Was Adolf Hitler een socialist?

De mythe: Adolf Hitler, aanstichter van de Tweede Wereldoorlog in Europa en drijvende kracht achter de Holocaust, was een socialist.

De waarheid: Hitler haatte socialisme en communisme en werkte om deze ideologieën te vernietigen. Het nazisme, verward als het was, was gebaseerd op ras en fundamenteel anders dan klassengericht socialisme.

Hitler als conservatief wapen

Eenentwintigste-eeuwse commentatoren vallen links-leunend beleid graag aan door hen socialistisch te noemen, en volgen dit af en toe op door uit te leggen hoe Hitler, de massamoord dictator om wie de twintigste eeuw draaide, zelf een socialist was. Er is geen enkele manier waarop iemand Hitler kan of ooit zou moeten verdedigen, en dus worden dingen zoals hervorming van de gezondheidszorg gelijkgesteld met iets vreselijks, een nazi-regime dat een rijk wilde veroveren en verschillende genociden pleegde. Het probleem is dat dit een vervorming van de geschiedenis is.

Hitler als gesel van het socialisme

Richard Evans, in zijn magistrale driedelige geschiedenis van nazi-Duitsland, is vrij duidelijk of Hitler een socialist was: "... het zou verkeerd zijn om nazisme te zien als een vorm van, of een uitloper van, socialisme." (De komst van het Derde Rijk, Evans, p.173). Niet alleen was Hitler zelf geen socialist, noch een communist, maar hij haatte deze ideologieën eigenlijk en deed zijn uiterste best om ze uit te roeien. Aanvankelijk ging het om het organiseren van bendes om socialisten op straat aan te vallen, maar groeide uit tot het binnenvallen van Rusland, deels om de bevolking tot slaaf te maken en 'woonkamer' voor Duitsers te verdienen, en deels om het communisme en het 'bolsjewisme' uit te roeien. 

Het belangrijkste element hier is wat Hitler deed, geloofde en probeerde te creëren. Het nazisme, verward als het was, was fundamenteel een ideologie gebouwd rond ras, terwijl het socialisme heel anders was: gebouwd rond klasse. Hitler wilde rechts en links, inclusief arbeiders en hun bazen, verenigen in een nieuwe Duitse natie op basis van de raciale identiteit van degenen die zich daarin bevonden. Socialisme was daarentegen een klassenstrijd, gericht op het opbouwen van een arbeidersstaat, van welk ras de arbeider ook was. Het nazisme baseerde zich op een reeks pan-Duitse theorieën, die Arische arbeiders en Arische magnaten wilden vermengen tot een super Arische staat, wat de uitroeiing van klassengericht socialisme, evenals jodendom en andere niet-Duitse ideeën zou inhouden.

Toen Hitler aan de macht kwam, probeerde hij de vakbonden en het omhulsel dat hem loyaal was te ontmantelen; hij steunde de acties van vooraanstaande industriëlen, acties ver verwijderd van het socialisme dat eerder het tegenovergestelde wil. Hitler gebruikte de angst voor socialisme en communisme als een manier om de Duitsers uit de midden- en hogere klasse angst aan te jagen. Arbeiders waren het doelwit met een iets andere propaganda, maar dit waren beloften om eenvoudig steun te verdienen, aan de macht te komen en vervolgens de arbeiders samen met alle anderen in een raciale staat te brengen. Er zou geen dictatuur van het proletariaat zijn zoals in het socialisme; er zou gewoon de dictatuur van de Führer zijn.

Het geloof dat Hitler een socialist was, lijkt uit twee bronnen te zijn voortgekomen: de naam van zijn politieke partij, de nationaal-socialistische Duitse arbeiderspartij of nazi-partij, en de vroege aanwezigheid van socialisten erin.

De nationaal-socialistische Duitse arbeiderspartij

Hoewel het een erg socialistische naam lijkt, is het probleem dat 'nationaal-socialisme' geen socialisme is, maar een andere, fascistische ideologie. Hitler was oorspronkelijk lid geworden toen de partij de Duitse Arbeiderspartij werd genoemd, en hij was daar als een spion om het in de gaten te houden. Het was niet, zoals de naam al suggereerde, een toegewijde linkse groep, maar een Hitler-gedachte had potentieel, en naarmate Hitlers oratorium populair werd, groeide de partij en werd Hitler een leidende figuur.

Op dit punt was 'Nationaal Socialisme' een verwarde mengelmoes van ideeën met meerdere voorstanders, die pleitte voor nationalisme, antisemitisme en ja, enig socialisme. De partijrecords registreren de naamsverandering niet, maar algemeen wordt aangenomen dat een beslissing is genomen om de partij te hernoemen om mensen aan te trekken, en deels om banden te smeden met andere 'nationaal-socialistische' partijen. De bijeenkomsten begonnen te adverteren op rode vaandels en posters, in de hoop dat socialisten zouden binnenkomen en vervolgens geconfronteerd zouden worden, soms gewelddadig: de partij wilde zoveel mogelijk aandacht en bekendheid trekken. Maar de naam was niet het socialisme, maar het nationaal-socialisme en naarmate de jaren 20 en 30 vorderden, werd dit een ideologie waarop Hitler uitvoerig zou ingaan en die, toen hij de controle overnam, niets meer met socialisme te maken had.

'Nationaal-socialisme' en nazisme

Hitler's nationaal-socialisme, en al snel het enige nationale socialisme dat ertoe deed, wilde die van 'puur' Duits bloed promoten, het burgerschap voor joden en buitenaardse wezens verwijderen, en eugenetica bevorderen, inclusief de executie van gehandicapten en geesteszieken. Het nationaal-socialisme bevorderde wel gelijkheid onder Duitsers die aan hun racistische criteria voldeden en het individu onderwerpt aan de wil van de staat, maar deed dit als een rechtse rassenbeweging die op zoek was naar een natie van gezonde Ariërs die leefden in een rijk van duizend jaar, dat zou worden bereikt door oorlog. In de nazi-theorie moest een nieuwe, verenigde klasse worden gevormd in plaats van religieuze, politieke en klassenverschillen, maar dit moest gebeuren door ideologieën zoals liberalisme, kapitalisme en socialisme te verwerpen en in plaats daarvan een ander idee na te streven, van de Volksgemeinschaft (volksgemeenschap), gebouwd op oorlog en ras, 'bloed en bodem' en Duits erfgoed. Ras zou het hart van het nazisme worden, in tegenstelling tot klassengericht socialisme.

Vóór 1934 bevorderden sommigen in de partij anti-kapitalistische en socialistische ideeën, zoals winstdeling, nationalisatie en ouderdomsuitkeringen, maar deze werden slechts door Hitler getolereerd toen hij steun verzamelde, stopte zodra hij de macht had verkregen en vaak later werd uitgevoerd, zoals Gregor Strasser. Er was geen socialistische herverdeling van rijkdom of land onder Hitler - hoewel sommige eigendommen van eigenaar veranderden dankzij plunderingen en invasie - en terwijl zowel industriëlen als arbeiders werden berecht, waren het de eersten die profiteerden en de laatsten die het doelwit van lege retoriek vonden. Hitler raakte er inderdaad van overtuigd dat het socialisme nauw verbonden was met zijn nog langer bestaande haat - de joden - en haatte het dus nog meer. Socialisten waren de eersten die werden opgesloten in concentratiekampen.

Het is de moeite waard erop te wijzen dat alle aspecten van het nazisme voorlopers hadden in de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, en Hitler neigde ernaar zijn ideologie samen van hen te cobble; sommige historici denken dat 'ideologie' Hitler teveel eer geeft voor iets dat moeilijk vast te stellen is. Hij wist hoe hij dingen kon nemen die de socialisten populair maakten en deze toepaste om zijn partij een boost te geven. Maar historicus Neil Gregor zegt in zijn inleiding op een discussie over het nazisme, die veel experts omvat:

“Net als bij andere fascistische ideologieën en bewegingen, onderschreef het een ideologie van nationale vernieuwing, wedergeboorte en verjonging die zich manifesteerde in extreem populistisch radicaal nationalisme, militarisme en in tegenstelling tot vele andere vormen van fascisme, extreem biologisch racisme ... de beweging begreep zelf een nieuwe vorm van politieke beweging te zijn, en dat was het ook ... de antisocialistische, anti-liberale en radicale nationalistische principes van de nazi-ideologie waren vooral van toepassing op de gevoelens van een middenklasse gedesoriënteerd door de binnenlandse en internationale omwentelingen in de -oorlogse periode. ”(Neil Gregor, Nazism, Oxford, 2000 p 4-5.)

Nasleep

Het is intrigerend dat, hoewel dit een van de meest duidelijke artikelen op deze site is, het verreweg het meest controversieel is, terwijl verklaringen over de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog en andere actuele historische controverses zijn voorbijgegaan. Dit is een teken van de manier waarop moderne politieke commentatoren nog steeds graag de geest van Hitler inroepen om te proberen punten te maken.