Estados Unidos reconoce como válidos los matrimonios celebrados en otros países siempre y cuando cumplan todos los requisitos exigidos por la ley que aplica en el lugar de la boda. Esto aplica tanto a matrimonios entre una mujer y un varón como a la unión entre dos personas del mismo sexo.
Como consecuencia de este reconocimiento de la validez del matrimonio celebrado fuera de EE.UU. se derivan dos efectos. En primer lugar, si una persona que se casó en otro país desea contraer un nuevo matrimonio deberá ser viuda, anular su divorcio o proceder a divorciarse, lo cual puede hacer aún cuando no tenga nacionalidad estadounidense y matrimonio se hubiera celebrado en hubiera celebrado.
En segundo lugar, por matrimonio como ciudadano estadounidense o residente permanente legal es posible emigrar a los Estados Unidos sacando una tarjeta de residencia conocida como groene kaart si cumple con todos los requisitos que exige la ley migratoria.
Para que Inmigración de Estados Unidos reconozca como válido a un matrimonio celebrado en el extranjero, éste debe ajustarse a la ley local del lugar en el que la pareja se casó.
Hay que tener en cuenta que en algunos países se exige a los dos novios tener la residencia allí para poder casarse. Además, si uno de los contrayentes es menor de edad se va a pedir algún tipo de autorización de los padres o tutores.
Incluso en algunos países se exigen determinados análisis de sangre, requisito que hay que cumplir si es que así pide legalmente.
Ya que para que EE.UU. reconozca como matrimonio válido que cumpla con las leyes locales, en el caso de parejas gays es impesindible celebrar la boda en un estado o en un país donde es legal. Si no se hace así, no tendrá efectos migratorios. En otras palabras, el ciudadano o residente no podrá pedir los papeles para su cónyuge, porque EE.UU. considera que no están casados legalmente.
Si la intención es pedir la tarjeta de residencia permanente para el cónyuge extranjero, se recomienda no casarse por poderes. Las leyes migratorias de EE.UU. exigen que el matrimonio se consumeren antes de aprobar cualquier petición por esta causa.
Los matrimonios por poderes pueden crear la sospecha de que matrimonio no se ha consumado o que se trata de un matrimonio de conveniencia para sacar los papeles.
El ciudadano estadounidense que se casa en el extranjero deberá probar quién es mediante una identificación con foto, generalmente el pasaporte americano vigente.
Además es normal que se pida documentación adicional, como copia de la partida o certificado de nacimiento. Si el contrayente ha estado casado previamente deberá presentar la penaltycia del divorcio o la nulidad o el certificado de viudedad.
Hay que tener en cuenta que posiblemente se pida que estos documentos sean traducidos al idioma del país en el que tendrá lugar la ceremonia.
Por otra parte una vez celebrado el matrimonio fuera de los Estados Unidos será necesario traducir al inglés el certificado de matrimonio para su uso migratorio. Latraducción puede hacerla cualquier persona con un conocimiento fluido del inglés y del otro idioma y se necesita certificar la traducción, lo cual puede hacerse siguiendo un modelo de carta.
Dependiendo del uso que se quiera dar dentro de Estados Unidos al certificado de matrimonio de celebrado en otro país es posible que se necesite una autentificación, que puede ser de dos tipos.