Het Shailendra-koninkrijk van Java

In de 8e eeuw CE ontstond een Mahayana-boeddhistisch koninkrijk op de centrale vlakte van Java, nu in Indonesië. Al snel bloeiden glorieuze boeddhistische monumenten over de Kedu-vlakte - en de meest ongelooflijke van allemaal was de massieve stupa van Borobudur. Maar wie waren deze grote bouwers en gelovigen? Helaas hebben we niet veel primaire historische bronnen over het Shailendra-koninkrijk van Java. Dit is wat we weten of vermoeden over dit koninkrijk.

Net als hun buren, het Srivijaya-koninkrijk van het eiland Sumatra, was het Shailendra-koninkrijk een groot oceaanrijk en handelsimperium. Deze regeringsvorm, ook bekend als thalassocratie, was volkomen logisch voor een volk dat zich op het spilpunt van de grote maritieme handel in de Indische Oceaan bevindt. Java ligt halverwege de zijde, thee en porselein van China, in het oosten, en de specerijen, goud en juwelen van India, in het westen. Bovendien waren de Indonesische eilanden zelf natuurlijk beroemd om hun exotische specerijen, overal in de Indische Oceaan en daarbuiten gewild.

Archeologisch bewijs suggereert echter dat de mensen van Shailendra niet volledig afhankelijk waren van de zee voor hun leven. De rijke, vulkanische grond van Java leverde ook overvloedige oogsten van rijst op, die door de boeren zelf hadden kunnen worden geconsumeerd of voor een nette winst naar passerende koopvaardijschepen konden worden geruild. 

Waar kwamen de Shailendra-mensen vandaan? In het verleden hebben historici en archeologen verschillende vertrekpunten voor hen voorgesteld op basis van hun artistieke stijl, materiële cultuur en talen. Sommigen zeiden dat ze uit Cambodja kwamen, anderen India, weer anderen dat ze één en dezelfde waren met de Srivijaya van Sumatra. Het lijkt echter zeer waarschijnlijk dat ze afkomstig waren uit Java en werden beïnvloed door verre Aziatische culturen via de handel over zee. De Shailendra lijken rond 778 CE te zijn ontstaan. Rond dezelfde tijd werd gamelanmuziek populair op Java en in heel Indonesië.

Interessant genoeg was er toen al een ander groot koninkrijk op Midden-Java. De Sanjaya-dynastie was eerder hindoeïstisch dan boeddhistisch, maar de twee lijken tientallen jaren goed met elkaar te kunnen opschieten. Beiden hadden ook banden met het Champa-koninkrijk van het Zuidoost-Aziatische vasteland, het Chola-koninkrijk van Zuid-India, en met Srivijaya, op het nabijgelegen eiland Sumatra.

De heersende familie van Shailendra lijkt inderdaad te zijn getrouwd met de heersers van Srivijaya. Bijvoorbeeld, de Shailendra-heerser Samaragrawira sloot een huwelijksalliantie met de dochter van een Maharaja van Srivijaya, een vrouw genaamd Dewi Tara. Dit zou de handels- en politieke banden met haar vader, de Maharaja Dharmasetu, hebben versterkt.

Gedurende ongeveer 100 jaar lijken de twee grote handelskoninkrijken op Java vreedzaam naast elkaar te hebben bestaan. Tegen het jaar 852 lijken de Sanjaya de Sailendra echter uit Midden-Java te hebben geduwd. Sommige inscripties suggereren dat de Sanjaya-heerser Rakai Pikatan (r. 838 - 850) de Shailendra-koning Balaputra omver wierp naar het Srivijaya-hof in Sumatra. Volgens de legende nam Balaputra vervolgens de macht in Srivijaya. De laatst bekende inscriptie waarin een lid van de Shailendra-dynastie wordt genoemd, is van het jaar 1025, toen de grote Chola-keizer Rajendra Chola I een verwoestende invasie van Srivijaya lanceerde en de laatste Shailendra-koning als gijzelaar terug naar India nam.

Het is vreselijk frustrerend dat we niet meer informatie hebben over dit fascinerende koninkrijk en zijn mensen. De Shailendra waren tenslotte overduidelijk geletterd - ze lieten inscripties achter in drie verschillende talen, Oud Maleis, Oud Javaans en Sanskriet. Deze inscripties in gesneden steen zijn echter tamelijk fragmentarisch en bieden geen volledig beeld van zelfs de koningen van Shailendra, laat staan ​​het dagelijkse leven van gewone mensen.

Gelukkig hebben ze ons echter de prachtige Borobudur-tempel verlaten als een blijvend monument voor hun aanwezigheid in Midden-Java.