Wendell Phillips

Wendell Phillips was een geschoolde advocaat en rijke Bostoniaan uit Harvard die zich bij de abolitionistenbeweging aansloot en een van de meest prominente voorstanders werd. Vereerd voor zijn welsprekendheid, sprak Phillips veel op het Lyceum-circuit en verspreidde hij de abolitionistische boodschap in veel gemeenschappen in de jaren 1840 en 1850.

Gedurende de hele burgeroorlog was Phillips vaak kritisch over de regering-Lincoln, die volgens hem te voorzichtig was in het beëindigen van de slavernij. In 1864 voerde Phillips, teleurgesteld door de verzoenende en milde plannen van Lincoln voor wederopbouw, campagne tegen de Republikeinse partij, die Lincoln nomineerde voor een tweede termijn.

Na de Burgeroorlog, pleitte Phillips voor het programma van Wederopbouw verdedigd door Radicale Republikeinen zoals Thaddeus Stevens.

Phillips splitste zich met een andere vooraanstaande abolitionist, William Lloyd Garrison, die geloofde dat de Anti-Slavery Society aan het einde van de burgeroorlog moest worden gesloten. Phillips geloofde dat het 13e amendement geen echte burgerrechten voor Afrikaanse Amerikanen zou garanderen, en hij bleef kruisen voor volledige gelijkheid voor zwarten tot het einde van zijn leven.

Het vroege leven van Wendell Phillips

Wendell Phillips werd geboren in Boston, Massachusetts, op 29 november 1811. Zijn vader was rechter en burgemeester van Boston geweest. De wortels van zijn familie in Massachusetts gingen terug naar de landing van Puriteinse minister George Phillips, die in 1630 met Regering John Winthrop aan boord van de Arbella aankwam..

Phillips volgde de opleiding die past bij een patriciër in Boston en na zijn afstuderen aan Harvard ging hij naar de onlangs geopende rechtenfaculteit van Harvard. Bekend om zijn intellectuele vaardigheden en gemak met spreken in het openbaar, en niet te vergeten de rijkdom van zijn familie, leek hij voorbestemd voor een indrukwekkende juridische carrière. En er werd algemeen aangenomen dat Phillips een veelbelovende toekomst zou hebben in de reguliere politiek.

In 1837 maakte de 26-jarige Phillips een diepgaande omweg in zijn carrière die begon toen hij opstond om te spreken tijdens een bijeenkomst van de Massachusetts Anti-Slavery Society. Hij gaf een korte toespraak voor de afschaffing van de slavernij, in een tijd waarin de oorzaak van de afschaffing ver buiten de heersende stroming van het Amerikaanse leven lag.

Een invloed op Phillips was de vrouw die hij zocht, Ann Terry Greene, met wie hij trouwde in oktober 1837. Ze was de dochter van een rijke handelaar in Boston, en ze was al betrokken geraakt bij de abolitionisten in New England.

De stap weg van de reguliere wet en politiek werd het leven van Phillips. Tegen het einde van 1837 was de pas getrouwde advocaat in wezen een professionele abolitionist. Zijn vrouw, die chronisch ziek was en als een invalide leefde, bleef een sterke invloed op zijn geschriften en openbare toespraken.

Phillips steeg naar Prominence als leider van de abolitionisten

In de jaren 1840 werd Phillips een van de populairste sprekers van de Amerikaanse Lyceum-beweging. Hij reisde met het geven van lezingen, die niet altijd over abolitionistische onderwerpen gingen. Bekend om zijn wetenschappelijke bezigheden, sprak hij ook over artistieke en culturele onderwerpen. Hij was ook gevraagd om te spreken over dringende politieke onderwerpen.

Phillips werd vaak genoemd in krantenberichten en zijn toespraken waren beroemd vanwege hun welsprekendheid en sarcastische humor. Hij stond erom bekend dat hij beledigingen naar de aanhangers van de slavernij slingerde en zelfs degenen die volgens hem onvoldoende tegen waren.

De retoriek van Phillips was vaak extreem, maar hij volgde een weloverwogen strategie. Hij wilde de noordelijke bevolking ontsteken om het op te nemen tegen de slavenmacht van het Zuiden.

Toen Phillips zijn campagne van opzettelijke agitatie begon, was de anti-slavernijbeweging tot op zekere hoogte geblokkeerd. Het was te gevaarlijk om voorstanders van slavernij het Zuiden in te sturen. En een pamflettencampagne, waarin abolitionistische pamfletten naar zuidelijke steden werden verzonden, had in het begin van de jaren 1830 hevige tegenstand gekregen. In het Huis van Afgevaardigden werd de discussie over slavernij jarenlang tot zwijgen gebracht door wat berucht werd als de gagregel.

Aansluitend bij zijn collega William Lloyd Garrison in de overtuiging dat de Amerikaanse grondwet, door de slavernij te institutionaliseren, 'een overeenkomst met de hel' was, trok Phillips zich terug uit de praktijk. Hij gebruikte echter zijn juridische opleiding en vaardigheden om abolitionistische activiteiten aan te moedigen.

Phillips, Lincoln en de burgeroorlog

Toen de verkiezing van 1860 naderde, verzette Phillips zich tegen de benoeming en verkiezing van Abraham Lincoln, omdat hij hem niet krachtig genoeg achtte in zijn oppositie tegen de slavernij. Toen Lincoln echter eenmaal als president in functie was, steunde Phillips hem.