Wesley Shermantine en Loren Herzog
Share
Wesley Shermantine en Loren Herzog werden de "Speed Freak Killers" genoemd na een 15 jaar durende door methamfetamine veroorzaakte moordpartij die begon in 1984 en eindigde in 1999.
Jeugdvrienden
Loren Herzog en Wesley Shermantine, Jr. waren jeugdvrienden, opgegroeid in dezelfde straat in het kleine agrarische stadje Linden, Californië. De vader van Shermantine was een succesvolle aannemer die Wesley gedurende zijn jonge leven met materiële zaken heeft overladen.
Hij was ook een fervent jager en nam vaak beide jongens mee op jacht en visserij totdat ze oud genoeg waren om alleen te gaan.
De jongens brachten een groot deel van hun jeugd door met het verkennen van de heuvels, rivieren, rotsen en de mijnschachten van San Joaquin County.
Seriemoordenaars ontstaan
Herzog en Shermantine bleven beste vrienden via de middelbare school en tot in de volwassenheid. Het lijkt erop dat wat de ander deed de ander deed, waaronder pesten, hard drinken en uiteindelijk ernstig drogeren.
Na de middelbare school deelden ze een tijdje een appartement in het nabijgelegen Stockton en hun betrokkenheid bij drugs, vooral methamfetamine, escaleerde. Samen spiraalsgewijs hun gedrag naar beneden en kwam er een donkere kant naar voren. Iedereen die door hen werd gepoetst was een potentieel slachtoffer en ze slaagden erin om jarenlang letterlijk weg te komen met moord.
Moorddadige rampspoed
Onderzoekers geloven nu dat Herzog en Shermantine mensen begonnen te vermoorden toen ze ongeveer 18 of 19 jaar oud waren, maar het is mogelijk dat het eerder begon. Later werd vastgesteld dat zij verantwoordelijk waren voor de koelbloedige moord op vrienden en vreemden. Waarom ze werden vermoord, leek te worden bepaald door wat ze nodig hadden - seks, geld of gewoon voor de spanning van de jacht.
Ze leken zich te wentelen in hun kwaad en soms maakten ze opmerkingen die wezen op het gevaar dat degenen die hen kruisten zouden vinden. Shermantine stond erom bekend dat hij zijn familie en vrienden opschepte over het laten verdwijnen van mensen in Stockton.
Tijdens een aanval op een vrouw die hij naar verluidt probeerde te verkrachten, duwde hij haar hoofd tegen de grond en zei haar dat ze "moest luisteren naar de hartslagen van mensen die ik hier heb begraven. Luister naar de hartslagen van families die ik hier heb begraven."
De twee werden in maart 1999 gearresteerd op verdenking van de moord op twee meisjes die vermist waren. Chevelle "Chevy" Wheeler, 16, was vermist sinds 16 oktober 1985, en Cyndi Vanderheiden, 25, verdwenen op 14 november 1998.
Eenmaal in hechtenis ontbrak de jeugdband die Herzog en Shermantine snel oplosten.
17-uur durende ondervraging
De rechercheurs van San Joaquin begonnen een intensieve 17-uur durende ondervraging van Loren Herzog, waarvan de meeste op video werden opgenomen.
Herzog schakelde snel zijn beste vriend in en beschreef Shermantine als een koelbloedige moordenaar die zonder reden zou doden. Hij vertelde rechercheurs dat Shermantine verantwoordelijk was voor minstens 24 moorden.
Hij beschreef een incident toen Shermantine een jager neerschoot die ze tegenkwamen terwijl ze op vakantie waren in Utah in 1994. De politie van Utah bevestigde dat een jager werd doodgeschoten, maar dat het nog steeds werd geclassificeerd als een onopgeloste moord.
Hij zei ook dat Shermantine verantwoordelijk was voor het doden van Henry Howell, die werd gevonden geparkeerd van de weg met zijn tanden en hoofd gestoken. Herzog zei dat hij en Shermantine langs Howell geparkeerd op de snelweg passeerden en dat Shermantine stopte, zijn geweer pakte en Howell doodde en beroofde toen wat weinig geld hij had.
Herzog zei ook dat Shermantine Howard King en Paul Raymond in 1984 vermoorde. Bandensporen die overeenkomen met zijn vrachtwagen werden ter plaatse gevonden.
Hij gaf specifieke details over hoe Chevelle Wheeler, Cyndi Vanderheiden en Robin Armtrout werden gekidnapt, verkracht en vermoord en zei dat hij tijdens dit alles gewoon keek.
Klaar om naar huis te gaan
Men kan alleen maar speculeren over de waarheid in wat Herzog de rechercheurs vertelde. Alles wat hij zei was self-serving, met de bedoeling te laten zien dat Shermantine de moordenaar was, het monster, en hij (Herzog) was weer een van de slachtoffers van Shermantine. Op de vraag waarom hij Shermantine nooit heeft gestopt of de politie heeft gebeld, zei hij dat hij bang was.
Later werd gezegd dat Herzog echt verwachtte na de ondervraging te worden vrijgelaten, zodat hij naar zijn vrouw en kinderen kon terugkeren, wetende dat Shermantine niet langer een gevaar voor hem zou zijn. Dat gebeurde natuurlijk niet, althans niet meteen.
Het verhoor van Shermantine
Shermantine had weinig te zeggen tijdens het verhoor in 1999. Hij vertelde de onderzoekers dat in de nacht dat Vanderheiden vermist raakte, hij Herzog in een bar ontmoette, wat dronk, pool speelde en kort sprak met Cyndi Vanderheiden. Hij zei zelfs dat hij haar nauwelijks opmerkte en dat ze een uur voordat hij naar huis ging vertrok. Pas toen hij de banden zag van wat Herzog de ondervragers vertelde, begon Shermantine zijn eigen vorm van wijzen te doen.
Hij vertelde verslaggevers: "... Als Loren details kan geven over al deze moorden, moet het betekenen dat hij degene is die ze heeft gedaan. Ik ben onschuldig ... Met alles wat Loren de rechercheurs vertelde, zou ik wedden dat mijn leven daar andere lichamen was. "
Op proef voor moord
Wesley Shermantine werd beschuldigd van de moord op de eerste graad van Chevy Wheeler, Cyndi Vanderheiden, Paul Cavanaugh en Howard King.
Tijdens het proces van Shermantine, vlak voor de veroordelingsfase, stemde hij ermee in om ambtenaren te vertellen waar de lichamen van vier slachtoffers van Shermantine konden worden gevonden in ruil voor $ 20.000, maar er werd nooit een deal gesloten.
Aanklagers boden aan de doodstraf van de tafel te verwijderen als hij hen informatie gaf over waar ze de lichamen konden vinden, maar hij wees ze af.
Hij werd schuldig bevonden aan de vier moorden en kreeg de doodstraf. Hij woont nu in de dodencel in de gevangenis van San Quentin.
Loren Herzog werd beschuldigd van het vermoorden van Cyndi Vanderheiden, Howard King, Paul Cavanaugh, Robin Armtrout en het medeplichtige aan de moord op Henry Howell. Hij werd niet schuldig bevonden aan medeplichtigheid aan de moord op Henry Howell, vrijgesproken in de moord op Robin Armtrout, maar werd schuldig bevonden aan moord op de eerste graad van Cyndi Vanderheiden, Howard King en Paul Cavanaugh. Hij kreeg een gevangenisstraf van 78 jaar.
Herzog-overtuiging ten val gebracht
In augustus 2004 vernietigde een hof van beroep de overtuiging van Herzog en zei dat de politie zijn bekentenis dwong tijdens de lange verhoorsessies. Ze zeiden ook dat de politie het recht van Herzog om te zwijgen negeerde, hem van voedsel en slaap beroofde en zijn voorgeleiding vier dagen uitstelde.
Een nieuw proces werd bevolen, maar de advocaten van Herzog sloten een pleidooi af met officieren van justitie.
Herzog stemde ermee in schuldig te verklaren aan doodslag in de zaak Vanderheiden en medeplichtig te zijn aan de moorden op King, Howell en Cavanaugh. Hij aanvaardde ook een aanklacht voor het geven van Vanderheiden methamfetamine.
In ruil daarvoor ontving hij een 14-jarige straf met krediet voor de tijd die hij had doorgebracht. Herzog werd op 18 september 2010 voorwaardelijk vrijgelaten zoals gepland.
Hij werd naar een modulair huis in het High Desert State Prison-terrein in Lassen County gestuurd, ongeveer 200 mijl van Stockton verwijderd van veel familieleden van zijn slachtoffers en degenen die voor de rechtbank tegen hem getuigden.
De burgers van het district Lassen waren woedend bij de gedachte dat zo iemand in hun gemeenschap zou worden geplaatst. Er zijn veiligheidsmaatregelen genomen om de gemeenschap tegen de nieuwe bewoner te beschermen.
Staat van voorwaardelijke vrijlating
Hoewel Herzog uit de gevangenis was vrijgelaten, was hij nog steeds onder de waakzame ogen van de autoriteiten.
De voorwaarden van zijn voorwaardelijke vrijlating waren:
- Hij moest een GPS-armband dragen die zijn reclasseringsambtenaar waarschuwde als hij meer dan 150 voet van zijn kleine vijfde wieltrailer ging.
- Hij en alle bezoekers moesten in- en uitchecken met een gatehouse-operator.
- Hij kon zijn trailer niet verlaten tussen 20:30 uur. tot 5.30 uur en van 13.30 tot 15.30 uur.
- Vanwege de strakke beperkingen was hij niet verplicht om te werken.
Kortom, hij was uit de gevangenis, geïsoleerd en alleen, en nog steeds onder het waakzame oog van gevangenisautoriteiten.
Shermantine's Revenge?
Sommigen zeggen dat hij geld nodig had voor candybars, anderen zeggen dat hij het niet kon verdragen dat Herzog werd vrijgelaten, maar hoe dan ook in december 2011 bood Wesley Shermantine opnieuw aan om de locaties van de lichamen van verschillende slachtoffers te onthullen in ruil voor geld. Hij verwees naar de gebieden als "partijgebied" van Herzog en bleef de verantwoordelijkheid voor het vermoorden van iedereen afwijzen. Premiejager Leonard Padilla stemde ermee in om hem $ 33.000 te betalen.
Herzog pleegt zelfmoord
Op 17 januari 2012 werd Loren Herzog dood hangend in zijn trailer gevonden. Leonard Padilla zei dat hij eerder op de dag met Herzog sprak om hem te waarschuwen om een advocaat te krijgen omdat Shermantine kaarten omdraaide waar ze de lichamen van hun slachtoffers begraven.
Herzog liet een zelfmoordbriefje achter met de tekst: 'Vertel mijn familie dat ik van ze hou.'
Geschilderd in Haat
Een autopsie van Loren Herzog werd uitgevoerd en in het rapport werden de verschillende tatoeages op zijn lichaam gedetailleerd beschreven. Naar verluidt was veel van zijn huid bedekt met satanische afbeeldingen, waaronder schedels en vlammen.
Over de lengte van zijn linkerbenen liepen de woorden: 'Gemaakt en gevoed door haat en terughoudend door de realiteit' en op zijn rechtervoet stond een tatoeage met de tekst: 'Made The Devil Do It'.
Seriemoordenaars blijven doden
Onderzoekers hebben al lang gezegd dat de Speed Freak Killers waarschijnlijk verantwoordelijk waren voor minstens 24 of meer moorden. Het is zeer onwaarschijnlijk dat het duo dat in 1984 werd gedood, stopte en pas op 14 november 1998 opnieuw doodde. Het aantal moorden op seriemoordenaars neemt toe naarmate de tijd verstrijkt, evenals hun vertrouwen in hun vermogen om de politie te slim af te zijn.
Beide moordenaars wezen naar de andere en zeiden dat ze koelbloedig waren, maar het is twijfelachtig dat het echte aantal slachtoffers dat door deze moordenaars is gestorven ooit bekend zal zijn.
Begraafplaatsen vrijgegeven
In februari 2012 verstrekte Shermantine kaarten aan vijf begraafplaatsen waar volgens hem enkele slachtoffers van Herzog zouden worden gevonden. Verwijzend naar een gebied in de buurt van San Andreas als Herzog's "boneyard" onderzoekers vonden de overblijfselen van Cyndi Vanderheiden en Chevelle Wheeler.
Onderzoekers vonden ook bijna 1.000 menselijke botfragmenten in een oude verlaten put terwijl ze een van de vijf begraafplaatsen opgraven die op de kaart van Sermantine waren gemarkeerd.
Shermantine draaide de kaarten om nadat premiejager Leonard Padilla ermee instemde hem $ 33.000 te betalen.
Het beste voor het laatst behouden
In maart 2012 schreef Shermantine een brief aan een lokaal televisiestation in Sacramento, waar hij beweert dat hij onderzoekers kan leiden naar meer slachtoffers van Herzog en een derde man die betrokken is bij de moorden. Hij beweerde dat er maar liefst 72 slachtoffers zijn. Maar hij zei dat totdat Leonard Padilla hem de $ 33.000 betaalt die hij zei dat hij zou betalen, hij de informatie niet zal opgeven.
"Ik wil heel graag in Leonard geloven, maar ik heb deze twijfels waar hij doorheen zal komen, wat jammer is omdat ik het beste voor het laatst heb vastgehouden," schreef Shermantine.
