De speciale relatie tussen de VS en Groot-Brittannië

De "ijzersterke" relatie tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië die president Barack Obama tijdens zijn ontmoetingen in maart 2012 met de Britse premier David Cameron beschreef, was gedeeltelijk gesmeed in het vuur van de wereldoorlogen I en II.

Ondanks fervente wensen in beide conflicten neutraal te blijven, zijn de VS beide keren met Groot-Brittannië verbonden.

Eerste Wereldoorlog

De Eerste Wereldoorlog brak uit in augustus 1914, het resultaat van langdurige Europese imperiale grieven en wapenwedstrijden. De Verenigde Staten streefden naar neutraliteit in de oorlog, nadat ze net hun eigen penseel hadden ervaren met het imperialisme dat de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 omvatte (waarvan Groot-Brittannië het goedkeurde), en de rampzalige Filipijnse opstand die Amerikanen verzuurde op verdere buitenlandse verwikkelingen.

Niettemin verwachtten de Verenigde Staten neutrale handelsrechten; dat wil zeggen, het wilde handel drijven met oorlogvoerders aan beide kanten van de oorlog, inclusief Groot-Brittannië en Duitsland.

Beide landen verzetten zich tegen het Amerikaanse beleid, maar terwijl Groot-Brittannië zou stoppen en aan boord zou gaan van Amerikaanse schepen die ervan verdacht worden goederen naar Duitsland te vervoeren, ondernamen Duitse onderzeeërs de zwaardere actie van het laten zinken van Amerikaanse koopvaardijschepen.

Na 128 Amerikanen stierven toen een Duitse U-boot de Britse luxe voering zonk Lusitania (heimelijk wapens in zijn greep slepend) De Amerikaanse president Woodrow Wilson en zijn staatssecretaris William Jennings Bryan lieten Duitsland met succes instemmen met een beleid van "beperkte" onderzeeëroorlogvoering.

Ongelofelijk, dat betekende dat een duikboot een gericht schip moest signaleren dat het op het punt stond het te torpederen zodat personeel het schip kon ontschepen.

In het begin van 1917 zag Duitsland echter af van een beperkte suboorlogvoering en keerde hij terug naar een "onbeperkte" suboorlogvoering. Inmiddels toonden Amerikaanse handelaren een ongegeneerde voorkeur voor Groot-Brittannië en de Britten vreesden terecht dat hernieuwde Duitse subaanvallen hun trans-Atlantische bevoorradingslijnen zouden verlammen..

Groot-Brittannië bereikte de Verenigde Staten actief - met zijn mankracht en industriële macht - om als bondgenoot de oorlog in te gaan. Toen de Britse inlichtingendienst een telegram onderschepte van de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmerman naar Mexico, waarin Mexico werd aangemoedigd zich met Duitsland te verenigen en een afleidingsoorlog tegen de zuidwestelijke grens van Amerika te creëren, brachten zij de Amerikanen snel op de hoogte.

Het Zimmerman Telegram was echt, hoewel het op het eerste gezicht iets lijkt dat Britse propagandisten zouden kunnen verzinnen om de VS in de oorlog te krijgen. Het telegram, gecombineerd met de onbeperkte suboorlogvoering van Duitsland, was het omslagpunt voor de Verenigde Staten. Het verklaarde de oorlog aan Duitsland in april 1917.

De VS voerden een Selective Service Act in en tegen het voorjaar van 1918 hadden genoeg soldaten in Frankrijk om Engeland en Frankrijk te helpen een massief Duits offensief terug te draaien. In het najaar van 1918 flankeerden Amerikaanse troepen onder het bevel van generaal John J. "Blackjack" Pershing de Duitse linies, terwijl Britse en Franse troepen het Duitse front op hun plaats hielden. Het offensief Maas-Argonne dwong Duitsland zich over te geven.

Verdrag van Versailles

Groot-Brittannië en de Verenigde Staten namen gematigde standpunten in tijdens de naoorlogse verdragsbesprekingen in Versailles, Frankrijk.

Frankrijk, echter in de afgelopen 50 jaar twee Duitse invasies te hebben overleefd, wilde strenge straffen voor Duitsland, waaronder de ondertekening van een "oorlogsschuldclausule" en de betaling van verlieslatende schadevergoedingen.

De VS en Groot-Brittannië waren niet zo vastbesloten over de herstelbetalingen, en de VS leende geld aan Duitsland in de jaren 1920 om te helpen met zijn schuld.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië waren het echter niet helemaal eens.

President Wilson stuurde zijn optimistische Fourteen Points door als een blauwdruk voor het naoorlogse Europa. Het plan omvatte een einde aan het imperialisme en geheime verdragen; nationale zelfbeschikking voor alle landen; en een wereldwijde organisatie - de Volkenbond - om geschillen te bemiddelen.

Groot-Brittannië kon de anti-imperialistische doelstellingen van Wilson niet accepteren, maar het accepteerde de Liga, die Amerikanen - uit vrees voor meer internationale betrokkenheid - niet accepteerden.

Marineconferentie van Washington

In 1921 en 1922 sponsorde de VS en Groot-Brittannië de eerste van verschillende marineconferenties die waren ontworpen om hen dominantie te geven in het totale tonnage van slagschepen. De conferentie streefde ook naar het beperken van een Japanse marineopbouw.

De conferentie resulteerde in een verhouding van 5: 5: 3: 1.75: 1.75. Voor elke vijf ton die de VS en Britten hadden in slagschipverplaatsing, zou Japan slechts drie ton kunnen hebben, en Frankrijk en Italië konden elk 1,75 ton hebben.

De overeenkomst viel uit elkaar in de jaren 1930 toen militaristisch Japan en fascistisch Italië het negeerden, hoewel Groot-Brittannië probeerde het pact te verlengen.

Tweede Wereldoorlog

Toen Engeland en Frankrijk Duitsland de oorlog verklaarden na de invasie van Polen op 1 september 1939, probeerden de Verenigde Staten opnieuw neutraal te blijven. Toen Duitsland Frankrijk versloeg en vervolgens Engeland aanviel in de zomer van 1940, schudde de resulterende Battle of Britain de Verenigde Staten uit zijn isolationisme.

De Verenigde Staten begonnen met een militaire opstelling en begonnen met het bouwen van nieuwe militaire uitrusting. Het begon ook koopvaardijschepen te bewapenen om goederen door de vijandige Noord-Atlantische Oceaan naar Engeland te vervoeren (een praktijk die het in 1937 had verlaten met het beleid van Cash and Carry); ruilde marine-vernietigers uit de Eerste Wereldoorlog naar Engeland in ruil voor marinebases, en begon het Lend-Lease-programma.

Door Lend-Lease werden de Verenigde Staten wat president Franklin D. Roosevelt het 'arsenaal van democratie' noemde, het maken en leveren van oorlogsmateriaal aan Groot-Brittannië en anderen die Axis-machten bestrijden.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielden Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill verschillende persoonlijke conferenties. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst voor de kust van Newfoundland aan boord van een marine-vernietiger in augustus 1941. Daar gaven ze het Atlantic Charter uit, een overeenkomst waarin ze de doelen van de oorlog schetsten.

Natuurlijk, de VS was officieel niet in de oorlog, maar stilzwijgend FDR beloofde alles te doen wat hij kon voor Engeland zonder formele oorlog. Toen de VS officieel toetraden tot de oorlog nadat Japan zijn Pacific Fleet in Pearl Harbor op 7 december 1941 aanviel, ging Churchill naar Washington waar hij de feestdagen doorbracht. Hij sprak strategie met FDR tijdens de Arcadia-conferentie en hij sprak een gezamenlijke sessie van het Amerikaanse congres toe - een zeldzaam evenement voor een buitenlandse diplomaat.

Tijdens de oorlog ontmoetten FDR en Churchill elkaar op de Casablanca-conferentie in Noord-Afrika in het begin van 1943, waar ze het geallieerde beleid van "onvoorwaardelijke overgave" van Axis-troepen aankondigden.

In 1944 ontmoetten ze elkaar in Teheran, Iran, met Josef Stalin, leider van de Sovjetunie. Daar bespraken ze de oorlogsstrategie en de opening van een tweede militair front in Frankrijk. In januari 1945, toen de oorlog afliep, ontmoetten ze elkaar in Yalta aan de Zwarte Zee, waar ze opnieuw met Stalin spraken over het naoorlogse beleid en de oprichting van de Verenigde Naties.

Tijdens de oorlog werkten de VS en Groot-Brittannië samen bij de invasies van Noord-Afrika, Sicilië, Italië, Frankrijk en Duitsland, en verschillende eilanden en marinecampagnes in de Stille Oceaan.

Aan het einde van de oorlog, volgens een overeenkomst in Jalta, verdeelden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië de bezetting van Duitsland met Frankrijk en de Sovjet-Unie. Gedurende de oorlog erkende Groot-Brittannië dat de Verenigde Staten het als 's werelds grootste macht hadden overtroffen door een commandohiërarchie te accepteren die Amerikanen in opperste commandoposities in alle belangrijke theaters van de oorlog plaatste.