The Scopes Trial

The Scopes "Monkey" Trial (officiële naam is Staat Tennessee tegen John Thomas Scopes) begon op 10 juli 1925 in Dayton, Tennessee. Rechtszaak was wetenschapsleraar John T. Scopes, belast met het overtreden van de Butler Act, die het onderwijzen van evolutie in openbare scholen in Tennessee verbood.

Bekend in zijn tijd als 'het proces van de eeuw', stelde het Scopes-proces twee beroemde advocaten tegenover elkaar: geliefde redenaar en drievoudig presidentskandidaat William Jennings Bryan voor de vervolging en de beroemde procesadvocaat Clarence Darrow voor de verdediging.

Op 21 juli werd Scopes schuldig bevonden en een boete van $ 100 opgelegd, maar de boete werd een jaar later ingetrokken tijdens het hoger beroep bij het Hooggerechtshof van Tennessee. Omdat het eerste proces live werd uitgezonden op de radio in de Verenigde Staten, bracht het Scopes-proces veel aandacht naar de controverse over creationisme versus evolutie. 

Darwin's Theory and the Butler Act

De controverse was al lang omringd door die van Charles Darwin Het ontstaan ​​van soorten (voor het eerst gepubliceerd in 1859) en zijn latere boek, The Descent of Man (1871). Religieuze groepen veroordeelden de boeken, waarin Darwin theoretiseerde dat mensen en apen gedurende millennia waren geëvolueerd van een gemeenschappelijke voorouder.

In de decennia na de publicatie van Darwins boeken werd de theorie echter geaccepteerd en werd evolutie in de meeste biologielessen aan het begin van de 20e eeuw onderwezen. Maar tegen de jaren 1920, mede in reactie op de waargenomen lossing van sociale zeden in de Verenigde Staten, streefden veel Zuidelijke fundamentalisten (die de Bijbel letterlijk interpreteerden) naar een terugkeer naar traditionele waarden.

Deze fundamentalisten leidden de beschuldiging tegen het onderwijzen van evolutie op de scholen, met als hoogtepunt de passage van de Butler Act in Tennessee in maart 1925. De Butler Act verbood het onderricht van 'elke theorie die het verhaal van de goddelijke schepping van de mens ontkent zoals onderwezen in de Bijbel, en in plaats daarvan te onderwijzen dat de mens afstamt van een lagere orde van dieren. "

De American Civil Liberties Union (ACLU), opgericht in 1920 om de grondwettelijke rechten van Amerikaanse burgers te handhaven, probeerde de Butler Act aan te vechten door een testcase op te zetten. Bij het initiëren van een testcase wachtte de ACLU niet op iemand om de wet te overtreden; in plaats daarvan gingen ze op zoek naar iemand die bereid was om de wet uitdrukkelijk te overtreden om deze te betwisten.

Via een advertentie in de krant trof de ACLU John T. Scopes aan, een 24-jarige voetbalcoach en leraar natuurwetenschappen aan de Central High School in Rhea County in het kleine stadje Dayton, Tennessee.

Arrestatie van John T. Scopes

De burgers van Dayton probeerden niet alleen de bijbelse leer te beschermen met hun arrestatie van Scopes; ze hadden ook andere motieven. Prominente leiders en zakenmensen van Dayton geloofden dat de daaropvolgende gerechtelijke procedures de aandacht op hun kleine stad zouden vestigen en de economie zouden stimuleren. Deze zakenlieden hadden Scopes op de advertentie van de ACLU gewezen en hem overtuigd om terecht te staan.

Scopes gaf in feite meestal les in wiskunde en scheikunde, maar had eerder dat voorjaar de reguliere biologieleraar vervangen. Hij was niet helemaal zeker dat hij zelfs evolutie had onderwezen, maar stemde ermee in om te worden gearresteerd. De ACLU werd op de hoogte gebracht van het plan en Scopes werd gearresteerd voor het overtreden van de Butler Act op 7 mei 1925.

Scopes verschenen op 9 mei 1925 voor de vrederechter van Rhea County en werd formeel beschuldigd van het overtreden van de Butler Act - een misdrijf. Hij werd vrijgelaten op obligatie, betaald door lokale zakenmensen. De ACLU had Scopes ook juridische en financiële bijstand beloofd.

Een juridisch droomteam

Zowel het openbaar ministerie als de verdediging zorgden voor advocaten die zeker nieuwsmedia naar de zaak zouden trekken. William Jennings Bryan - een bekende redenaar, staatssecretaris onder Woodrow Wilson en drievoudig presidentskandidaat - zou de vervolging leiden, terwijl prominente verdediger Clarence Darrow de verdediging zou leiden.

Hoewel politiek liberaal, hield de 65-jarige Bryan toch conservatieve opvattingen als het ging om religie. Als een anti-evolutie activist verwelkomde hij de mogelijkheid om als officier van justitie te dienen. Aangekomen in Dayton een paar dagen voor het proces, trok Bryan de aandacht van toeschouwers terwijl hij door de stad slenterde met een witte merghelm en een palmbladventilator zwaaide om de hitte van meer dan 90 graden af ​​te weren..

Een atheïstische, 68-jarige Darrow bood aan om Scopes gratis te verdedigen, een aanbod dat hij nooit eerder aan iemand had gedaan en dat hij tijdens zijn carrière nooit meer zou doen. Bekend om ongewone gevallen te verkiezen, had hij eerder vakbondsactivist Eugene Debs vertegenwoordigd, evenals beruchte toegegeven moordenaars Leopold en Loeb. Darrow verzette zich tegen de fundamentalistische beweging, die volgens hem een ​​bedreiging vormde voor de opvoeding van de Amerikaanse jeugd.

Een andere beroemdheid verwierf een stoel bij de Scopes Trial-Baltimore Sun columnist en cultureel criticus H.L. Mencken, nationaal bekend om zijn sarcasme en bijtende humor. Het was Mencken die de procedure 'The Monkey Trial' noemde.