Wol in de middeleeuwen

In de middeleeuwen was wol verreweg het meest voorkomende textiel dat werd gebruikt bij het maken van kleding. Tegenwoordig is het relatief duur omdat synthetische materialen met vergelijkbare kwaliteiten gemakkelijk te produceren zijn, maar in de middeleeuwen was wol, afhankelijk van de kwaliteit, een stof die vrijwel iedereen zich kon veroorloven.

Wol kon buitengewoon warm en zwaar zijn, maar door selectief fokken van wol dragende dieren evenals het sorteren en scheiden van grof van fijne vezels, waren enkele zeer zachte, lichtgewicht stoffen verkrijgbaar. Hoewel niet zo sterk als sommige plantaardige vezels, is wol redelijk veerkrachtig, waardoor het waarschijnlijker zijn vorm behoudt, kreukelt en goed valt. Wol is ook buitengewoon goed in het nemen van kleurstoffen, en als een natuurlijke haarvezel is het perfect voor het vilten.

Het veelzijdige schaap

Ruwe wol is afkomstig van dieren zoals kamelen, geiten en schapen. Hiervan waren schapen de meest voorkomende bron voor wol in middeleeuws Europa. Het houden van schapen was financieel verantwoord, omdat de dieren gemakkelijk te verzorgen en veelzijdig waren.

Schapen konden gedijen op landen die te rotsachtig waren voor grotere dieren om te grazen en moeilijk te ruimen voor landbouwgewassen. Naast het leveren van wol, gaven schapen ook melk die kon worden gebruikt om kaas te maken. En toen het dier niet langer nodig was voor zijn wol en melk, kon het worden geslacht voor schapenvlees en kon zijn huid worden gebruikt om perkament te maken.

Soorten wol

Verschillende schapenrassen droegen verschillende soorten wol, en zelfs een enkel schaap zou meer dan één soort zachtheid in zijn vacht hebben. De buitenlaag was in het algemeen grover en samengesteld uit langere, dikkere vezels. Het was de verdediging van het schaap tegen de elementen, water afstotend en de wind blokkerend. De binnenste lagen waren korter, zachter, krulleriger en buitengewoon warm omdat dit de isolatie van het schaap was.

De meest voorkomende kleur wol was (en is) wit. Schapen droegen ook bruine, grijze en zwarte wol. Wit was meer gewild, niet alleen omdat het vrijwel elke kleur kon worden geverfd, maar omdat het over het algemeen fijner was dan gekleurde wol, dus door de eeuwen heen werd selectief gefokt om meer witte schapen te produceren. Toch werd gekleurde wol gebruikt en kon deze ook worden overgeverfd om donkerder materiaal te produceren.

Soorten wollen doek

Alle soorten vezels werden gebruikt in weefdoek, en dankzij de diversiteit aan schapen, de variaties in wolkwaliteit, verschillende weeftechnieken en het brede scala aan productienormen op verschillende locaties, was een grote verscheidenheid aan wollen stoffen beschikbaar in de Middeleeuwen . Het is echter vermeldenswaard dat dit het geval was, over het algemeen, twee hoofdsoorten wollen doek: kamgaren en wollen.

Langere, dikkere vezels van min of meer gelijke lengten werden tot kamgaren gesponnen, dat zou worden gebruikt om kamgaren te weven die vrij licht en stevig was. De term vindt zijn oorsprong in het dorp Worstead in Norfolk, dat in de vroege middeleeuwen een bloeiend centrum van textielproductie was. Kamgaren behoefden niet veel te worden verwerkt en het weefsel was duidelijk zichtbaar in het eindproduct.

Kortere, krullerige, fijnere vezels zouden tot wollen garen worden gesponnen. Wollen garen was zachter, hariger en niet zo sterk als kamgaren, en het geweven doek zou extra moeten worden verwerkt. Dit resulteerde in een gladde afwerking waarbij het weefsel van de stof niet merkbaar was. Als wollen stof eenmaal grondig was verwerkt, kon het heel sterk, heel fijn en veelgevraagd zijn, het beste ervan overtrof alleen luxe door zijde.

The Wool Trade

In de middeleeuwen werd stof in vrijwel elke regio lokaal geproduceerd, maar tegen het begin van de Hoge Middeleeuwen was er een robuuste handel in grondstoffen en afgewerkte stof ontstaan. Engeland, het Iberisch schiereiland en Bourgondië waren de grootste wolproducenten in middeleeuws Europa, en het product dat ze van hun schapen verkregen was bijzonder goed. Steden in de lage landen, voornamelijk in Vlaanderen, en steden in Toscane, inclusief Florence, verwierven de beste wol en andere materialen om bijzonder fijne stoffen te maken die in heel Europa werden verhandeld.

In de latere middeleeuwen was er in zowel Engeland als Spanje meer textielproductie. Het natte klimaat in Engeland zorgde voor een langer seizoen waarin de schapen konden grazen op het weelderige gras van het Engelse platteland, en daarom groeide hun wol langer en voller dan schapen elders. Engeland was zeer succesvol in het uitbrengen van fijne doeken uit zijn eigen wolaanbod, wat het een sterk voordeel gaf in de internationale economie. Het merinosschap, dat vooral zachte wol droeg, was inheems op het Iberisch schiereiland en hielp Spanje bij het opbouwen en onderhouden van een reputatie voor uitstekende wollen stoffen.

Het gebruik van wol

Wol was een textiel met talloze toepassingen. Het kan worden gebreid in zware dekens, capes, leggings, tunieken, jurken, sjaals en hoeden. Vaker zou het kunnen worden geweven in grote stukken stof van verschillende kwaliteiten waaruit al deze dingen en meer kunnen worden genaaid. Tapijten werden geweven van grovere wol, meubels waren bedekt met wollen en kamgaren stoffen, en gordijnen waren gemaakt van geweven wol. Zelfs ondergoed werd af en toe gemaakt van wol door mensen in koudere klimaten.

Wol zou dat ook kunnen zijn vilten zonder eerst te worden geweven of gebreid, maar dit werd gedaan door de vezels te kloppen terwijl ze werden geweekt, bij voorkeur in warme vloeistof. Vroeg vilten werd gedaan door op de vezels in een bak met water te stampen. De nomaden van de steppen, zoals de Mongolen, produceerden viltdoek door wollen vezels onder hun zadels te leggen en er de hele dag op te rijden. De Mongolen gebruikten vilt voor kleding, dekens en zelfs om tenten en yurts te maken. In middeleeuws Europa werd minder-exotisch geproduceerd vilt meestal gebruikt om hoeden te maken en was het te vinden in riemen, schede, schoenen en andere accessoires.

De wolverwerkende industrie bloeide in de middeleeuwen.