De rol van de Joseon-dynastie in de Koreaanse geschiedenis

De Joseon-dynastie regeerde meer dan 500 jaar over een verenigd Koreaans schiereiland, vanaf de val van de Goryeo-dynastie in 1392 tot de Japanse bezetting van 1910.

De culturele innovaties en prestaties van de laatste dynastie van Korea blijven de samenleving in het moderne Korea beïnvloeden.

Oprichting van de Joseon-dynastie

De 400-jarige Goryeo-dynastie was aan het eind van de 14e eeuw in verval, verzwakt door interne machtsstrijd en nominale bezetting door het eveneens zieltogende Mongoolse rijk. Een sluwe leger-generaal, Yi Seong-gye, werd in 1388 gestuurd om Manchuria binnen te vallen.

In plaats daarvan keerde hij terug naar de hoofdstad, sloeg de troepen van rivaliserende generaal Choe Yeong en deponeerde de Goryeo King U. Generaal Yi nam niet onmiddellijk de macht; hij regeerde door Goryeo-poppen van 1389 tot 1392. Ontevreden met deze regeling liet Yi koning U en zijn 8-jarige zoon koning Chang executeren. In 1392 nam generaal Yi de troon en de naam koning Taejo over.

Consolidatie van kracht

Gedurende de eerste paar jaar van de heerschappij van Taejo dreigden ontevreden edelen die nog steeds loyaal waren aan de Goryeo-koningen regelmatig te muiten. Om zijn macht te versterken, verklaarde Taejo zichzelf de stichter van het 'Koninkrijk van Grote Joseon' en vernietigde hij opstandige leden van de clan van de oude dynastie.

Koning Taejo betekende ook een nieuwe start door de hoofdstad te verhuizen van Gaegyeong naar een nieuwe stad in Hanyang. Deze stad werd "Hanseong" genoemd, maar werd later bekend als Seoul. De Joseon-koning bouwde architecturale wonderen in de nieuwe hoofdstad, waaronder het Gyeongbuk-paleis, voltooid in 1395, en het Changdeok-paleis (1405).

Taejo regeerde tot 1408.

Bloeit onder koning Sejong

De jonge Joseon-dynastie onderging politieke intriges, waaronder de 'strijd van de prinsen', waarin de zonen van Taejo voor de troon vochten. In 1401 werd Joseon Korea een zijrivier van Ming China.

De cultuur en macht van Joseon bereikten een nieuw hoogtepunt onder de achterkleinzoon van Taejo, koning Sejong de Grote (r. 1418-1450). Sejong was zo wijs, zelfs als een jonge jongen, dat zijn twee oudere broers opzij gingen zodat hij koning kon worden.

Sejong is vooral bekend vanwege het uitvinden van het Koreaanse schrift, hangul, dat fonetisch is en veel gemakkelijker te leren is dan Chinese karakters. Hij bracht ook een revolutie teweeg in de landbouw en sponsorde de uitvinding van de regenmeter en zonnewijzer.

Eerste Japanse invasies

In 1592 en 1597 gebruikten de Japanners onder Toyotomi Hideyoshi hun samoeraienleger om Joseon Korea aan te vallen. Het uiteindelijke doel was om Ming China te veroveren.

Japanse schepen, gewapend met Portugese kanonnen, veroverden Pyongyang en Hanseong (Seoul). De zegevierende Japanners sneden de oren en neus van meer dan 38.000 Koreaanse slachtoffers af. Koreaanse slaven stonden op tegen hun meesters om zich bij de indringers aan te sluiten en Gyungbokgung af te branden.

Joseon werd gered door admiraal Yi Sun-sin, die de bouw van 'schildpadschepen', 's werelds eerste ijzeren schepen, bestelde. De overwinning van admiraal Yi in de Slag om Hansan-do sneed de Japanse aanvoerlijn af en dwong de terugtocht van Hideyoshi.

Manchu-invasies

Joseon Korea werd in toenemende mate isolationistisch na het verslaan van Japan. De Ming-dynastie in China werd ook verzwakt door de strijd tegen de Japanners en viel al snel in handen van de Manchus, die de Qing-dynastie oprichtte.