Waarom werden de oude Grieken Hellenen genoemd?

Als je een oude Griekse geschiedenis leest, zie je verwijzingen naar de "Helleense" mensen en de "Hellenistische" periode. Deze referenties beschrijven slechts een relatief korte periode tussen de dood van Alexander de Grote in 323 v.Chr. En de nederlaag van Egypte door Rome in 31 v.Chr. Egypte, en met name Alexandrië, werd het centrum van het hellenisme. Het einde van de Hellenistische Wereld kwam toen de Romeinen Egypte overnamen, in 30 voor Christus, met de dood van Cleopatra.

Oorsprong van de naam Hellene

De naam komt van Hellen die niet de beroemde vrouw was van de Trojaanse oorlog (Helen van Troje), maar de zoon van Deucalion en Pyrrha. Volgens Ovidius Metamorphoses waren Deucalion en Pyrrha de enige overlevenden van een vloed vergelijkbaar met die beschreven in het verhaal van Noach's Ark. Om de wereld opnieuw te bevolken gooien ze stenen die in mensen veranderen; de eerste steen die ze gooien wordt hun zoon, Hellen. Hellen, de man, heeft twee l's op zijn naam; terwijl Helen van Troje er maar één heeft.

Ovidius kwam niet op het idee om de naam Hellen te gebruiken om het Griekse volk te beschrijven; volgens Thucydides:

"Vóór de Trojaanse oorlog is er geen aanwijzing van enige gemeenschappelijke actie in Hellas, noch van de algemene prevalentie van de naam; integendeel, vóór de tijd van Hellen, zoon van Deucalion, bestond er geen dergelijke benaming, maar het land ging voorbij de namen van de verschillende stammen, in het bijzonder van de Pelasgianus, het was niet voordat Hellen en zijn zonen sterk werden in Phthiotis, en werden uitgenodigd als bondgenoten in de andere steden, dat ze geleidelijk één voor één uit de verbinding de naam Hellenes kregen ; hoewel een lange tijd is verstreken voordat die naam zich aan iedereen kon vastmaken. Het beste bewijs hiervan wordt geleverd door Homer. Lang na de Trojaanse oorlog geboren, noemt hij ze nergens met die naam, noch een van hen behalve de volgers van Achilles uit Phthiotis, die de oorspronkelijke Hellenen waren: in zijn gedichten worden ze Danaans, Argives en Achaeërs genoemd. " (Richard Crawley's vertaling van Thucydides Book I)

Wie de Hellenen waren

Na de dood van Alexander kwamen sommige stadstaten onder Griekse invloed en werden dus 'gehelleniseerd'. De Hellenen waren daarom niet noodzakelijkerwijs etnische Grieken zoals we ze vandaag kennen. In plaats daarvan omvatten ze groepen die we nu kennen als onder andere Assyriërs, Egyptenaren, Joden, Arabieren en Armeniërs. Toen de Griekse invloed zich verspreidde, bereikte de heling zelfs de Balkan, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en delen van het moderne India en Pakistan.

Wat is er met de Hellenen gebeurd?

Toen de Romeinse Republiek sterker werd, begon het zijn militaire macht te vergroten. In 168 v.Chr. Versloegen de Romeinen Macedonië; vanaf dat moment groeide de Romeinse invloed. In 146 v.Chr. Werd de Hellenistische regio een protectoraat van Rome; het was toen dat de Romeinen Helleense (Griekse) kleding, religie en ideeën begonnen na te volgen.

Het einde van het Hellenistische tijdperk kwam in 31 v.Chr. Het was toen dat Octaviaan, die later Augustus Caesar werd, Mark Antony en Cleopatra versloeg en Griekenland tot een deel van het nieuwe Romeinse rijk maakte.