Waarom de rebellie van Nat Turner witte zuiderlingen angstig maakte

De opstand van Nat Turner in 1831 beangstigde Zuiderlingen omdat het het idee uitdaagde dat slavernij een welwillende instelling was. In toespraken en geschriften portretten slaveneigenaren zichzelf niet zozeer als meedogenloze zakenmensen die een volk uitbuiten voor hun arbeid, maar als aardige en goedbedoelde meesters die zwarten begeleiden in beschaving en religie. Een doordringende witte zuidelijke angst voor rebellie, echter, verloochende hun eigen argumenten dat slaven in feite gelukkig waren. Opstanden zoals die van Turner in Virginia, lieten geen twijfel bestaan ​​dat slaven hun vrijheid wilden.

Nat Turner, profeet

Turner werd op 2 oktober 1800 in de slavernij geboren in Southampton County, Va., Op de boerderij van slavenhouder Benjamin Turner. Hij vertelt in zijn bekentenis (gepubliceerd als De bekentenissen van Nat Turner) dat zelfs toen hij jong was, zijn familie geloofde dat hij:

“Zou zeker een profeet zijn, omdat de Heer me dingen had getoond die vóór mijn geboorte waren gebeurd. En mijn vader en moeder versterkten me in mijn eerste indruk, zeggend in mijn aanwezigheid, ik was bedoeld voor een geweldig doel, dat ze altijd hadden gedacht aan bepaalde tekens op mijn hoofd en borst. "

Naar eigen zeggen was Turner een diep spirituele man. Hij bracht zijn jeugd door met bidden en vasten, en op een dag, terwijl hij een gebedspauze nam van ploegen, hoorde hij een stem: "De geest sprak tot mij en zei: 'Zoekt het koninkrijk van de hemel en alle dingen zullen u worden toegevoegd.' ”

Turner was er gedurende zijn volwassenheid van overtuigd dat hij een geweldig doel in het leven had, een overtuiging die zijn ervaring bij de ploeg bevestigde. Hij zocht naar die missie in het leven en begon in 1825 visioenen van God te ontvangen. De eerste vond plaats nadat hij was weggelopen en hem had verzocht terug te keren naar de slavernij - Turner kreeg te horen dat hij zijn aardse wensen voor vrijheid niet moest verwennen, maar dat hij het 'koninkrijk der hemelen' diende uit slavernij.

Vanaf dat moment ervoer Turner visioenen die volgens hem betekende dat hij de instelling van de slavernij rechtstreeks moest aanvallen. Hij had een visioen van een geestelijke strijd - van zwart-witte geesten in oorlog - en een visioen waarin hij werd opgedragen de zaak van Christus op te nemen. Terwijl de jaren verstreken, wachtte Turner op een teken dat het tijd was om te handelen.

De opstand

Een verrassende zonsverduistering in februari 1831 was het teken waarop Turner op had gewacht. Het was tijd om tegen zijn vijanden te staken. Hij haastte zich niet - hij verzamelde volgers en plande. In augustus van datzelfde jaar sloegen ze toe. Om 21.00 uur op 21 augustus vermoordden Turner en zijn mannen de familie van Joseph Travis op wiens boerderij hij al meer dan een jaar slaaf was geweest.

Turner en zijn groep trokken vervolgens door het graafschap, gingen van huis naar huis, doodden blanken die ze tegenkwamen en rekruteerden meer volgers. Ze namen geld, voorraden en vuurwapens mee terwijl ze reisden. Tegen de tijd dat de blanke inwoners van Southampton op de hoogte waren gebracht van de opstand, telden Turner en zijn mannen ongeveer 50 of 60 en omvatten vijf gratis zwarte mannen.

Een strijd tussen Turner's troepenmacht en blanke Zuidelijke mannen vond plaats op 22 augustus, rond de middag in de buurt van de stad Jeruzalem. Turner's mannen verspreidden zich in de chaos, maar een restant bleef bij Turner om het gevecht voort te zetten. De staatsmilitie vocht tegen Turner en zijn overgebleven volgelingen op 23 augustus, maar Turner ontweek de verovering tot 30 oktober. Hij en zijn mannen waren erin geslaagd 55 witte zuiderlingen te doden.

De nasleep van de opstand van Nat Turner

Volgens Turner was Travis geen wrede meester geweest, en dat was de paradox waarmee blanke zuiderlingen te maken hadden in de nasleep van de opstand van Nat Turner. Ze probeerden zichzelf voor de gek te houden dat hun slaven tevreden waren, maar Turner dwong hen om het aangeboren kwaad van het instituut te confronteren. Witte zuiderlingen reageerden brutaal op de opstand. Ze executeerden 55 slaven voor deelname aan of ondersteuning van de opstand, waaronder Turner, en andere boze blanken vermoordden meer dan 200 Afro-Amerikanen in de dagen na de opstand.

De opstand van Turner wees niet alleen op de leugen dat slavernij een welwillende instelling was, maar liet ook zien hoe de eigen christelijke overtuigingen van de blanke zuiderlingen zijn streven naar vrijheid ondersteunden. Turner beschreef zijn missie in zijn belijdenis: 'De Heilige Geest had zich aan mij geopenbaard en de wonderen duidelijk gemaakt die het mij had laten zien - want het bloed van Christus was op deze aarde vergoten en naar de hemel opgestegen voor de redding van zondaars, en keerde nu weer terug naar de aarde in de vorm van dauw - en terwijl de bladeren aan de bomen de indruk gaven van de figuren die ik in de hemel had gezien, was het mij duidelijk dat de Heiland op het punt stond het juk neer te leggen hij had gedragen voor de zonden van mensen en de grote oordeelsdag was nabij. '

bronnen

• "Afrikanen in Amerika." PBS.org. 
• Haskins, Jim et al. "Nat Turner" in Afro-Amerikaanse religieuze leiders. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2008.
• Oates, Stephen. The Fires of Jubilee: Nat Turner's Fierce Rebellion. New York: HarperCollins, 1990.
• Turner, Nat. .De bekentenissen van Nat Turner Baltimore: Lucas & Deaver, 1831.