliegangst te ontwikkelen nadat hij getuige was geweest en deel uitmaakte van verschillende crashes. Desondanks won hij de prestigieuze Mackay-trofee in 1912 voor de 'meest verdienstelijke vlucht van het jaar'. Op 5 november overleefde Arnold een bijna fatale crash in Fort Riley, KS en verwijderde zichzelf uit de vluchtstatus.

Terug naar de lucht

Terugkerend naar de infanterie, werd hij opnieuw op de Filippijnen geplaatst. Daar ontmoette hij 1e luitenant George C. Marshall en de twee werden levenslange vrienden. In januari 1916 bood majoor Billy Mitchell Arnold een promotie aan als kapitein als hij terugkeerde naar de luchtvaart. Aanvaardend reisde hij terug naar College Park voor zijn functie als bevoorradingsofficier voor de Aviation Section, US Signal Corps. Die herfst overwon Arnold, geholpen door zijn vrienden in de vlieggemeenschap, zijn vliegangst. Begin 1917 naar Panama gestuurd om een ​​locatie voor een vliegveld te vinden, was hij op weg terug naar Washington toen hij hoorde van de Amerikaanse toetreding tot de Eerste Wereldoorlog.

Eerste Wereldoorlog

Hoewel hij naar Frankrijk wilde gaan, leidde Arnolds luchtvaartervaring ertoe dat hij in Washington op het hoofdkantoor van de luchtvaartafdeling werd vastgehouden. Gepromoveerd tot de tijdelijke rangen van majoor en kolonel, hield Arnold toezicht op de Informatieafdeling en lobbyde voor de goedkeuring van een grote rekening voor luchtvaartkredieten. Hoewel het meestal niet succesvol was, kreeg hij waardevol inzicht in het onderhandelen over de politiek van Washington en de ontwikkeling en aanschaf van vliegtuigen. In de zomer van 1918 werd Arnold naar Frankrijk gestuurd om generaal John J. Pershing te informeren over nieuwe ontwikkelingen in de luchtvaart.

Tussenoorlogse jaren

Na de oorlog werd Mitchell overgeplaatst naar de nieuwe US ​​Army Air Service en werd gepost in Rockwell Field, CA. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij relaties met toekomstige ondergeschikten zoals Carl Spaatz en Ira Eaker. Na het bijwonen van het Army Industrial College, keerde hij terug naar Washington bij het kantoor van de Chief of Air Service, Information Division, waar hij een vrome volgeling werd van de nu-brigadegeneraal Billy Mitchell. Toen de uitgesproken Mitchell in 1925 krijgsraad kreeg, riskeerde Arnold zijn carrière door namens de luchtmachtadvocaat te getuigen.

Hiervoor en voor het lekken van pro-airpower-informatie naar de pers, werd hij in 1926 professioneel verbannen naar Fort Riley en kreeg hij het bevel over het 16e Observatie-squadron. Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met majoor-generaal James Fechet, het nieuwe hoofd van het US Army Air Corps. Fechet liet hem tussenbeide komen en stuurde hem naar de Command and General Staff School. Na zijn afstuderen in 1929 begon zijn carrière opnieuw te vorderen en hield hij verschillende vredestijdcommando's. Na het winnen van een tweede Mackay-trofee in 1934 voor een vlucht naar Alaska, kreeg Arnold het bevel over de eerste vleugel van het luchtkorps in maart 1935 en promoveerde hij tot brigadegeneraal.

In december keerde Arnold tegen zijn wensen terug naar Washington en werd hij assistent-chef van het luchtkorps met verantwoordelijkheid voor inkoop en levering. In september 1938 kwam zijn overste, majoor-generaal Oscar Westover, om het leven bij een crash. Kort daarna werd Arnold gepromoveerd tot generaal-majoor en werd hij Chief of the Air Corps. In deze rol begon hij plannen voor het uitbreiden van het luchtkorps om het op één lijn te brengen met Army Ground Forces. Hij begon ook een grote, langetermijnagenda voor onderzoek en ontwikkeling te pushen met als doel de uitrusting van het Air Corps te verbeteren.

Tweede Wereldoorlog

Met de groeiende dreiging van nazi-Duitsland en Japan, gaf Arnold leiding aan onderzoeksinspanningen om bestaande technologieën te exploiteren en zorgde voor de ontwikkeling van vliegtuigen zoals de Boeing B-17 en de Consolidated B-24. Daarnaast begon hij aan te dringen op onderzoek naar de ontwikkeling van straalmotoren. Met de oprichting van de US Army Air Forces in juni 1941 werd Arnold benoemd tot Chief of the Army Air Forces en waarnemend plaatsvervangend stafchef van de lucht. Gezien een zekere mate van autonomie begonnen Arnold en zijn staf te plannen in afwachting van de Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog.

Na de aanval op Pearl Harbor werd Arnold gepromoveerd tot luitenant-generaal en begon hij zijn oorlogsplannen uit te voeren die opriepen tot de verdediging van het westelijk halfrond en luchtoffensieven tegen Duitsland en Japan. Onder zijn toezicht creëerde de USAAF talloze luchtmachten voor inzet in de verschillende strijdtonelen. Toen de strategische bombardingscampagne in Europa begon, bleef Arnold aandringen op de ontwikkeling van nieuwe vliegtuigen, zoals de B-29 Superfortress, en ondersteuningsapparatuur. Begin 1942 werd Arnold benoemd tot Commanding General, USAAF en maakte hij deel uit van de Joint Chiefs of Staff en de Combined Chiefs of Staff.

Naast het bepleiten en ondersteunen van strategische bombardementen, steunde Arnold andere initiatieven zoals de Doolittle Raid, de vorming van de Women Airforce Service Pilots (WASP's), en communiceerde hij rechtstreeks met zijn topcommandanten om uit eerste hand hun behoeften vast te stellen. Gepromoveerd tot generaal in maart 1943, kreeg hij al snel de eerste van verschillende hartaanvallen in oorlogstijd. Hij herstelde en vergezelde president Franklin Roosevelt later dat jaar naar de conferentie in Teheran.

Met zijn vliegtuig op de Duitsers in Europa, begon hij zijn aandacht te richten op het operationeel maken van de B-29. Hij besloot het niet in Europa te gebruiken en koos ervoor het in de Stille Oceaan te gebruiken. Georganiseerd in de twintigste luchtmacht, bleef de B-29-strijdmacht onder persoonlijk bevel van Arnold en vloog eerst van bases in China en daarna de Marianen. Arnold heeft samen met majoor-generaal Curtis LeMay toezicht gehouden op de campagne tegen de Japanse thuiseilanden. Deze aanvallen zorgden ervoor dat LeMay, met toestemming van Arnold, massale vuurbombardementen op Japanse steden uitvoerde. De oorlog kwam eindelijk ten einde toen Arnold's B-29's de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki lieten vallen.

Later leven

Na de oorlog richtte Arnold Project RAND (Research and Development) op, dat belast was met het bestuderen van militaire zaken. Reizen naar Zuid-Amerika in januari 1946, werd hij gedwongen om de reis af te breken vanwege de afnemende gezondheid. Als gevolg hiervan trok hij zich de volgende maand terug uit actieve dienst en vestigde zich op een ranch in Sonoma, CA. Arnold bracht zijn laatste jaren door met het schrijven van zijn memoires en in 1949 werd zijn laatste rang gewijzigd in generaal van de luchtmacht. De enige officier die ooit deze rang bekleedde, stierf op 15 januari 1950 en werd begraven op de Arlington National Cemetery.

Geselecteerde bronnen

• HistoryNet: generaal Henry "Hap" Arnold
• Henry H. Arnold