Vietnamoorlog Het paasoffensief

Het paasoffensief vond plaats tussen 30 maart en 22 oktober 1972 en was een latere campagne voor de oorlog in Vietnam.

Legers en commandanten

Zuid-Vietnam en Verenigde Staten:

• Hoang Xuan Lam
• Ngo Dzu
• Nguyen Van Minh
• 742.000 mannen

Noord Vietnam:

• Van Tien Dung
• Tran Van Tra
• Hoang Minh Thao
• 120.000 mannen

Aanstootgevende achtergrond van Pasen

In 1971, na het mislukken van de Zuid-Vietnamezen in Operatie Lam Son 719, begon de Noord-Vietnamese regering de mogelijkheid te onderzoeken om een ​​conventioneel offensief te lanceren in het voorjaar van 1972. Na een uitgebreide politieke strijd tussen hoge regeringsleiders werd besloten om verder te gaan als een overwinning kan de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1972 beïnvloeden en de onderhandelingspositie van het Noorden bij de vredesbesprekingen in Parijs verbeteren. Noord-Vietnamese commandanten geloofden ook dat het leger van de Republiek Vietnam (ARVN) overbelast was en gemakkelijk gebroken kon worden.

De planning ging snel vooruit onder leiding van eerste partijsecretaris Le Duan, die werd bijgestaan ​​door Vo Nguyen Giap. De hoofdmotto was om door de gedemilitariseerde zone te komen met als doel ARVN-troepen in het gebied te vernietigen en extra zuidelijke troepen naar het noorden te trekken. Met dit doel zouden twee secundaire aanvallen worden uitgevoerd tegen de Central Highlands (vanuit Laos) en Saigon (vanuit Cambodja). Nagesynchroniseerd de Nguyen Hue Offensief, de aanval was bedoeld om elementen van de ARVN te vernietigen, te bewijzen dat Vietnamization een mislukking was en mogelijk de vervanging van Zuid-Vietnamese president Nguyen Van Thieu te forceren.

Vechtend voor Quang Tri

De VS en Zuid-Vietnam wisten dat er een offensief in het verschiet lag, maar analisten waren het niet eens over wanneer en waar het zou toeslaan. Op 30 maart 1972 gingen de troepen van het People's Army of North Vietnam (PAVN) over de DMZ stormen ondersteund door 200 tanks. Het ARVN I Corps sloeg op en probeerde de ring van ARVN-vuurbases te doorbreken die zich net onder de DMZ bevonden. Een extra divisie en gepantserd regiment viel ten oosten van Laos aan ter ondersteuning van de aanval. Op 1 april, na zware gevechten, gaf brigadegeneraal Vu Van Giai, wiens ARVN 3e divisie het grootste deel van de gevechten had geboren, opdracht tot een terugtocht.

Diezelfde dag trok de PAVN 324B Divisie oostwaarts uit de Shau-vallei en viel hij aan in de richting van de vuurbases die Hue beschermden. Bij het veroveren van de DMZ-vuurbases werden PAVN-troepen drie weken vertraagd door ARVN-tegenaanvallen terwijl ze op weg waren naar de stad Quang Tri. Met ingang van 27 april slaagden PAVN-formaties erin Dong Ha te veroveren en de buitenwijken van Quang Tri te bereiken. Beginnend met een terugtrekking uit de stad, stortten de eenheden van Giai in na verwarrende bevelen van luitenant-generaal Hoang Xuan Lam van de I Corps.

ARVN-kolommen bestelden een algemene terugtocht naar de My Chanh-rivier en werden hard geraakt toen ze terugvielen. In het zuiden bij Hue vielen Fire Support Bases Bastogne en Checkmate na langdurig vechten. PAVN-troepen veroverden Quang Tri op 2 mei, terwijl president Thieu Lam op dezelfde dag verving door luitenant-generaal Ngo Quang Truong. Met de taak om Tint te beschermen en de ARVN-lijnen te herstellen, ging Truong onmiddellijk aan de slag. Terwijl de aanvankelijke gevechten in het noorden rampzalig bleken voor Zuid-Vietnam, hadden sterke verdediging op sommige plaatsen en massale Amerikaanse luchtsteun, waaronder B-52-aanvallen, zware verliezen op de PAVN.

Battle of An Loc

Op 5 april, terwijl gevechten woedden naar het noorden, trokken PAVN-troepen naar het zuiden vanuit Cambodja naar de provincie Binh Long. De vooruitgeschoten troepen van het ARVN III Corps richtten zich op Loc Ninh, Quan Loi en An Loc. Ze vielen Loc Ninh aan en werden twee dagen afgestoten door Rangers en het 9e regiment van ARVN voordat ze doorbraken. Gelovig dat een Loc het volgende doelwit is, stuurde de korpscommandant, luitenant-generaal Nguyen Van Minh, de 5e divisie van ARVN naar de stad. Tegen 13 april was het garnizoen in An Loc omsingeld en onder constant vuur van PAVN-troepen.

Herhaaldelijk aanvallen van de verdediging van de stad, verminderden PAVN-troepen uiteindelijk de ARVN-omtrek tot ongeveer een vierkante kilometer. Koortsachtig werkten Amerikaanse adviseurs de coördinatie van massale luchtsteun om het belegerde garnizoen te helpen. PAVN-troepen lanceerden grote frontale aanvallen op 11 en 14 mei en konden de stad niet veroveren. Het initiatief verloor, ARVN-troepen waren in staat om ze tegen 12 juni uit An Loc te duwen en zes dagen later verklaarde III Corps dat het beleg voorbij was. Net als in het noorden was Amerikaanse luchtsteun van vitaal belang geweest voor de ARVN-verdediging.

Slag om Kontum

Op 5 april vielen Viet Cong-troepen vuurbasissen en Highway 1 in de kuststreek Binh Dinh aan. Deze operaties waren ontworpen om ARVN-troepen oostwaarts weg te trekken van een stoot tegen Kontum en Pleiku in de Centrale Hooglanden. Aanvankelijk in paniek, werd commandant luitenant-generaal Ngo Dzu van het II Corps gekalmeerd door John Paul Vann, die de Amerikaanse Second Regional Assistance Group leidde. De grens oversteken Luitenant-generaal Hoang Minh Thao's PAVN-troepen wonnen snelle overwinningen in de buurt van Ben Het en Dak To. Met de ARVN-verdediging ten noordwesten van Kontum in een puinhoop, stopten PAVN-troepen onverklaarbaar gedurende drie weken.

Terwijl Dzu wankelde, nam Vann effectief het commando over en organiseerde de verdediging van Kontum met steun van grootschalige B-52-aanvallen. Op 14 mei werd de PAVN-opmars hervat en bereikte de rand van de stad. Hoewel de ARVN-verdedigers weifelden, richtte Vann B-52's op de aanvallers die zware verliezen toebrachten en de aanval afzwakken. Door de vervanging van Dzu door majoor-generaal Nguyen Van Toan te organiseren, kon Vann Kontum vasthouden door de liberale toepassing van Amerikaanse luchtmacht en ARVN-tegenaanvallen. Begin juni trokken PAVN-troepen zich terug naar het westen.