Doolittle Raid uit de Tweede Wereldoorlog

De Doolittle Raid was een vroege Amerikaanse operatie tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) die werd uitgevoerd op 18 april 1942.

Krachten & Commandanten

Amerikaans

• Luitenant-kolonel James Doolittle
• Vice-admiraal William Halsey
• 16 B-25 Mitchell-bommenwerpers

Achtergrond

In de weken na de Japanse aanval op Pearl Harbor heeft de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt een richtlijn uitgevaardigd om inspanningen te leveren om Japan zo snel mogelijk direct te treffen. Voor het eerst voorgesteld tijdens een vergadering met de gezamenlijke stafchefs op 21 december 1941, geloofde Roosevelt dat een inval een zekere mate van vergelding zou bereiken, evenals het Japanse volk zou laten zien dat ze niet onkwetsbaar waren om aan te vallen. Een potentiële missie werd ook gezien als een manier om het Amerikaanse moreel te bevorderen en tegelijkertijd het Japanse volk te laten twijfelen aan hun leiders. Terwijl ideeën werden gezocht om aan het verzoek van de president te voldoen, bedacht kapitein Francis Low, de assistent-stafchef van de VS voor anti-onderzeeëroorlogvoering, een mogelijke oplossing voor het raken van de Japanse thuiseilanden.

Doolittle Raid: A Daring Idea

In Norfolk zag Low verschillende Amerikaanse bommenwerpers van het Amerikaanse leger opstijgen vanaf een landingsbaan met de contouren van een vliegdekschip. Verder onderzoekend, ontdekte hij dat het mogelijk zou zijn voor dit soort vliegtuigen om op te stijgen vanaf een luchtvaartmaatschappij op zee. Presentatie van dit concept aan de Chief of Naval Operations, admiraal Ernest J. King, het idee werd goedgekeurd en de planning begon onder het commando van de beroemde vlieger luitenant-kolonel James "Jimmy" Doolittle. Doolittle, een all-round luchtvaartpionier en voormalig militair piloot, was in 1940 teruggekeerd naar actieve dienst en werkte samen met autofabrikanten om hun fabrieken om te bouwen tot producerende vliegtuigen. Beoordeling van Low's idee, Doolittle hoopte aanvankelijk op te stijgen van een koerier, Japan te bombarderen en vervolgens te landen op bases in de buurt van Vladivostok in de Sovjetunie.

Op dat moment kon het vliegtuig onder het mom van Lend-Lease de Sovjets worden omgedraaid. Hoewel de Sovjets werden benaderd, ontkenden ze het gebruik van hun bases omdat ze niet in oorlog waren met de Japanners en niet wilden riskeren hun neutraliteitspact uit 1941 met Japan te schenden. Dientengevolge zouden de bommenwerpers van Doolittle 600 mijl verder moeten vliegen en op basissen in China landen. Vooruitlopend op de planning had Doolittle een vliegtuig nodig dat ongeveer 2.400 mijl kon vliegen met een bomlading van 2.000 pond. Na het beoordelen van middelgrote bommenwerpers zoals de Martin B-26 Marauder en Douglas B-23 Dragon, koos hij de Noord-Amerikaanse B-25B Mitchell voor de missie omdat deze kon worden aangepast om het vereiste bereik en de nuttige lading te bereiken en een koerier bezat- vriendelijke maat. Om te verzekeren dat de B-25 het juiste vliegtuig was, werden er twee met succes van USS gevlogen Horzel (CV-8) bij Norfolk, op 2 februari 1942.

Voorbereidende werkzaamheden

Met de resultaten van deze test werd de missie onmiddellijk goedgekeurd en kreeg Doolittle de opdracht om bemanningen te selecteren uit de 17th Bomb Group (Medium). De 17e BG, de meest ervaren veteraan van alle B-25-groepen van de Amerikaanse luchtmacht, werd onmiddellijk overgebracht van Pendleton, OF naar Lexington County Army Air Field in Columbia, SC onder de dekking van vliegende maritieme patrouilles voor de kust. Begin februari kregen de 17 BG-bemanningen de mogelijkheid om zich aan te melden voor een niet-gespecificeerde, "extreem gevaarlijke" missie. Op 17 februari werden de vrijwilligers van de Achtste Luchtmacht verwijderd en toegewezen aan III Bomber Command met orders om gespecialiseerde training te beginnen.

De aanvankelijke planning van de missie vereiste het gebruik van 20 vliegtuigen bij de aanval en als gevolg daarvan werden 24 B-25B's verzonden naar het Mid-Continent Airlines-modificatiecentrum in Minneapolis, Minn. Voor specifieke aanpassingen aan de missie. Om veiligheid te bieden, werd een detachement van het 710e Militaire Politiebataljon van Fort Snelling toegewezen aan het vliegveld. Een van de wijzigingen die in het vliegtuig werden aangebracht, was het verwijderen van het onderste geschutskoepel en Norden-bommenwerpers, evenals de installatie van extra brandstoftanks en ijsvrij materieel. Om de Norden-bommen te vervangen, werd een geïmproviseerd richtapparaat, bijgenaamd de "Mark Twain", bedacht door kapitein C. Ross Greening. Ondertussen trainden de bemanningen van Doolittle meedogenloos op Eglin Field in Florida, waar ze carrier-starts, laagvliegen en bombardementen en nachtvliegen beoefenden.

Zee zetten

Vertrek uit Eglin op 25 maart, de raiders vlogen hun gespecialiseerde vliegtuigen naar McClellan Field, CA voor laatste aanpassingen. Vier dagen later werden de 15 vliegtuigen geselecteerd voor de missie en één reservevliegtuig naar Alameda, CA gevlogen waar ze aan boord werden geladen Horzel. Zeilen op 2 april, Horzel ontmoeting met de US Navy blimp L-8 de volgende dag om onderdelen te ontvangen om de laatste set wijzigingen aan het vliegtuig te voltooien. Doorgaand naar het westen voegde de koerier zich bij de Task Force 18 van vice-admiraal William F. Halsey ten noorden van Hawaii. Gecentreerd op de drager USS Onderneming, (CV-6), TF18 moest dekking bieden voor Horzel tijdens de missie. Gecombineerd bestond het Amerikaanse leger uit de twee vervoerders, de zware kruisers USS Zout meer stad, USS Northampton, en USS Vincennes, de lichte kruiser USS Nashville, acht torpedojagers, en twee oliepannen.

Varend naar het westen onder strikte radiostilte, werd de vloot op 17 april bijgetankt voordat de oliemannen zich met de torpedojagers naar het oosten terugtrokken. De cruisers en vervoerders schoten vooruit en drongen diep in de Japanse wateren. Om 07.38 uur op 18 april werden de Amerikaanse schepen gespot door de Japanse piketboot nr. 23 Nitto Maru. Hoewel snel gezonken door USS Nashville, de bemanning was in staat om een ​​aanvalswaarschuwing naar Japan te verzenden. Hoewel 170 mijl kort van hun beoogde lanceerpunt, ontmoette Doolittle kapitein Marc Mitscher, Horzel's commandant, om de situatie te bespreken.

Opvallend Japan

Doolittle's bemanningen besloten om vroeg te lanceren, bemanden hun vliegtuig en begonnen om 20:20 uur op te stijgen. Omdat de missie was gecompromitteerd, koos Doolittle ervoor om het reservetoestel in de aanval te gebruiken. Om 9:19 uur vertrokken de 16 vliegtuigen in groepen van twee tot vier vliegtuigen naar Japan voordat ze naar lage hoogte zakten om detectie te voorkomen. Toen ze aan land kwamen, verspreidden de overvallers zich en sloegen tien doelen in Tokio, twee in Yokohama en één in Kobe, Osaka, Nagoya en Yokosuka. Voor de aanval droeg elk vliegtuig drie zeer explosieve bommen en één brandbom.

Op één uitzondering na leverden alle vliegtuigen hun munitie en het vijandelijke verzet was licht. Toen ze naar het zuidwesten gingen, stuurden vijftien van de overvallers naar China, terwijl een brandstofarme naar de Sovjetunie reed. Terwijl ze verder gingen, realiseerden de in China gebonden vliegtuigen zich al snel dat ze door het eerdere vertrek niet over de brandstof beschikten om hun beoogde bases te bereiken. Dit leidde ertoe dat elke vliegtuigbemanning gedwongen werd hun vliegtuig te slopen en in veiligheid te parachutespringen of een noodlanding te proberen. De 16e B-25 slaagde erin op het Sovjet-grondgebied te landen waar het vliegtuig in beslag werd genomen en de bemanning werd geïnterneerd.

Nasleep

Toen de overvallers in China landden, werden de meeste geholpen door lokale Chinese troepen of burgers. Een raider, korporaal Leland D. Faktor, stierf tijdens het redden. Om de Amerikaanse vliegeniers te helpen, hebben de Japanners de Zhejiang-Jiangxi-campagne ontketend die uiteindelijk ongeveer 250.000 Chinese burgers heeft gedood. De overlevenden van twee bemanningen (8 mannen) werden gevangen genomen door de Japanners en drie werden geëxecuteerd na een showproces. Een vierde stierf terwijl een gevangene. De bemanning die in de Sovjet-Unie landde, ontsnapte aan de internering in 1943 toen ze Iran konden oversteken.