Vietnamoorlog Het Tet-offensief

In 1967 debatteerde het Noord-Vietnamese leiderschap krachtig hoe de oorlog verder te gaan. Terwijl sommigen in de regering, waaronder minister van Defensie Vo Nguyen Giap, pleiten voor een defensieve aanpak en onderhandelingen openen, anderen pleiten voor het volgen van een conventionele militaire weg om het land te herenigen. Na zware verliezen te hebben geleden en met hun economie te lijden onder de Amerikaanse bombardingscampagne, werd het besluit genomen om een ​​grootschalig offensief te lanceren tegen Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen. Deze benadering werd gerechtvaardigd door de overtuiging dat Zuid-Vietnamese troepen niet langer effectief vochten en dat de Amerikaanse aanwezigheid in het land zeer impopulair was. De leiders geloofden dat de laatste kwestie een massale opstand in Zuid-Vietnam zou veroorzaken zodra het offensief begon. Nagesynchroniseerd de Algemeen offensief, algemene opstand, de operatie was gepland voor de Tet (nieuwe maanjaar) vakantie in januari 1968.       

De voorbereidende fase vereiste omleidingsaanvallen langs de grensgebieden om Amerikaanse troepen weg te trekken van de steden. Hierin zou een grote inspanning worden geleverd tegen de Amerikaanse marinebasis in Khe Sanh in het noordwesten van Zuid-Vietnam. Deze gedaan, grotere aanvallen zouden beginnen en Viet Cong opstandelingen stakingen uit op bevolkingscentra en Amerikaanse bases. Het uiteindelijke doel van het offensief was de vernietiging van de Zuid-Vietnamese regering en het leger door een volksopstand en de uiteindelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen. Als zodanig zou een enorm propaganda-offensief worden uitgevoerd in samenhang met de militaire operaties. De opbouw voor het offensief begon medio 1967 en zag uiteindelijk zeven regimenten en twintig bataljons naar het zuiden bewegen langs de Ho Chi Minh Trail. Bovendien werd de Viet Cong bewapend met AK-47 aanvalsgeweren en RPG-2 granaatwerpers.

The Tet Offensive - The Fighting:

Op 21 januari 1968 trof een intens spervuur ​​van artillerie Khe Sanh. Dit leidde tot een belegering en strijd die zevenenzeventig dagen zou duren en waarbij 6000 mariniers 20.000 Noord-Vietnamezen zouden afhouden. In reactie op de gevechten leidde generaal William Westmoreland, commandant van de Amerikaanse en ARVN-troepen, versterkingen naar het noorden omdat hij zich zorgen maakte over de Noord-Vietnamezen die de noordelijke provincies van de I Corps Tactical Zone wilden overvallen. Op aanbeveling van luitenant-generaal Frederick Weyand van het III-korps heeft hij ook extra strijdkrachten ingezet in het gebied rond Saigon. Deze beslissing bleek cruciaal in de gevechten die later zorgden.

In navolging van het plan dat hoopte dat Amerikaanse troepen naar het noorden getrokken werden voor de gevechten in Khe Sanh, braken Viet Cong-eenheden het traditionele staakt-het-vuren op 30 januari 1968 door grote aanvallen uit te voeren op de meeste steden in Zuid-Vietnam. Deze werden over het algemeen teruggeslagen en geen ARVN-eenheden braken of liepen over. Gedurende de volgende twee maanden sloegen Amerikaanse en ARVN-troepen, onder toezicht van Westmoreland, met succes de Viet Cong-aanval terug, met bijzonder zware gevechten in de steden Hue en Saigon. In het laatste lukte het Viet Cong-troepen de muur van de Amerikaanse ambassade te doorbreken voordat ze werden uitgeschakeld. Nadat de gevechten waren beëindigd, was de Viet Cong permanent verlamd en was hij geen effectieve vechtmacht meer.

Op 1 april begonnen Amerikaanse troepen Operatie Pegasus om de mariniers in Khe Sanh te ontzetten. Dit zag elementen van het 1e en 3e Marine Regiments Route 9 inslaan richting Khe Sanh, terwijl de 1st Air Cavalry Division per helikopter bewoog om belangrijke terreinkenmerken vast te leggen langs de lijn van tevoren. Nadat de weg naar Khe Sanh (Route 9) grotendeels was geopend met deze mix van luchtmobielen en grondtroepen, vond de eerste grote strijd plaats op 6 april, toen een daglange strijd werd uitgevochten met een PAVN-blokkerende kracht. Doorgaan, gevechten grotendeels beëindigd met een driedaags gevecht in de buurt van het dorp Khe Sanh voordat Amerikaanse troepen zich op 8 april met de belegerde mariniers verbonden.

Resultaten van het Tet-offensief

Hoewel het Tet-offensief een militaire overwinning voor de VS en ARVN bleek te zijn, was het een politieke en media-ramp. Publieke steun begon te eroderen toen Amerikanen de behandeling van het conflict in twijfel trokken. Anderen twijfelden aan het vermogen van Westmoreland om te bevelen, wat leidde tot zijn vervanging in juni 1968 door generaal Creighton Abrams. De populariteit van president Johnson daalde en hij trok zich terug als kandidaat voor herverkiezing. Uiteindelijk was het de reactie van de media en de nadruk op een groter wordende "geloofwaardigheidskloof" die de inspanningen van de Johnson-administratie het meeste schade toebracht. Bekende verslaggevers, zoals Walter Cronkite, begonnen Johnson en het militaire leiderschap openlijk te bekritiseren en riepen op tot onderhandeld einde van de oorlog. Hoewel hij lage verwachtingen had, gaf Johnson toe en opende vredesbesprekingen met Noord-Vietnam in mei 1968.