The Yellow Wallpaper (1892) door Charlotte Perkins Gilman

Charlotte Perkins Gilman's korte verhaal uit 1892 'The Yellow Wallpaper', vertelt het verhaal van een niet nader genoemde vrouw die langzaam dieper in een staat van hysterie glijdt. Een man neemt zijn vrouw weg van de maatschappij en isoleert haar in een gehuurd huis op een klein eiland om haar 'zenuwen' te genezen. Hij laat haar, vaker wel dan niet, behalve haar voorgeschreven medicatie, terwijl hij voor zijn eigen patiënten zorgt.

De mentale ineenstorting die ze uiteindelijk ervaart, waarschijnlijk veroorzaakt door postpartum depressie, wordt ondersteund door verschillende externe factoren die zich in de loop van de tijd voordoen. Het is waarschijnlijk dat, als artsen destijds meer op de hoogte waren van de ziekte, de hoofdpersoon met succes zou zijn behandeld en op weg was gestuurd. Echter, grotendeels door de invloeden van andere personages, ontwikkelt haar depressie zich tot iets veel dieper en donkerder. Een soort kloof vormt zich in haar geest, en we zien hoe de echte wereld en een fantasiewereld samensmelten.

"The Yellow Wallpaper" is een uitstekende beschrijving van het misverstand van postpartum depressie vóór de jaren 1900, maar kan ook optreden in de context van de wereld van vandaag. Op het moment dat dit korte verhaal werd geschreven, was Gilman zich bewust van het gebrek aan begrip rond postpartumdepressie. Ze creëerde een personage dat een licht zou werpen op het probleem, met name voor mannen en artsen die beweerden meer te weten dan zij eigenlijk deden.

Gilman verwijst humoristisch naar dit idee in de opening van het verhaal wanneer ze schrijft: "John is een arts en misschien is dat een reden waarom ik niet sneller beter word." Sommige lezers kunnen die verklaring interpreteren als iets dat een vrouw zou zeggen om plezier te maken naar haar betweterige echtgenoot, maar het feit blijft dat veel artsen meer kwaad dan goed deden bij de behandeling van (postpartum) depressie.

Het vergroten van het gevaar en de moeilijkheid is het feit dat zij, zoals veel vrouwen in Amerika destijds, absoluut onder controle was van haar man:

"Hij zei dat ik zijn lieveling en zijn troost was en alles wat hij had, en dat ik voor mezelf moet zorgen en goed moet blijven. Hij zegt dat niemand mezelf kan helpen, dat ik mijn wil moet gebruiken en zelfbeheersing en laat geen gekke fantasieën met me wegrennen. "

We zien alleen aan dit voorbeeld dat haar gemoedstoestand afhankelijk is van de behoeften van haar man. Ze gelooft dat het helemaal aan haar is om te repareren wat er mis is met haar, voor het welzijn van haar man en de gezondheid. Er is geen verlangen voor haar om zichzelf beter te maken, voor haar eigen bestwil.

Verderop in het verhaal, wanneer ons karakter gezond verstand begint te verliezen, beweert ze dat haar man 'deed alsof hij heel liefdevol en vriendelijk was. Alsof ik hem niet kon doorzien. 'Pas als ze haar grip op de realiteit verliest, realiseert ze zich dat haar man niet goed voor haar heeft gezorgd..

Hoewel depressie de afgelopen halve eeuw meer en meer is begrepen, is Gilman's 'The Yellow Wallpaper' niet achterhaald. Het verhaal kan vandaag op dezelfde manier tot ons spreken over andere concepten met betrekking tot gezondheid, psychologie of identiteit die veel mensen niet volledig begrijpen.

'The Yellow Wallpaper' is een verhaal over een vrouw, over alle vrouwen, die last hebben van postpartumdepressie en geïsoleerd of onbegrepen worden. Deze vrouwen kregen het gevoel dat er iets mis was met hen, iets beschamends dat moest worden verborgen en opgelost voordat ze konden terugkeren naar de samenleving.

Gilman suggereert dat niemand alle antwoorden heeft; we moeten onszelf vertrouwen en hulp zoeken op meer dan één plaats, en we moeten de rol waarderen die we kunnen spelen, van vriend of geliefde, terwijl we professionals, zoals artsen en counselors, in staat stellen hun werk te doen.

Gilman's "The Yellow Wallpaper" is een gewaagde uitspraak over de mensheid. Ze schreeuwt dat we het papier moeten afbreken dat ons van elkaar scheidt, van onszelf, zodat we kunnen helpen zonder nog meer pijn te doen: 'Ik ben er eindelijk uit, ondanks jou en Jane. En ik heb het grootste deel van het papier gehaald, dus je kunt me niet terugleggen. '