Was Abraham Lincoln echt een worstelaar?

Abraham Lincoln wordt vereerd om zijn politieke vaardigheden en zijn vaardigheden als schrijver en spreker in het openbaar. Toch werd hij ook gerespecteerd voor fysieke prestaties, zoals zijn vroege vaardigheden met een bijl.

En toen hij in de late jaren 1850 in de politiek begon op te komen, circuleerden verhalen dat Lincoln in zijn jeugd een zeer capabele worstelaar was geweest. Na zijn dood bleven de worstelende verhalen circuleren.

Wat is de waarheid? Was Abraham Lincoln echt een worstelaar?

Het antwoord is ja. 

Lincoln stond bekend als een zeer goede worstelaar in zijn jeugd in New Salem, Illinois. En die reputatie werd grootgebracht door politieke aanhangers en zelfs één opvallende tegenstander.

En een bepaalde worstelwedstrijd tegen een lokale pestkop in een kleine nederzetting in Illinois werd een geliefd onderdeel van de lore van Lincoln.

Natuurlijk waren de worstelingen van Lincoln helemaal niet zoals de flamboyante professionele worsteling die we vandaag kennen. En het was niet eens zoals de georganiseerde atletiek van worstelen op de middelbare school of universiteit.

Het vastgrijpen van Lincoln kwam neer op krachtige prestaties van een handvol stedelingen. Maar zijn worstelvaardigheden werden nog steeds politieke spullen.

Het worstelende verleden van Lincoln dook op in de politiek

In de 19e eeuw was het belangrijk voor een politicus om moed en vitaliteit te tonen, en dat gold natuurlijk voor Abraham Lincoln.

Politieke campagne vermeldt dat Lincoln als een bekwame worstelaar voor het eerst opduikt tijdens de debatten van 1858 die deel uitmaakten van de campagne voor een Amerikaanse senaatszetel in Illinois.

Verrassend was het de eeuwige tegenstander van Lincoln, Stephen Douglas, die het ter sprake bracht. Douglas, tijdens het eerste Lincoln-Douglas-debat in Ottawa, Illinois op 21 augustus 1858, verwees naar de langdurige reputatie van Lincoln als worstelaar in wat de New York Times een 'grappige passage' noemde.

Douglas zei dat hij Lincoln al tientallen jaren kende en voegde eraan toe: 'Hij kon een van de jongens verslaan door te worstelen.' Pas na het uitdelen van zulke luchtige lof kwam Douglas in de buurt van het redden van Lincoln en noemde hem een ​​'Abolitionist Black Republican'.

Lincoln verloor die verkiezing, maar twee jaar later, toen hij was genomineerd als de kandidaat van de jonge Republikeinse Partij voor president, kwamen de worstelvermeldingen weer naar voren.

Tijdens de presidentiële campagne van 1860 hebben sommige kranten de opmerkingen herdrukt die Douglas had gemaakt over de worstelvaardigheid van Lincoln. En de reputatie als een atletische knul die zich bezig hield met worstelen, werd verspreid door supporters van Lincoln.

John Locke Scripps, een Chicago-krantenman, schreef een campagnebiografie van Lincoln die snel werd gepubliceerd als een boek voor distributie tijdens de campagne van 1860. Er wordt aangenomen dat Lincoln het manuscript heeft herzien en correcties en verwijderingen heeft aangebracht, en blijkbaar keurde hij de volgende passage goed:

"Het is nauwelijks nodig om toe te voegen dat hij ook enorm uitblonk in al die huiselijke prestaties van kracht, behendigheid en uithoudingsvermogen van grensbewoners in zijn levenssfeer. In worstelen, springen, rennen, de maul gooien en de koevoet gooien , hij stond altijd als eerste onder die van zijn eigen leeftijd. "