Oorlog van 1812 Battle of Beaver Dams

De Battle of Beaver Dams werd gevochten op 24 juni 1813, tijdens de oorlog van 1812 (1812-1815). In de nasleep van de mislukte campagnes van 1812 werd de nieuw herkozen president James Madison gedwongen de strategische situatie langs de Canadese grens opnieuw te beoordelen. Omdat de inspanningen in het noordwesten tot stilstand kwamen in afwachting van een Amerikaanse vloot die controle kreeg over Lake Erie, werd besloten de Amerikaanse operaties voor 1813 te concentreren op het behalen van de overwinning op Lake Ontario en de grens met Niagara. Men geloofde dat de overwinning in en rond Lake Ontario Opper-Canada zou afsnijden en de weg zou effenen voor een staking tegen Montreal.

Amerikaanse voorbereidingen

Ter voorbereiding op de Amerikaanse druk op Lake Ontario, werd generaal-majoor Henry Dearborn opgedragen om 3.000 man uit Buffalo te verplaatsen voor aanvallen op Forts Erie en George, evenals 4.000 man in Sackets Harbor. Deze tweede kracht was om Kingston aan te vallen bij de bovenste uitlaat van het meer. Succes op beide fronten zou het meer scheiden van het Eriemeer en de St. Lawrence-rivier. In de haven van Sackets had kapitein Isaac Chauncey snel een vloot gebouwd en marine-superioriteit in beslag genomen door zijn Britse tegenhanger, kapitein Sir James Yeo. Bijeengekomen in Sackets Harbor, begonnen Dearborn en Chauncey zich zorgen te maken over de operatie Kingston, ondanks het feit dat de stad slechts dertig mijl verwijderd was. Terwijl Chauncey zich zorgen maakte over mogelijk ijs rond Kingston, was Dearborn bang over de grootte van het Britse garnizoen.

In plaats van Kingston te slaan, besloten de twee commandanten in plaats daarvan een inval op York, Ontario (het huidige Toronto) uit te voeren. Hoewel het van onbeduidende strategische waarde was, was York de hoofdstad van Opper-Canada en Chauncey had het nieuws dat er twee broden in aanbouw waren. Aanvallend op 27 april veroverden en verbrandden Amerikaanse troepen de stad. Na de operatie in York bestrafte minister van oorlog John Armstrong Dearborn voor het nalaten iets van strategische waarde te bereiken.

Fort George

In reactie daarop begonnen Dearborn en Chauncey eind mei troepen naar het zuiden te verplaatsen voor een aanval op Fort George. Yeo en de gouverneur-generaal van Canada, luitenant-generaal Sir George Prevost, kwamen hiertoe op de hoogte en trokken onmiddellijk aan om Sackets Harbor aan te vallen terwijl Amerikaanse troepen langs de Niagara bezet waren. Ze vertrokken uit Kingston, landden op 29 mei buiten de stad en marcheerden om de scheepswerf en Fort Tompkins te vernietigen. Deze operaties werden snel verstoord door een gemengde reguliere en militie onder leiding van brigadegeneraal Jacob Brown van de militie van New York. Met het Britse strandhoofd goten zijn mannen intens vuur in de troepen van Prevost en dwongen hen zich terug te trekken. Voor zijn rol in de verdediging kreeg Brown de commissie van een brigadegeneraal in het reguliere leger aangeboden.

In het zuidwesten trokken Dearborn en Chauncey verder met hun aanval op Fort George. Delegeren van het operationele commando aan kolonel Winfield Scott, merkte Dearborn op toen Amerikaanse troepen op 27 mei een amfibische aanval in de vroege ochtend voerden. Erie. De Amerikanen ontmoetten de troepen van brigadegeneraal John Vincent buiten het fort en slaagden erin de Britten weg te jagen met behulp van scheepsgeschut vanuit Chauncey's schepen. Gedwongen om het fort over te geven en met de route naar het zuiden geblokkeerd, verliet Vincent zijn posten aan de Canadese kant van de rivier en trok hij zich terug naar het westen. Als gevolg daarvan staken Amerikaanse troepen de rivier over en namen Fort Erie (kaart).

Dearborn Retreats

Dearborn heeft de dynamische Scott verloren aan een gebroken sleutelbeen en beval Brigadegeneraals William Winder en John Chandler west om Vincent te achtervolgen. Politieke aangestelden, geen van beiden had zinvolle militaire ervaring. Op 5 juni viel Vincent de tegenaanval in de Battle of Stoney Creek uit en slaagde erin beide generaals te veroveren. Op het meer was de vloot van Chauncey vertrokken naar Sackets Harbor om daar te worden vervangen door Yeo's. Dreigend van het meer, verloor Dearborn zijn lef en beval een terugtocht naar een omtrek rond Fort George. Voorzichtig volgden de Britten naar het oosten en bezetten twee buitenposten bij Twelve Mile Creek en Beaver Dams. Deze posities stelden Britse en Indiaanse troepen in staat het gebied rond Fort George te overvallen en Amerikaanse troepen onder controle te houden.

Legers & Commandanten:

Amerikanen

• Luitenant-kolonel Charles Boerstler
• ongeveer 600 mannen

Brits

• Luitenant James Fitzgibbon
• 450 mannen

Achtergrond

In een poging om deze aanvallen te beëindigen, beval de Amerikaanse commandant in Fort George, brigadegeneraal John Parker Boyd, een troepenmacht bijeengebracht om in Beaver Dams te staken. De bedoeling was een geheime aanval te zijn, een kolom van ongeveer 600 man werd geassembleerd onder bevel van luitenant-kolonel Charles G. Boerstler. Een gemengde kracht van infanterie en draken, Boerstler kreeg ook twee kanonnen toegewezen. Bij zonsondergang op 23 juni vertrokken de Amerikanen uit Fort George en trokken naar het zuiden langs de Niagara-rivier naar het dorp Queenston. In de stad bezet, boerstler zijn mannen in vieren met de inwoners.

Laura Secord

Een aantal Amerikaanse officieren verbleef bij James en Laura Secord. Volgens de overlevering hoorde Laura Secord hun plannen om Beaver Damns aan te vallen en glipte weg uit de stad om het Britse garnizoen te waarschuwen. Reizend door het bos, werd ze onderschept door indianen en overgebracht naar luitenant James Fitzgibbon die het bevel voerde over 50 man bij Beaver Dams. Gealarmeerd voor Amerikaanse bedoelingen, werden inheemse Amerikaanse scouts ingezet om hun route te identificeren en hinderlagen op te zetten. Vertrek Queenston in de late ochtend op 24 juni, geloofde Boerstler dat hij het element van verrassing behield.

De Amerikanen verslagen

Voortschrijdend door bebost terrein, werd het al snel duidelijk dat Indiaanse krijgers op hun flanken en achteraan liepen. Dit waren 300 Caughnawaga onder leiding van kapitein Dominique Ducharme van het Indiase ministerie en 100 Mohawks onder leiding van kapitein William Johnson Kerr. Aanvallend op de Amerikaanse colonne, begonnen de indianen drie uur durende strijd in het bos. Boerstler werd vroeg in de actie gewond en werd in een bevoorradingswagen geplaatst. Vechtend door de inheemse Amerikaanse linies, probeerden de Amerikanen open terrein te bereiken waar hun artillerie in actie kon worden gebracht.