Vietnam Oorlog en de Slag om Dak

De Slag om Dak To was een groot deel van de oorlog in Vietnam en werd gevochten van 3 tot 22 november 1967.

Legers en commandanten

VS & Republiek Vietnam

• Generaal-majoor William R. Peers
• 16.000 mannen

Noord-Vietnam en Vietnam Cong

• Generaal Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6000 mannen

Achtergrond van de Battle of Dak To

In de zomer van 1967 initieerde het Volksleger van Vietnam (PAVN) een reeks aanvallen in de westelijke provincie Kontum. Om dit tegen te gaan, begon generaal-majoor William R. Peers aan operatie Greeley met elementen van de 4th Infantry Division en de 173rd Airborne Brigade. Dit werd ontworpen om PAVN-troepen te vegen uit de met jungle bedekte bergen van de regio. Na een aantal scherpe engagementen nam het contact met PAVN-troepen in augustus af, waardoor de Amerikanen geloofden dat ze zich hadden teruggetrokken over de grens naar Cambodja en Laos.

Na een rustig september meldde de Amerikaanse inlichtingendienst dat PAVN-troepen rond Pleiku begin oktober naar Kontum trokken. Deze verschuiving verhoogde de PAVN-sterkte in het gebied tot rond het divisieniveau. Het PAVN-plan was om de 6.000 man van de 24e, 32e, 66e en 174e regimenten te gebruiken om een ​​Amerikaanse leger ter grootte van een brigade bij Dak To te isoleren en te vernietigen. Grotendeels bedacht door generaal Nguyen Chi Thanh, het doel van dit plan was om de verdere inzet van Amerikaanse troepen naar de grensregio's te dwingen, waardoor de steden en laaglanden van Zuid-Vietnam kwetsbaar zouden worden. Om deze opbouw van PAVN-troepen aan te pakken, leidde Peers het 3e bataljon van de 12e infanterie en het 3e bataljon van de 8e infanterie om operatie MacArthur op 3 november te lanceren.

Vechten begint

Peer's begrip van de intenties en strategie van de vijand werd sterk verbeterd op 3 november, na het overlopen van Sergeant Vu Hong, die belangrijke informatie verstrekte over PAVN-unitlocaties en -intenties. Geïnformeerd over de locatie en doelstelling van elke PAVN-eenheid, begonnen de mannen van Peers dezelfde dag de vijand aan te vallen en de Noord-Vietnamese plannen voor het aanvallen van Dak To te verstoren. Toen elementen van de 4th Infantry, 173rd Airborne, en de 1st Brigade van de 1st Air Cavalry in actie kwamen, ontdekten ze dat de Noord-Vietnamezen uitgebreide verdedigende posities hadden voorbereid op de heuvels en ruggen rond Dak To.

In de drie daaropvolgende weken ontwikkelden Amerikaanse troepen een methodische aanpak om PAVN-posities te verminderen. Toen de vijand eenmaal was gelokaliseerd, werden enorme hoeveelheden vuurkracht (zowel artillerie als luchtaanvallen) toegepast, gevolgd door een infanterie-aanval om het doel veilig te stellen. Ter ondersteuning van deze aanpak richtte Bravo Company, 4th Battalion, 173rd Airborne Fire Support Base 15 op Hill 823 vroeg in de campagne op. In de meeste gevallen vochten PAVN-troepen hardnekkig, bloederig de Amerikanen, voordat ze in de jungle verdwenen. Belangrijke vuurgevechten in de campagne vonden plaats op Hills 724 en 882. Terwijl deze gevechten plaatsvonden rond Dak To, werd de landingsbaan een doelwit voor PAVN-artillerie en raketaanvallen.

Laatste opdrachten

De ergste vond plaats op 12 november, toen raketten en granaatvuur verschillende C-130 Hercules-transporten vernietigden en de munitie en brandstofdepots van de basis tot ontploffing brachten. Dit resulteerde in het verlies van 1.100 ton munitie. Naast de Amerikaanse strijdkrachten namen de eenheden van het Leger van Vietnam (ARVN) ook deel aan de strijd en zagen ze actie rond Hill 1416. Het laatste grote gevecht van de Slag om Dak begon op 19 november, toen het 2e bataljon van de 503rd Airborne probeerde Hill 875 te nemen. Na het eerste succes te hebben bereikt, bevond de 2/503 zich in een uitgebreide hinderlaag. Omringd doorstaan ​​het een ernstig vriendelijk brandincident en werd het pas de volgende dag opgelucht.

Opnieuw bevoorraad en versterkt, viel de 503e op 21 november de top van Hill 875 aan. Na woeste gevechten van dichtbij, naderden de luchttroepen de top van de heuvel, maar moesten vanwege de duisternis stoppen. De volgende dag werd besteed aan het hameren van de kam met artillerie en luchtaanvallen, waarbij alle dekking volledig werd verwijderd. Op de 23e vertrokken de Amerikanen de top van de heuvel nadat ze ontdekten dat de Noord-Vietnamezen al waren vertrokken. Tegen het einde van november waren de PAVN-strijdkrachten rond Dak To zo gehavend dat ze werden teruggetrokken over de grens en de strijd beëindigden.

Nasleep van de Slag om Dak

Een overwinning voor de Amerikanen en Zuid-Vietnamezen, de Slag om Dak 376 Amerikaanse doden, 1.441 Amerikaanse gewonden en 79 ARVN gedood. In de loop van de gevechten vuurden geallieerde troepen 151.000 artillerieronden af, vlogen 2.096 tactische luchtsoorten en voerden 257 B-52 Stratofortress-aanvallen uit. Aanvankelijke Amerikaanse schattingen plaatsten vijandelijke verliezen boven 1600, maar deze werden snel in twijfel getrokken en PAVN-slachtoffers werden later geschat op tussen de 1.000 en 1.445 doden.

De Slag om Dak Om Amerikaanse troepen de Noord-Vietnamezen uit de provincie Kontum te zien verdrijven en de regimenten van de 1e PAVN-divisie gedecimeerd. Dientengevolge zouden drie van de vier niet kunnen deelnemen aan het Tet-offensief in januari 1968. Een van de "grensgevechten" van eind 1967, de Battle of Dak om een ​​belangrijk PAVN-doel te bereiken toen de Amerikaanse troepen begonnen te vertrekken van steden en laaglanden. In januari 1968 opereerde de helft van alle Amerikaanse gevechtseenheden buiten deze sleutelgebieden. Dit leidde tot enige bezorgdheid onder de medewerkers van generaal William Westmoreland, omdat zij parallellen zagen met de gebeurtenissen die leidden tot de Franse nederlaag in Dien Bien Phu in 1954. Deze zorgen zouden worden gerealiseerd met het begin van de Slag om Khe Sanh in januari 1968.

Bronnen en verder lezen

• Vietnam Studies: tactische en materiële innovaties
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.