Wat zijn 'Snarl Words' en 'Purr Words'?

De voorwaarden grauwe woorden en spinnen woorden werden bedacht door S. I. Hayakawa (1906-1992), een professor in Engelse en algemene semantiek voordat hij een Amerikaanse senator werd, om zeer connotatieve taal te beschrijven die vaak dient als een vervanging voor serieus denken en goed gemotiveerd argument.

Een argument versus debat

Een argument is geen gevecht - althans dat zou het niet moeten zijn. Retorisch gezien is een argument een redenering die erop gericht is aan te tonen dat een bewering waar of onwaar is.

In de media van vandaag lijkt het echter vaak dat rationele argumenten zijn toegeëigend door scaremongering en feitenvrije bluster. Schreeuwen, huilen en schelden hebben de plaats ingenomen van een doordacht beredeneerd debat.

In Taal in gedachte en actie * (voor het eerst gepubliceerd in 1941, voor het laatst herzien in 1991), merkt S. Hayakawa op dat openbare discussies over controversiële kwesties vaak ontaarden in slinkende wedstrijden en schreeuwende feesten - "presymbolische geluiden" vermomd als taal:

Deze fout is vooral gebruikelijk bij de interpretatie van uitingen van redenaars en redacteuren in enkele van hun meer opgewonden aanklachten van 'linksen', 'fascisten', 'Wall Street', 'rechtswingers', en in hun stralende steun voor 'onze manier van leven. "Door het indrukwekkende geluid van de woorden, de ingewikkelde structuur van de zinnen en de schijn van intellectuele progressie, krijgen we het gevoel dat er ergens over wordt gezegd. Bij nader onderzoek ontdekken we echter dat deze uitingen zeggen echt: "Wat ik haat ('liberalen,' Wall Street '), ik haat heel, heel veel' en 'Wat ik leuk vind (' onze manier van leven '), hou ik heel, heel veel." We kunnen dergelijke uitingen noemen snarl-woorden en snorren-woorden.

De drang om ons over te brengen gevoelens over een onderwerp kan eigenlijk 'het oordeel stoppen', zegt Hayakawa, in plaats van een zinvol debat te bevorderen:

Dergelijke uitspraken hebben minder te maken met het melden van de buitenwereld dan met het onbedoeld melden van de toestand van onze interne wereld; ze zijn de menselijke equivalenten van grommen en spinnen ... Kwesties als wapenbeheersing, abortus, doodstraf en verkiezingen leiden ons vaak naar het equivalent van grommen-woorden en spinnen-woorden ... om partij te kiezen voor dergelijke kwesties die op zulke veroordelende manieren zijn geformuleerd is het verminderen van communicatie tot een niveau van koppige imbeciliteit.

In zijn boek Morals and the Media: Ethics in Canadian Journalism (UBC Press, 2006), biedt Nick Russell verschillende voorbeelden van "geladen" woorden:

Vergelijk "zeehondenoogst" met "slachting van zeehondenjongen"; "foetus" met "ongeboren kind"; "managementaanbiedingen" versus "vakbondseisen"; 'terrorist' versus 'vrijheidsstrijder'.
Geen enkele lijst kan alle "grauwen" en "spinnen" woorden in de taal bevatten; anderen die journalisten tegenkomen zijn 'ontkennen', 'beweren', 'democratie', 'doorbraak', 'realistisch', 'uitgebuit', 'bureaucraat', 'censuur', 'commercie' en 'regime'. De woorden kunnen de stemming bepalen.

Voorbij argument

Hoe stijgen we boven dit lage niveau van emotionele gesprekken? Wanneer we mensen horen grauwen en spinnen, zegt Hayakawa, vragen stellen die betrekking hebben op hun uitspraken: "Na het luisteren naar hun meningen en de redenen daarvoor, kunnen we de discussie iets wijzer, iets beter geïnformeerd en misschien minder laten -zijdig dan we waren voordat de discussie begon. "
* Taal in gedachte en actie, 5th ed., Door S.I. Hayakawa en Alan R. Hayakawa (Harvest, 1991)