Slag om Guam uit de Tweede Wereldoorlog (1944)

De Slag om Guam werd gevochten van 21 juli tot 10 augustus 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Oorspronkelijk van Amerikaans bezit, was het eiland Guam tijdens de openingsdagen van het conflict in 1941 voor de Japanners verloren. Drie jaar later, met geallieerde troepen die zich over de centrale Stille Oceaan voortbewogen, werden plannen gemaakt om het eiland te bevrijden in samenwerking met operaties tegen Saipan.

Na de landingen op Saipan en de overwinning bij de Slag om de Filipijnse Zee, kwamen Amerikaanse troepen op 21 juli aan land op Guam. De eerste weken waren hevig gevochten totdat het Japanse verzet begin augustus werd verbroken. Hoewel het eiland veilig werd verklaard, duurde het een aantal weken om de resterende Japanse verdedigers af te ronden. Met de bevrijding van het eiland werd het omgebouwd tot een belangrijke basis voor geallieerde operaties tegen de Japanse thuiseilanden.

Achtergrond

Guam, gelegen op de Marianen, werd een bezit van de Verenigde Staten na de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898. Licht verdedigd, werd het veroverd door Japan op 10 december 1941, drie dagen na de aanval op Pearl Harbor. Na opmars door de Gilbert- en Marshall-eilanden, waar plaatsen als Tarawa en Kwajalein werden beveiligd, begonnen de geallieerde leiders in juni 1944 te plannen voor een terugkeer naar de Marianen.. 

Deze plannen riepen aanvankelijk op landingen op Saipan op 15 juni met troepen die drie dagen later aan land gingen op Guam. De landingen zouden worden voorafgegaan door een reeks luchtaanvallen door vice-admiraal Marc A. Mitscher Task Force 58 (Fast Carrier Task Force) en US Army Air Forces B-24 Liberator-bommenwerpers. Gedekt door admiraal Raymond A. Spruance's vijfde vloot, begon luitenant-generaal Holland Smith's V Amphibious Corps te landen zoals gepland op 15 juni en opende de Slag om Saipan. 

Terwijl het vechten aan de wal begon, begon het generaal amfibisch corps van generaal-majoor Roy Geiger op weg naar Guam. Gealarmeerd voor de nadering van een Japanse vloot annuleerde Spruance de landingen op 18 juni en beval de schepen die Geiger's mannen vervoeren zich terug te trekken uit het gebied. Spruance behaalde de vijand en won een beslissende overwinning in de Slag om de Filipijnse Zee op 19-20 juni met zijn vloot die drie Japanse vliegdekschepen liet zinken en meer dan 500 vijandelijke vliegtuigen vernietigde.

Ondanks de overwinning op zee dwong het felle Japanse verzet tegen Saipan de bevrijding van Guam uit te stellen tot 21 juli. Dit, evenals de vrees dat Guam zwaarder versterkt kon worden dan Saipan, leidde tot 77e Infanteriedivisie van generaal-majoor Andrew D. Bruce toegevoegd aan het commando van Geiger.

Slag om Guam (1944)

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• Datum: 21 juli tot 10 augustus 1944
• Legers en commandanten:
• Allies
• Generaal-majoor Roy Geiger
• Vice-admiraal Richmond K. Turner
• 59,401, mannen
• Japan
• Luitenant-generaal Takeshi Takashina
• 18.657 mannen
• slachtoffers:
• Allies: 1.783 gedood en 6.010 gewonden
• Japans: ongeveer 18.337 gedood en 1.250 gevangen genomen

Aan wal gaan

Terugkerend naar de Mariana in juli, verkenden de sloopteams van Geiger de landingsstranden en begonnen ze obstakels langs de westkust van Guam te verwijderen. Ondersteund door marinegeweervuur ​​en vliegdekschepen, gingen de landingen op 21 juli vooruit met de 3e Marine Division van majoor generaal Allen Turnage, die ten noorden van het schiereiland Orote landde en de 1e voorlopige maritieme brigade van brigadegeneraal Lemuel C. Shepherd naar het zuiden. Bij intensief Japans vuur veroverden beide troepen de kust en begonnen ze het binnenland in te trekken. 

Ter ondersteuning van Shepherd's mannen waadde kolonel Vincent J. Tanzola het 305e Regimental Combat Team later op de dag aan wal. Luitenant-generaal Takeshi Takashina hield toezicht op het garnizoen van het eiland en begon de Amerikanen tegen te vallen, maar was niet in staat te voorkomen dat ze vóór het vallen van de avond 6600 voet landinwaarts konden binnendringen (Kaart).  

nvasion of Guam, juli 1944: Pre-invasie bombardement op Guam, gezien vanaf het slagschip USS New Mexico (BB-40), 14 juli 1944. Een amfibisch commandoschip (AGC), waarschijnlijk Task Force 53 vlaggenschip USS Appalachian (AGC -1), staat links. Andere aanwezige schepen zijn een torpedojager van de Farragut-klasse (midden in het midden), een oud snel transport (APD) van de Wickes / Clemson-klasse en twee landingsvaartuigen, infanterie (LCI). US Naval History and Heritage Command

Vechten voor het eiland

Terwijl de gevechten voortduurden, landde de rest van de 77th Infantry Division op 23-24 juli. Bij gebrek aan voldoende Landing Vehicles Tracked (LVT), was een groot deel van de divisie gedwongen om van boord te gaan op het rif en naar het strand te waden. De volgende dag slaagden de troepen van Shepherd erin de basis van het schiereiland Orote te doorsnijden. Die nacht voerden de Japanners sterke tegenaanvallen uit tegen beide strandhoofden. 

Deze werden afgestoten met het verlies van ongeveer 3.500 man. Met het falen van deze inspanningen, begon Takashina zich terug te trekken uit het Fonte Hill-gebied nabij het noordelijke strand. In het proces werd hij op 28 juli in actie gedood en opgevolgd door luitenant-generaal Hideyoshi Obata. Diezelfde dag wist Geiger de twee strandhoofden te verenigen en een dag later veroverde hij het schiereiland Orote.

Twee officieren planten de Amerikaanse vlag op Guam acht minuten nadat Amerikaanse mariniers en aanvalstroepen op het eiland Central Pacific op 20 juli 1944 landden. National Archives and Records Administration

Onder druk van hun aanvallen dwongen Amerikaanse troepen Obata om het zuidelijke deel van het eiland te verlaten toen de Japanse voorraden begonnen te slinken. Zich terugtrekkend naar het noorden, was de Japanse commandant van plan zijn mannen te concentreren in de noordelijke en centrale bergen van het eiland. Nadat de verkenning het vertrek van de vijand uit Zuid-Guam had bevestigd, draaide Geiger zijn korps naar het noorden met de 3e Marine Division links en de 77e Infanterie Divisie rechts. 

Bevrijding van de hoofdstad in Agana op 31 juli, veroverden Amerikaanse troepen het vliegveld van Tiyan een dag later. Toen hij naar het noorden reed, verbrijzelde Geiger de Japanse linies nabij Mount Barrigada op 2-4 augustus. Duwend de steeds gebrokener wordende vijand naar het noorden, lanceerden Amerikaanse troepen hun laatste rit op 7 augustus. Na drie dagen van vechten eindigde het georganiseerde Japanse verzet effectief. 

Nasleep

Hoewel Guam veilig werd verklaard, bleef een groot aantal Japanse troepen vrij. Deze werden grotendeels afgerond in de volgende weken, hoewel één, sergeant Shoichi Yokoi, tot 1972 standhield. Verslagen, Obata pleegde zelfmoord op 11 augustus.