Gettoopstand in Warschau

De getto-opstand in Warschau was een wanhopige strijd in het voorjaar van 1943 tussen Joodse jagers in Warschau, Polen en hun nazi-onderdrukkers. De omsingelde Joden, alleen gewapend met pistolen en geïmproviseerde wapens, vochten dapper en waren in staat om de veel beter bewapende Duitse troepen op afstand te houden.

De opstand in het getto van Warschau was de grootste daad van verzet tegen de nazi's in bezet Europa. Hoewel veel details van de gevechten pas na het einde van de Tweede Wereldoorlog bekend werden, werd de opstand een blijvende inspiratie, een krachtig symbool van joods verzet tegen de brutaliteit van de nazi-heerschappij.

Snelle feiten: de gettoopstand van Warschau

• Betekenis: Eerste open gewapende opstand tegen de nazi-heerschappij in bezet Europa
• Deelnemers: Ongeveer 700 joodse jagers, licht bewapend met pistolen en zelfgemaakte bommen, vechten wanhopig tegen meer dan 2.000 nazi-SS-troepen
• Opstand begon: 19 april 1943
• Opstand beëindigd: 16 mei 1943
• slachtoffers: SS-commandant die de opstand onderdrukte, beweerde dat meer dan 56.000 Joden werden gedood en 16 Duitse troepen werden gedood (beide twijfelachtige aantallen)

Het getto van Warschau

In de jaren vóór de Tweede Wereldoorlog stond Warschau, de hoofdstad van Polen, bekend als een centrum voor het joodse leven in Oost-Europa. De joodse bevolking van de metropool werd geschat op bijna 400.000, ongeveer een derde van de totale bevolking van Warschau.

Toen Hitler Polen binnenviel en de Tweede Wereldoorlog begon, hadden de Joodse inwoners van de stad een ernstige crisis. Het meedogenloos antisemitische beleid van de nazi's arriveerde met de Duitse troepen die triomfantelijk door de stad marcheerden.

Tegen december 1939 moesten de Joden in Polen de gele ster op hun kleding dragen. Ze hadden bezittingen, inclusief radio's, in beslag genomen. En de nazi's begonnen van hen te eisen dat ze dwangarbeid verrichtten.

Gevangen Joodse burgers die hebben deelgenomen aan de opstand van het getto van Warschau worden door de nazi-troepen, Warschau, Polen, op 19 april 1943 de stad uitgetrokken. Frederic Lewis / Getty Images

In 1940 begonnen de nazi's een muur te bouwen rond een deel van de stad dat moest worden aangewezen als het joodse getto. Het concept van getto's - afgesloten gebieden waar Joden werden gedwongen te leven - was eeuwen oud, maar de nazi's brachten een meedogenloze en moderne efficiëntie met zich mee. De joden van Warschau werden geïdentificeerd en elke levende in wat de nazi's het 'Arische' deel van de stad noemden, moest het getto betreden.

Op 16 november 1940 werd het getto verzegeld. Niemand mocht vertrekken. Ongeveer 400.000 mensen waren verpakt in een gebied van 840 hectare. De omstandigheden waren wanhopig. Voedsel was schaars en velen werden gedwongen in geïmproviseerde wijken te leven.

Een dagboek bijgehouden door Mary Berg, een getto-inwoner die uiteindelijk met haar familie naar de Verenigde Staten kon vluchten, beschreef enkele van de omstandigheden waarmee eind 1940 te maken had:

"We zijn afgesloten van de wereld. Er zijn geen radio's, geen telefoons, geen kranten. Alleen de ziekenhuizen en Poolse politiebureaus in het getto mogen telefoons hebben."

De omstandigheden in het getto van Warschau verslechterden. De Joden organiseerden een politiemacht die samenwerkte met de nazi's om samen te werken en meer problemen te voorkomen. Sommige bewoners geloofden dat het de veiligste manier was om met de nazi's om te gaan. Anderen drongen aan op protesten, stakingen en zelfs gewapend verzet.

In het voorjaar van 1942, na 18 maanden van lijden, begonnen leden van Joodse ondergrondse groepen actief een verdedigingsmacht te organiseren. Maar toen deportaties van joden uit het getto naar concentratiekampen begonnen op 22 juli 1942, bestond er geen georganiseerde kracht om de nazi's te dwarsbomen.

De Joodse Vechtorganisatie

WARSAW, POLEN: Foto genomen in juli 1944 toont opstandelingen die vechten in de straten van Warschau tijdens de opstand van Warschau. AFP / Getty-afbeeldingen

Sommige leiders in het getto pleitten tegen het vechten tegen de nazi's, omdat ze aannamen dat dit zou leiden tot represailles die alle inwoners van het getto zouden doden. De Joodse Vechtorganisatie, die de oproepen tot voorzichtigheid weerstond, werd opgericht op 28 juli 1942. De organisatie werd bekend als de ZOB, de afkorting voor haar naam in het Pools.

De eerste golf van deportaties uit het getto eindigde in september 1942. Ongeveer 300.000 Joden waren uit het getto verwijderd, waarvan 265.000 naar het vernietigingskamp Treblinka waren gestuurd. Ongeveer 60.000 Joden bleven gevangen in het getto. Veel van de overgebleven jongeren waren jonge mensen die boos waren dat ze niets hadden kunnen doen om familieleden te beschermen die naar de kampen waren gestuurd.

Gedurende eind 1942 werd de ZOB van energie voorzien. Leden konden verbinding maken met de Poolse ondergrondse beweging en wat pistolen en munitie verkrijgen om het kleine aantal pistolen dat al in hun bezit was te vergroten.