De gebroeders Wright maken de eerste vlucht
Share
Om 10:35 uur op 17 december 1903 vloog Orville Wright de Folder gedurende 12 seconden meer dan 120 voet van de grond. Deze vlucht, uitgevoerd op Kill Devil Hill net buiten Kitty Hawk, North Carolina, was de allereerste vlucht door een bemand, gecontroleerd, zwaarder dan luchtvliegtuig dat op eigen kracht vloog. Met andere woorden, het was de eerste vlucht van een vliegtuig.
Who Were the Wright Brothers?
Wilbur Wright (1867-1912) en Orville Wright (1871-1948) waren broers die zowel een drukkerij als een fietsenwinkel runden in Dayton, Ohio. De vaardigheden die ze leerden van het werken aan drukpersen en fietsen waren van onschatbare waarde bij het ontwerpen en bouwen van een werkend vliegtuig.
Hoewel de interesse van de broers in de vlucht voortkwam uit een klein helikopterspeelgoed uit hun jeugd, begonnen ze pas in 1899 te experimenteren met luchtvaart, toen Wilbur 32 was en Orville 28 was..
Wilbur en Orville begonnen met het bestuderen van luchtvaartboeken en spraken vervolgens met civiel ingenieurs. Vervolgens bouwden ze vliegers.
Wing Warping
Wilbur en Orville Wright bestudeerden de ontwerpen en prestaties van andere onderzoekers, maar beseften al snel dat niemand nog een manier had gevonden om vliegtuigen in de lucht te besturen. Door vogels tijdens de vlucht aandachtig te observeren, bedachten de gebroeders Wright het concept van vleugelvervorming.
Door het kromtrekken van de vleugel kon de piloot de rol van het vliegtuig besturen (horizontale beweging) door de kleppen langs de vleugeltips van het vliegtuig omhoog of omlaag te bewegen. Door bijvoorbeeld de ene flap omhoog te brengen en de andere te laten zakken, begint het vliegtuig te kantelen (draaien).
De gebroeders Wright testten hun ideeën met behulp van vliegers en bouwden vervolgens in 1900 hun eerste zweefvliegtuig.
Testen bij Kitty Hawk
Omdat ze een plek nodig hadden met regelmatige wind, heuvels en zand (voor een zachte landing), kozen de gebroeders Wright Kitty Hawk in North Carolina om hun tests uit te voeren.
Wilbur en Orville Wright namen hun zweefvliegtuig mee naar de Kill Devil Hills, net ten zuiden van Kitty Hawk, en vlogen ermee. Het zweefvliegtuig deed het echter niet zo goed als ze hadden gehoopt. In 1901 bouwden ze een ander zweefvliegtuig en testten het, maar ook dat werkte niet goed.
Ze beseften dat het probleem zat in de experimentele gegevens die ze van anderen hadden gebruikt en besloten hun eigen experimenten uit te voeren. Om dit te doen, gingen ze terug naar Dayton, Ohio en bouwden een kleine windtunnel.
Met de informatie verkregen uit hun eigen experimenten in de windtunnel, bouwden Wilbur en Orville in 1902 nog een zweefvliegtuig. Deze test deed, wanneer getest, precies wat de Wrights hadden verwacht. Wilbur en Orville Wright hadden het probleem van controle tijdens de vlucht met succes opgelost.
Vervolgens moesten ze een vliegtuig bouwen dat zowel controle- als gemotoriseerde kracht had.
De gebroeders Wright Build the Flyer
De Wrights hadden een motor nodig die krachtig genoeg zou zijn om een vliegtuig van de grond te tillen, maar het niet zwaar zou belasten. Nadat ze contact hadden opgenomen met een aantal motorfabrikanten en geen motoren vonden die licht genoeg waren voor hun taak, realiseerden de Wrights zich dat ze een eigen motor moesten ontwerpen en bouwen om een motor te krijgen met de specificaties die ze nodig hadden..
Terwijl de Wilbur en Orville Wright de motor ontwierpen, was het de slimme en bekwame Charlie Taylor, een machinist die samen met de gebroeders Wright in hun fietsenwinkel werkte, die hem bouwde - zorgvuldig elk individueel, uniek stuk knutselen.
Met weinig ervaring in het werken met motoren, slaagden de drie mannen erin om een 4-cilinder, 8 pk, benzinemotor samen te stellen die 152 pond woog in slechts zes weken. Na enkele tests is het motorblok echter gekraakt. Het duurde nog twee maanden om een nieuwe te maken, maar deze keer had de motor maar liefst 12 pk.
Een andere technische strijd was het bepalen van de vorm en grootte van de propellers. Orville en Wilbur zouden voortdurend de ingewikkeldheden van hun technische problemen bespreken. Hoewel ze hoopten oplossingen te vinden in boeken over nautische engineering, ontdekten ze uiteindelijk hun eigen antwoorden door trial, error en veel discussie.
Toen de motor was voltooid en de twee propellers waren gemaakt, plaatsten Wilbur en Orville deze in hun nieuw gebouwde, 21-voet lange, sparren en essen ingelijste Folder. Met het eindproduct dat 605 pond woog, hoopten de gebroeders Wright dat de motor sterk genoeg zou zijn om het vliegtuig op te tillen.
Het was tijd om hun nieuwe, gecontroleerde, gemotoriseerde vliegtuigen te testen.
De test van 14 december 1903
Wilbur en Orville Wright reisden in september 1903 naar Kitty Hawk. Technische problemen en weerproblemen vertraagden de eerste test tot 14 december 1903.
Wilbur en Orville gooiden een munt om te kijken wie de eerste testvlucht zou krijgen en Wilbur won. Er was die dag echter niet genoeg wind, dus namen de gebroeders Wright de wind mee Folder naar een heuvel en vloog ermee. Hoewel het vlucht nam, crashte het aan het einde en had het een paar dagen nodig om te repareren.
Sinds deze vlucht is niets definitiefs meer aan deze vlucht gewonnen Folder was van een heuvel vertrokken.
De eerste vlucht bij Kitty Hawk
Op 17 december 1903 werd de Folder was gerepareerd en klaar om te gaan. Het weer was koud en winderig, met winden gemeld rond 20 tot 27 mijl per uur.
De broers probeerden te wachten tot het weer beter werd, maar tegen 10.00 uur was dat niet het geval, dus besloten ze toch een vlucht te proberen.
De twee broers, plus verschillende helpers, zetten de 60-voet monorailbaan op die hielp de te behouden Folder in de rij voor lancering. Omdat Wilbur op 14 december de muntworp had gewonnen, was het de beurt aan Orville om piloot te worden. Orville klom op de Folder, plat op zijn buik in het midden van de onderste vleugel.
De tweedekker, die een 40-voet 4-inch spanwijdte had, was klaar om te gaan. Om 10:35 uur de Folder begon met Orville als piloot en Wilbur die langs de rechterkant rende en de onderste vleugel vasthield om het vliegtuig te helpen stabiliseren. Ongeveer 40 voet langs het spoor, de Folder nam vlucht, bleef 12 seconden in de lucht en reed 120 voet van lancering.
Ze hadden het gedaan. Ze hadden de allereerste vlucht gemaakt met een bemand, gecontroleerd, aangedreven, zwaarder dan luchtvliegtuig.
Nog drie vluchten die dag
De mannen waren enthousiast over hun triomf, maar ze waren niet klaar voor de dag. Ze gingen terug naar binnen om op te warmen bij een brand en gingen toen weer naar buiten voor nog drie vluchten.
De vierde en laatste vlucht bleek hun beste. Tijdens die laatste vlucht bestuurde Wilbur de Folder gedurende 59 seconden meer dan 852 voet.
Na de vierde testvlucht blies een sterke windvlaag Folder over, waardoor het tuimelen en zo hevig breken dat het nooit meer zou worden gevlogen.
Naar Kitty Hawk
De komende jaren zouden de gebroeders Wright doorgaan met het perfectioneren van hun vliegtuigontwerpen, maar zouden in 1908 een grote tegenslag krijgen toen ze betrokken waren bij de eerste dodelijke vliegtuigongeluk. Bij deze crash raakte Orville Wright zwaargewond, maar passagier luitenant Thomas Selfridge stierf.
Vier jaar later, nadat hij onlangs was teruggekeerd van een zakenreis van zes maanden naar Europa, werd Wilbur Wright ziek met tyfus. Wilbur herstelde nooit en overleed op 30 mei 1912 op 45-jarige leeftijd.
Orville Wright bleef de komende zes jaar vliegen, durfde stunts maken en snelheidsrecords neerzetten en stopte alleen als de pijn die overbleef van zijn crash in 1908 hem niet langer liet vliegen.
In de komende drie decennia bleef Orville bezig met voortgaand wetenschappelijk onderzoek, openbare verschijningen en vechtprocedures. Hij leefde lang genoeg om getuige te zijn van de historische vluchten van grote vliegers zoals Charles Lindbergh en Amelia Earhart en de belangrijke rollen te herkennen die vliegtuigen in de Eerste en Tweede Wereldoorlog speelden..
Op 30 januari 1948 stierf Orville Wright op 77-jarige leeftijd aan een massale hartaanval.
