'Zijn of niet zijn' Verkenning van het legendarische citaat van Shakespeare

Zelfs als je nog nooit een toneelstuk van Shakespeare hebt gezien, ken je dit beroemde citaat van "Hamlet": "Zijn of niet zijn". Maar wat deze toespraak zo beroemd maakt en wat de beroemdste toneelschrijver ter wereld inspireerde om het op te nemen dit werk?

Gehucht

"Zijn, of niet zijn" is de openingszin van een monoloog in de kloosterwereld van Shakespeare's "Hamlet, Prins van Denemarken." Een melancholieke Hamlet overweegt dood en zelfmoord in afwachting van zijn geliefde Ophelia.

Hij betreurt de uitdagingen van het leven, maar overweegt dat het alternatief - de dood - erger zou kunnen zijn. De toespraak onderzoekt de verwarde denkwijze van Hamlet terwijl hij overweegt zijn oom Claudius te vermoorden, die de vader van Hamlet vermoordde en vervolgens zijn moeder trouwde om in zijn plaats koning te worden. Gedurende het hele spel heeft Hamlet geaarzeld om zijn oom te doden en de dood van zijn vader te wreken.

Hamlet werd waarschijnlijk geschreven tussen 1599 en 1601; tegen die tijd had Shakespeare zijn vaardigheden als schrijver aangescherpt en geleerd hoe hij introspectief moest schrijven om de innerlijke gedachten van een gemartelde geest weer te geven. Hij zou vrijwel zeker versies van "Hamlet" hebben gezien voordat hij de zijne schreef, omdat deze afkomstig is van de Scandinavische legende van Amleth. Toch is de schittering van Shakespeare's kijk op het verhaal dat hij de innerlijke gedachten van de hoofdpersoon zo welsprekend overbrengt.

Familiedood

Shakespeare verloor zijn zoon Hamnet in augustus 1596, toen het kind slechts 11 jaar oud was. Helaas was het niet ongewoon om kinderen te verliezen in de tijd van Shakespeare, maar als de enige zoon van Shakespeare moet Hamnet een relatie met zijn vader hebben gesmeed ondanks dat hij regelmatig in Londen werkte.

Sommigen beweren dat Hamlets toespraak over het al dan niet beëindigen van de martelingen van het leven, inzicht in Shakespeare's eigen denken in zijn tijd van verdriet zou kunnen bieden. Misschien is dat de reden waarom de toespraak zo algemeen goed ontvangen is - een publiek kan de echte emotie in Shakespeare's schrijven voelen en misschien verband houden met dit gevoel van hulpeloze wanhoop.

Meerdere interpretaties

De beroemde toespraak staat open voor veel verschillende interpretaties, vaak uitgedrukt door de nadruk te leggen op verschillende delen van de openingsregel. Dit werd komisch aangetoond tijdens de 400-jarige viering van de Royal Shakespeare Company, toen een aantal acteurs bekend om hun werk met het stuk (waaronder David Tennant, Benedict Cumberbatch en Sir Ian McKellan), elkaar gingen instrueren over de beste manieren om voer de soliloquy uit. Hun verschillende benaderingen vertonen allemaal de verschillende, genuanceerde betekenissen die in de toespraak te vinden zijn.

Waarom het resoneert

Religieuze hervormingen

Het publiek van Shakespeare zou religieuze hervormingen hebben meegemaakt, waarbij de meeste mensen zich hadden moeten bekeren van het katholicisme naar het protestantisme of het risico lopen geëxecuteerd te worden. Dit werpt twijfels op over het beoefenen van religie, en de toespraak kan vragen hebben opgeroepen over wat en wie te geloven als het gaat om het hiernamaals.

"Katholiek zijn of niet katholiek zijn" wordt de vraag. Je bent opgevoed om in een geloof te geloven, en dan wordt je plotseling verteld dat als je erin blijft geloven, je gedood kunt worden. Als je gedwongen wordt je geloofssysteem te veranderen, kan dit zeker innerlijke onrust en onzekerheid veroorzaken.

Omdat geloof tot op de dag van vandaag nog steeds een twistpunt is, is het nog steeds een relevante lens om de toespraak te begrijpen.

Universele vragen

Het filosofische karakter van de toespraak maakt het ook aantrekkelijk: niemand van ons weet wat er na dit leven komt en er is een angst voor dat onbekende, maar we zijn ons allemaal ook bewust van de nutteloosheid van het leven en zijn onrechtvaardigheden. Soms vragen we ons, net als Hamlet, af wat ons doel hier is.