Tweede Wereldoorlog Slag om de Java-zee

De Slag om de Java-zee vond plaats op 27 februari 1942 en was een vroege zeeslag van de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) in de Stille Oceaan. Met het begin van de gevechten in Nederlands-Indië probeerden de geallieerde troepen zich te verenigen om de Japanse opmars naar het zuiden richting Australië te vertragen. Dit zag een gecombineerde Amerikaanse, Britse, Nederlandse en Australische vloot gevormd om Java te beschermen. Eind februari schakelde de Eastern Strike Force van deze vloot, onder leiding van admiraal Karel Doorman, de naderende Japanners in de Java-zee in..

In de resulterende verloving viel Doorman de Japanners hard aan, maar bleek niet in staat hun opmars te stoppen. De strijd eindigde met het verlies van de lichte cruisers HNLMS De Ruyter en Java evenals de dood van Doorman. Na de gevechten vluchtten de overgebleven geallieerde schepen, hoewel de meeste korte tijd later in afzonderlijke acties werden vernietigd.

Achtergrond

Begin 1942, met de Japanners die snel naar het zuiden trokken door Nederlands-Indië, probeerden de geallieerden een verdediging van Java op te zetten in een poging de Maleisische barrière te houden. Geconcentreerd onder het verenigde commando dat bekend staat als het Amerikaans-Brits-Nederlands-Australisch (ABDA) Commando, werden geallieerde marine-eenheden verdeeld over bases in Tandjong Priok (Batavia) in het westen en Surabaya in het oosten. Onder toezicht van de Nederlandse vice-admiraal Conrad Helfrich waren de ABDA-troepen zwaar in de minderheid en in slechte staat voor het naderende gevecht. Om het eiland te veroveren, vormden de Japanners twee grote invasievloten.

Japanse aanvallen langs de Maleisische barrière. US Army Center for Military History

Japans waargenomen

Varend vanuit Jolo in de Filippijnen, werd de Japanse Eastern Invasion Fleet op 25 februari gespot door ABDA-vliegtuigen. Dit bracht Helfrich ertoe om de Eastern Strike Force van Admiraal Karel Doorman de volgende dag in Surabaya te versterken met verschillende schepen van de Royal Navy. Bij hun aankomst hield Doorman een vergadering met zijn kapiteins om de komende campagne te bespreken. Die avond vertrok, bestond de kracht van Doorman uit twee zware kruisers (USS Houston & HMS Exeter), drie lichte cruisers (HNLMS De Ruyter, Hr.Ms. Java, & HMAS Perth), evenals drie Britse, twee Nederlandse en vier Amerikaanse (Destroyer Division 58) torpedojagers.

Doorman's schepen vegen de noordkust van Java en Madura en konden de Japanners niet vinden en keerden zich naar Surabaya. Een korte afstand naar het noorden, de Japanse invasiemacht, beschermd door twee zware kruisers (Nachi & Haguro), twee lichte cruisers (Naka & Jintsu), en veertien torpedobootjagers, onder achter-admiraal Takeo Takagi, bewogen langzaam in de richting van Surabaya. Om 13:57 uur op 27 februari bevond een Nederlands verkenningsvliegtuig de Japanners ongeveer 50 mijl ten noorden van de haven. Na ontvangst van dit rapport heeft de Nederlandse admiraal, wiens schepen de haven begonnen binnen te varen, de koers omgekeerd om de strijd aan te gaan.

ABDA commandant

• Admiraal Karel Doorman
• 2 zware kruisers, 3 lichte kruisers, negen torpedojagers

Japanse commandanten

• Admiraal Tako Takagi
• Admiraal Shoji Nishimura
• 2 zware kruisers, 2 lichte kruisers, veertien torpedojagers

De strijd begint

Zeilend naar het noorden, waren Doorman's uitgeputte bemanningen voorbereid om de Japanners te ontmoeten. Vliegen met zijn vlag van De Ruyter, Doorman zette zijn schepen in drie kolommen in met zijn torpedojagers naast de kruisers. Om 15.30 uur dwong een Japanse luchtaanval de ABDA-vloot zich te verspreiden. Rond 16:00 uur, Jintsu zag de opnieuw gevormde ABDA-schepen naar het zuiden. Draaien met vier torpedojagers om in te schakelen, Jintsu's column opende de strijd om 16.16 uur toen de Japanse zware kruisers en extra torpedojagers ter ondersteuning kwamen. Terwijl beide partijen vuur verwisselden, sloot de admiraal Shoji Nishimura's Destroyer Division 4 zich terug en lanceerde een torpedo-aanval.

Exeter Gehandicapt

Rond 17:00 uur troffen geallieerde vliegtuigen de Japanse transporten maar scoorden geen hits. Tegelijkertijd beval Takagi, de strijd aanvoelend te dicht bij de transporten, zijn schepen op te sluiten met de vijand. Doorman gaf een soortgelijke opdracht en het bereik tussen de vloten werd kleiner. Naarmate de gevechten heviger werden, Nachi geslagen Exeter met een 8 "shell die de meeste ketels van het schip uitschakelde en verwarring veroorzaakte in de ABDA-lijn. Zwaar beschadigd, bestelde Doorman Exeter om terug te keren naar Surabaya met de vernietiger HNLMS Witte de With als escort.

De zijkanten sluiten

Kort daarna, de vernietiger HNLMS Kortenaer werd gezonken door een Japanse type 93 "Long Lance" torpedo. Met zijn vloot in wanorde, brak Doorman de strijd af om te reorganiseren. Takagi, in de overtuiging dat de strijd was gewonnen, beval zijn transporten naar het zuiden te keren richting Surabaya. Rond 17:45 uur werd de actie vernieuwd toen de vloot van Doorman terugkeerde naar de Japanners. Toen hij ontdekte dat Takagi zijn T kruiste, beval Doorman zijn torpedojagers naar voren om de naderende Japanse lichte kruisers en torpedojagers aan te vallen. In de resulterende actie, de vernietiger Asagumo was verlamd en HMS Electra gezonken.

Herhaalde aanvallen

Om 5:50 zwaaide Doorman zijn colonne naar het zuidoosten en beval de Amerikaanse torpedojagers zijn terugtrekking te dekken. Als reactie op deze aanval en bezorgdheid over mijnen draaide Takagi zijn strijdmacht kort voor zonsondergang naar het noorden. Onwillig om toe te geven, stoomde Doorman weg in de duisternis voordat hij een nieuwe aanval op de Japanners plant. Door noordoost en noordwest te draaien, hoopte Doorman rond de schepen van Takagi te slingeren om de transporten te bereiken. Anticiperend hierop, en bevestigd door waarnemingen van spottervliegtuigen, waren de Japanners in staat om de ABDA-schepen te ontmoeten toen ze om 19:20 uur verschenen.

Na een korte uitwisseling van vuur en torpedo's, scheidden de twee vloten zich weer, waarbij Doorman zijn schepen langs de Java-kust aan land bracht in een andere poging om rond de Japanners te cirkelen. Om ongeveer 21:00 uur maakten de vier Amerikaanse torpedojagers, zonder torpedo's en weinig brandstof, los en keerden terug naar Surabaya. In het volgende uur verloor Doorman zijn laatste twee torpedojagers toen HMS Jupiter werd gezonken door een Nederlandse mijn en HMS Stuiten op was verwijderd om overlevenden op te halen Kortenaer.