Wat zijn geothermische zwembaden?

Geothermische zwembaden zijn te vinden op elk continent, inclusief Antarctica. Een geothermisch zwembad, ook bekend als een heet meer, doet zich voor wanneer grondwater geothermisch wordt verwarmd door de aardkorst.

Deze unieke en spectaculaire kenmerken zijn de thuisbasis van een overvloed aan soorten die nergens anders ter wereld te vinden zijn. Daarnaast bieden geothermische zwembaden een overvloed aan ecosysteemgoederen en -diensten zoals energie, een bron van warm water, gezondheidsvoordelen, thermostabiele enzymen, toeristische locaties en zelfs concertlocaties.

Het kokende meer van Dominica

Philip Dumas / Getty Images 

De kleine eilandnatie Dominica herbergt 's werelds tweede grootste geothermische zwembad, toepasselijk genoemd Boiling Lake. Dit hete meer is eigenlijk een overstroomde fumarole, een opening in de aardkorst die vaak stoom en schadelijke gassen afgeeft. Boiling Lake is alleen te voet bereikbaar tijdens een moeizame vier mijl lange eenrichtingswandeling door de Valley of Desolation in het Morne Trois Pitons National Park in Dominica. De Valley of Desolation is het kerkhof van een voorheen weelderig en groen tropisch regenwoud. Vanwege een vulkaanuitbarsting in 1880 is het ecosysteem van de vallei dramatisch veranderd en wordt het nu door bezoekers beschreven als een maan- of Marslandschap.

De fauna en flora gevonden in de Valley of Desolation zijn beperkt tot grassen, mossen, bromelia's, hagedissen, kakkerlakken, vliegen en mieren. De verspreiding van soorten is erg mager, zoals te verwachten in deze extreem vulkanische marginale omgeving. Dit meer is een gigantische 280 voet bij 250 voet (85 m bij 75 m), en het was ongeveer 30 tot 50 voet (10 tot 15 m) diep. De wateren van het meer worden beschreven als grijsachtig blauw en houden een relatief stabiel temperatuurbereik van 180 tot 197 ° F (ongeveer 82 tot 92 ° C) aan de rand van het water. De temperatuur in het midden van het meer, waar het water het meest actief kookt, is nooit gemeten vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Bezoekers worden gewaarschuwd op de gladde rotsen en steile helling naar het meer te letten.

Net als veel andere geothermische zwembaden over de hele wereld, is Boiling Lake een enorme toeristische attractie. Dominica is gespecialiseerd in ecotoerisme, waardoor het een perfect huis is voor het kokende meer. Ondanks zijn fysiek en emotioneel slopende wandeling, is Boiling Lake de tweede meest aanbevolen toeristische attractie in Dominica en is slechts een voorbeeld van de vreemde kracht die geothermische zwembaden hebben om bezoekers van over de hele wereld aan te trekken.

De blauwe lagune van IJsland

Cavan Images / Getty Images

De Blue Lagoon is een ander geothermisch zwembad dat bekend staat om het aantrekken van bezoekers van over de hele wereld. De geothermische spa Blue Lagoon, gelegen in het zuidwesten van IJsland, is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van IJsland. Deze luxe spa wordt ook af en toe gebruikt als een unieke concertlocatie, bijvoorbeeld voor het beroemde muziekfestival van IJsland, IJsland Airwaves.

De Blue Lagoon wordt gevoed door de waterproductie van een nabijgelegen geothermische energiecentrale. Eerst wordt oververhit water met een verzengende 240 ° F (240 ° F) geboord vanaf ongeveer 200 meter (200 meter) onder het aardoppervlak, wat een bron van duurzame energie en warm water levert aan de inwoners van IJsland. Na het verlaten van de energiecentrale is het water nog steeds te heet om aan te raken, dus wordt het gemengd met koud water om de temperatuur te brengen tot een comfortabele 99 tot 102 ° F (37 tot 39 ° C), net boven de lichaamstemperatuur.

Deze melkblauwe wateren zijn van nature rijk aan algen en mineralen, zoals silica en zwavel. Van baden in deze uitnodigende wateren wordt gezegd dat het gezondheidsvoordelen heeft zoals het reinigen, scrubben en voeden van de huid, en zijn vooral goed voor mensen die lijden aan bepaalde huidziekten.

De grote prismatische pool van Wyoming

Ignacio Palacios / Getty Images

Deze visueel verbluffende hete lente is het grootste geothermische zwembad in de Verenigde Staten en het op twee na grootste ter wereld. Gelegen in het Midway Geyser Basin van Yellowstone National Park, is de Grand Prismatic Pool meer dan 120 voet diep en heeft een diameter van ongeveer 370 voet. Bovendien verdrijft dit zwembad elke minuut een enorm volume van 560 gallons mineraalrijk water.

Deze grandioze naam verwijst naar de griezelige en prachtige banden van felle kleuren georganiseerd in een immense regenboog die uitstraalt vanuit het centrum van dit gigantische zwembad. Deze verbluffende reeks is het product van microbiële matten. Microbiële matten zijn meerlagige biofilms die bestaan ​​uit miljarden micro-organismen, zoals archaea en bacteriën, en de slijmerige uitscheidingen en filamenten die ze produceren om de biofilm bij elkaar te houden. Verschillende soorten hebben verschillende kleuren op basis van hun fotosynthetische eigenschappen. Het midden van de lente is te heet om het leven te ondersteunen en is daarom steriel en een mooie schaduw van donkerblauw vanwege de diepte en zuiverheid van het meerwater.

Micro-organismen die in extreme temperaturen kunnen leven, zoals die in de Grand Prismatic Pool, zijn een bron van warmtetolerante enzymen die worden gebruikt in een uiterst belangrijke microbiologische analysetechniek genaamd Polymerase Chain Reaction (PCR). PCR wordt gebruikt om duizenden tot miljoenen kopieën van DNA te maken.

PCR heeft ontelbare toepassingen, waaronder ziektediagnose, genetische counseling, kloneringsonderzoek voor zowel levende als uitgestorven dieren, DNA-identificatie van criminelen, farmaceutisch onderzoek en zelfs vaderschapstests. PCR, dankzij organismen die in hete meren worden gevonden, heeft het gezicht van microbiologie en de kwaliteit van leven voor de mens in het algemeen echt veranderd.

Geothermische poelen worden over de hele wereld gevonden in de vorm van natuurlijke warmwaterbronnen, ondergelopen fumarolen of kunstmatig gevoede poelen. Deze unieke geologische kenmerken zijn vaak mineraalrijk en bevatten unieke temperatuurbestendige microben. Deze hete meren zijn uiterst belangrijk voor de mens en bieden een massa ecosysteemgoederen en -diensten, zoals toeristische attracties, voordelen voor de gezondheid, duurzame energie, een bron van warm water, en waarschijnlijk nog belangrijker, een bron van thermostabiele enzymen die het gebruik van PCR als een microbiologische analysetechniek. Geothermische zwembaden zijn een natuurlijk wonder dat het leven van mensen over de hele wereld heeft beïnvloed, ongeacht of iemand persoonlijk een geothermische pool heeft bezocht of niet.