Er zijn een aantal manieren om een vraag in het Engels te stellen, maar de meest gebruikelijke manier is om een woord te gebruiken dat begint met de lettercombinatie "wh-". Er zijn er negen wh- vraagwoorden, die ook wel ondervragingen worden genoemd. Een daarvan, "hoe", is anders gespeld, maar het werkt op dezelfde manier en wordt dus als een beschouwd wh- vraag:
Door een van deze woorden te gebruiken om een vraag te stellen, concludeert de spreker dat hij of zij een antwoord verwacht dat gedetailleerder is dan een eenvoudig ja of nee. Ze impliceren dat het onderwerp een reeks opties heeft om uit te kiezen of specifieke kennis van een onderwerp te bezitten.
Wh- vraagwoorden zijn vrij eenvoudig te identificeren omdat ze bijna altijd aan het begin van een zin worden gevonden. Dit wordt onderwerp / werkwoordinversie (of onderwerp-hulpinversie) genoemd, omdat de onderwerpen van deze zinnen de werkwoorden volgen in plaats van eraan vooraf te gaan. Bijvoorbeeld:
Zoals bij veel Engelse grammatica, zijn er uitzonderingen op deze regel, zoals wanneer het onderwerp zelf een is wh- woord, zoals in deze voorbeelden:
Een andere uitzondering is dat je een vraag stelt over het voorwerp van een voorzetsel in een declaratieve zin:
Dit soort formele taal, hoewel grammaticaal correct, wordt niet vaak gebruikt in informele gesprekken. Maar het is vrij gebruikelijk voor academisch schrijven.
Als uw vraag dringend is of als u uw eerste vraag wilt opvolgen om meer informatie te krijgen, kunt u het hulpwerkwoord "do" gebruiken om de nadruk te leggen. Overweeg bijvoorbeeld deze dialoog:
U moet ook "do" gebruiken als u een wh- vraag ontkennend, inclusief gevallen waarin de wh-woord functioneert als het onderwerp:
Onthoud ten slotte dat u ook kunt gebruiken wh- woorden om een vraag te stellen door ze aan het einde van een zin te plaatsen, in plaats van aan het begin, waar ze meestal worden gevonden: