De Chinees-Indische oorlog, 1962

In 1962 trokken de twee dichtstbevolkte landen ter wereld ten strijde. De Sino-Indische Oorlog eiste ongeveer 2.000 levens en speelde zich af in het ruwe terrein van het Karakoram-gebergte, ongeveer 4.270 meter (14.000 voet) boven zeeniveau.

Achtergrond van de oorlog

De belangrijkste oorzaak van de oorlog van 1962 tussen India en China was de betwiste grens tussen de twee landen, in de hoge bergen van Aksai Chin. India beweerde dat de regio, die iets groter is dan Portugal, behoorde tot het door India gecontroleerde deel van Kasjmir. China weerlegde dat het deel uitmaakte van Xinjiang. 

De wortels van het meningsverschil gaan terug tot het midden van de 19e eeuw, toen de Britse Raj in India en de Qing-Chinezen overeenkwamen om de traditionele grens, waar dat ook moge zijn, te laten staan ​​als de grens tussen hun rijken. Vanaf 1846 waren alleen die delen bij de Karakoram-pas en het Pangong-meer duidelijk afgebakend; de rest van de grens was niet formeel afgebakend. 

In 1865 plaatste de British Survey of India de grens bij de Johnson Line, die ongeveer 1/3 van Aksai Chin in Kashmir omvatte. Groot-Brittannië overlegde niet met de Chinezen over deze afbakening, omdat Beijing op dat moment niet langer de controle over Xinjiang had. De Chinezen heroverden echter Xinjiang in 1878. Ze gingen geleidelijk vooruit en stelden grensovergangen op Karakoram Pass in 1892, die Aksai Chin markeerden als onderdeel van Xinjiang.

De Britten stelden in 1899 opnieuw een nieuwe grens voor, bekend als de Macartney-Macdonald-lijn, die het grondgebied verdeelde langs het Karakoram-gebergte en India een groter deel van de taart gaf. Brits India zou alle stroomgebieden van de Indusrivier beheersen, terwijl China het stroomgebied van de Tarimrivier nam. Toen Groot-Brittannië het voorstel en de kaart naar Beijing stuurde, reageerden de Chinezen niet. Beide partijen aanvaardden deze lijn voorlopig als vast.

Groot-Brittannië en China gebruikten de verschillende lijnen door elkaar, en geen van beide landen maakte zich zorgen omdat het gebied grotendeels onbewoond was en alleen als seizoensroute diende. China maakte zich meer zorgen over de val van de laatste keizer en het einde van de Qing-dynastie in 1911, die de Chinese burgeroorlog in gang zette. Groot-Brittannië zou binnenkort ook te maken krijgen met de Eerste Wereldoorlog. In 1947, toen India zijn onafhankelijkheid verwierf en kaarten van het subcontinent opnieuw werden getekend in de partitie, bleef de kwestie van Aksai Chin onopgelost. Ondertussen zou de burgeroorlog van China nog twee jaar duren, totdat Mao Zedong en de communisten de overhand hadden in 1949.

De oprichting van Pakistan in 1947, de Chinese invasie en annexatie van Tibet in 1950 en de aanleg van China van een weg om Xinjiang en Tibet te verbinden via land dat door India is geclaimd, maakten het allemaal ingewikkelder. De betrekkingen bereikten een dieptepunt in 1959, toen de spirituele en politieke leider van Tibet, de Dalai Lama, in ballingschap vluchtte in het gezicht van een nieuwe Chinese invasie. De Indiase premier Jawaharlal Nehru verleende met tegenzin het Dalai Lama-heiligdom in India, waardoor Mao enorm boos werd. 

Chinees-Indische oorlog

Vanaf 1959 braken er grensgevechten uit langs de omstreden lijn. In 1961 stelde Nehru het Forward Policy in, waarbij India probeerde buitenposten en patrouilles ten noorden van Chinese posities te vestigen om ze van hun aanvoerlijn af te snijden. De Chinezen reageerden vriendelijk, waarbij beide partijen elkaar probeerden te flankeren zonder directe confrontatie.

In de zomer en herfst van 1962 kwamen steeds meer grensincidenten voor in Aksai Chin. Op één juni doodde de schermutseling meer dan twintig Chinese troepen. In juli gaf India zijn troepen toestemming om niet alleen uit zelfverdediging te schieten, maar ook om de Chinezen terug te drijven. In oktober, zelfs toen Zhou Enlai Nehru persoonlijk verzekerde in New Delhi dat China geen oorlog wilde, verzamelde het Volksbevrijdingsleger van China (PLA) zich langs de grens. De eerste zware gevechten vonden plaats op 10 oktober 1962 in een schermutseling waarbij 25 Indiase troepen en 33 Chinese soldaten werden gedood.

Op 20 oktober lanceerde de PLA een tweevoudige aanval om de Indianen uit Aksai Chin te verdrijven. Binnen twee dagen had China het hele grondgebied ingenomen. De belangrijkste kracht van de Chinese PLA lag op 24 oktober 16 km ten zuiden van de controlelijn. Tijdens een wapenstilstand van drie weken beval Zhou Enlai de Chinezen hun positie te behouden, omdat hij een vredesvoorstel naar Nehru stuurde.

Het Chinese voorstel was dat beide partijen zich twintig kilometer van hun huidige posities terugtrekken en terugtrekken. Nehru antwoordde dat de Chinese troepen zich in plaats daarvan naar hun oorspronkelijke positie moesten terugtrekken en hij riep op tot een bredere bufferzone. Op 14 november 1962 werd de oorlog hervat met een Indiase aanval op de Chinese positie in Walong.

Na honderden doden en een Amerikaanse dreiging om in te grijpen namens de Indianen, verklaarden de twee partijen op 19 november een formeel staakt-het-vuren. De Chinezen kondigden aan dat ze zich "zouden terugtrekken uit hun huidige posities ten noorden van de illegale McMahon-linie." De geïsoleerde troepen in de bergen hoorden echter enkele dagen niet over het staakt-het-vuren en voerden extra vuurgevechten uit.

De oorlog duurde slechts een maand, maar doodde 1.383 Indiase troepen en 722 Chinese troepen. Nog eens 1.047 Indiërs en 1.697 Chinezen raakten gewond en bijna 4.000 Indiase soldaten werden gevangen genomen. Veel van de slachtoffers werden veroorzaakt door de barre omstandigheden op 14.000 voet, in plaats van door vijandelijk vuur. Honderden gewonden aan beide kanten stierven aan blootstelling voordat hun kameraden medische hulp voor hen konden krijgen.

Uiteindelijk behield China de feitelijke controle over de Aksai Chin-regio. Premier Nehru werd thuis ronduit bekritiseerd vanwege zijn pacifisme tegenover de Chinese agressie en vanwege het gebrek aan voorbereiding voorafgaand aan de Chinese aanval.