Het jaar zonder zomer was een bizar weer ramp in 1816

Het jaar zonder zomer, een bijzondere 19e-eeuwse ramp, die zich afspeelde in 1816 toen het weer in Europa en Noord-Amerika een bizarre wending nam die resulteerde in wijdverspreide mislukkingen van het gewas en zelfs hongersnood.

Het weer in 1816 was ongekend. De lente kwam zoals gewoonlijk aan. Maar toen leken de seizoenen terug te keren, toen de koude temperaturen terugkwamen. Op sommige plaatsen leek de lucht permanent bewolkt. Het gebrek aan zonlicht werd zo ernstig dat boeren hun gewassen verloren en voedseltekorten werden gemeld in Ierland, Frankrijk, Engeland en de Verenigde Staten.

In Virginia trok Thomas Jefferson zich terug uit het presidentschap en de landbouw in Monticello, met mislukte oogsten die hem verder in de schulden brachten. In Europa hielp het sombere weer bij het schrijven van een klassiek horrorverhaal, Frankenstein.

Het zou meer dan een eeuw duren voordat iemand de reden begreep voor de bijzondere weersramp: de uitbarsting van een enorme vulkaan op een afgelegen eiland in de Indische Oceaan een jaar eerder had enorme hoeveelheden vulkanische as in de bovenste atmosfeer gegooid.

Het stof van de berg Tambora, dat begin april 1815 was uitgebroken, had de aardbol omhuld. En met geblokkeerd zonlicht had 1816 geen normale zomer.

Verslagen van weersproblemen verschenen in kranten

Vermeldingen van vreemd weer begonnen begin juni in Amerikaanse kranten te verschijnen, zoals de volgende verzending vanuit Trenton, New Jersey, die op 17 juni 1816 verscheen in de Boston Independent Chronicle:

In de nacht van het zesde moment, na een koude dag, bracht Jack Frost nog een bezoek aan deze regio van het land en dronk hij de bonen, komkommers en andere zachte planten. Dit is zeker koud weer voor de zomer.

Op de 5e hadden we behoorlijk warm weer en 's middags was er een overvloedige bui met bliksem en donder - daarna volgden hoge koude winden uit het noordwesten, en weer terug de bovengenoemde ongewenste bezoeker. Op 6, 7 en 8 juni waren branden vrij aangenaam gezelschap in onze woningen.

Naarmate de zomer vorderde en de kou aanhield, mislukten de gewassen. Wat belangrijk is om op te merken, is dat hoewel 1816 niet het koudste jaar ooit was, de langdurige kou samenviel met het groeiseizoen. En dat leidde tot voedseltekorten in Europa en in sommige gemeenschappen in de Verenigde Staten.

Historici hebben opgemerkt dat de westelijke migratie in Amerika versnelde na de zeer koude zomer van 1816. Er wordt aangenomen dat sommige boeren in New England, die een vreselijk groeiseizoen hebben doorgemaakt, besloten hebben zich naar de westelijke gebieden te wagen.

Het slechte weer inspireerde een klassiek horrorverhaal

In Ierland was de zomer van 1816 veel regenachtiger dan normaal, en de aardappeloogst mislukte. In andere Europese landen waren tarwegewassen somber, wat leidde tot broodtekorten.

In Zwitserland leidde de vochtige en sombere zomer van 1816 tot het creëren van een aanzienlijk literair werk. Een groep schrijvers, waaronder Lord Byron, Percy Bysshe Shelley en zijn toekomstige vrouw Mary Wollstonecraft Godwin, daagden elkaar uit om donkere verhalen te schrijven geïnspireerd op het sombere en kille weer.

Tijdens het ellendige weer schreef Mary Shelley haar klassieke roman, Frankenstein.

Verslagen bleken terug op het bizarre weer van 1816

Tegen het einde van de zomer was het duidelijk dat er iets heel vreemds was gebeurd. De Albany-adverteerder, een krant in de staat New York, publiceerde op 6 oktober 1816 een verhaal over het bijzondere seizoen:

Het weer tijdens de afgelopen zomer is over het algemeen als zeer ongewoon beschouwd, niet alleen in dit land, maar, zoals het lijkt uit krantenberichten, ook in Europa. Hier was het droog en koud. We herinneren ons niet de tijd dat de droogte zo uitgebreid en algemeen was, niet wanneer er zo'n koude zomer was. Er is elke zomer harde vorst geweest, een feit dat we nog nooit eerder hebben geweten. Het is ook koud en droog geweest in sommige delen van Europa en erg nat op andere plaatsen in dat deel van de wereld.