De rol van Bushido in het moderne Japan

Bushido, of de 'weg van de krijger', wordt gewoonlijk gedefinieerd als de morele en gedragscode van de samoerai. Het wordt vaak beschouwd als een eerste steen van de Japanse cultuur, zowel door Japanners als door externe waarnemers van het land. Wat zijn de componenten van bushido, wanneer hebben ze zich ontwikkeld en hoe worden ze toegepast in het moderne Japan?

Controversiële oorsprong van het concept

Het is moeilijk precies te zeggen wanneer bushido zich ontwikkelde. Zeker, veel van de basisideeën binnen bushido-loyaliteit aan iemands familie en iemands feodale heer (daimyo), persoonlijke eer, moed en vaardigheid in de strijd en moed in het aangezicht van de dood, zijn waarschijnlijk eeuwenlang belangrijk geweest voor samoerai-krijgers.

Vermakelijk, wetenschappers uit het oude en middeleeuwse Japan verwerpen vaak bushido en noemen het een moderne innovatie uit de Meiji en Showa tijdperken. Ondertussen, geleerden die Meiji en Showa Japan bestuderen, lezers aan om oude en middeleeuwse geschiedenis te bestuderen om meer te weten te komen over de oorsprong van bushido.

Beide kampen in dit argument hebben in zekere zin gelijk. Het woord "bushido" en anderen zoals het ontstond pas na de Meiji-restauratie - dat wil zeggen, nadat de samoeraienklasse was afgeschaft. Het is zinloos om naar oude of middeleeuwse teksten te kijken voor elke vermelding van bushido. Aan de andere kant, zoals hierboven vermeld, waren veel van de concepten in bushido aanwezig in de Tokugawa-samenleving. Basiswaarden zoals moed en vaardigheid in de strijd zijn te allen tijde belangrijk voor alle krijgers in alle samenlevingen, dus vermoedelijk zouden zelfs vroege samoeraien uit de Kamakura-periode die attributen als belangrijk hebben genoemd.

De veranderende moderne gezichten van Bushido

In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog en tijdens de oorlog drukte de Japanse regering een ideologie genaamd "imperial bushido" op de burgers van Japan. Het benadrukte de Japanse militaire geest, eer, zelfopoffering en onwrikbare, onbetwistbare loyaliteit aan de natie en aan de keizer. 

Toen Japan in die oorlog zijn verpletterende nederlaag leed en het volk niet opstond zoals gevraagd door keizerlijke bushido en vecht tot de laatste persoon ter verdediging van hun keizer, leek het concept van bushido te zijn voltooid. In het naoorlogse tijdperk gebruikten slechts enkele die-hard nationalisten de term. De meeste Japanners schaamden zich voor de connectie met de wreedheid, de dood en de excessen van de Tweede Wereldoorlog.

Het leek alsof de "weg van de samoerai" voor altijd was afgelopen. Vanaf het einde van de jaren zeventig begon de Japanse economie echter een hoge vlucht te nemen. Toen het land in de jaren tachtig uitgroeide tot een van de belangrijkste economische wereldmachten, begonnen mensen in Japan en daarbuiten opnieuw het woord 'bushido' te gebruiken. In die tijd betekende het extreem hard werken, loyaliteit aan het bedrijf waar men voor werkte en toewijding aan kwaliteit en precisie als een teken van persoonlijke eer. Nieuwsorganisaties rapporteerden zelfs over een soort bedrijfsman seppuku, riep Karoshi, waarin mensen zich letterlijk dood werkten voor hun bedrijven. 

CEO's in het westen en in andere Aziatische landen begonnen hun werknemers aan te sporen om boeken te lezen waarin ze "zakelijke bushido" noemden, in een poging het succes van Japan na te bootsen. Samurai-verhalen zoals toegepast op het bedrijfsleven, samen met die van Sun Tzu Kunst van oorlogvoeren uit China, werden bestsellers in de categorie zelfhulp.

Toen de Japanse economie in de jaren negentig vertraagde tot stagflatie, veranderde de betekenis van bushido in de bedrijfswereld opnieuw. Het begon de moedige en stoïcijnse reactie van het volk op de economische neergang te betekenen. Buiten Japan vervaagde de zakelijke fascinatie voor bushido snel.

Bushido in sport

Hoewel corporate bushido uit de mode is, komt de term nog steeds regelmatig voor in verband met sport in Japan. Japanse honkbalcoaches verwijzen naar hun spelers als 'samurai' en het internationale voetbalteam wordt 'Samurai Blue' genoemd. In persconferenties roepen de coaches en spelers regelmatig bushido op, wat nu wordt gedefinieerd als hard werken, fair play en een vechtlust.

Misschien wordt nergens vaker bushido genoemd dan in de wereld van vechtsporten. Beoefenaars van judo, kendo en andere Japanse krijgskunsten bestuderen wat zij beschouwen als de oude principes van bushido als onderdeel van hun praktijk (de oudheid van die idealen is natuurlijk betwistbaar, zoals hierboven vermeld). Buitenlandse krijgskunstenaars die naar Japan reizen om hun sport te studeren, zijn meestal bijzonder toegewijd aan een ahistorische, maar zeer aantrekkelijke, versie van bushido als een traditionele culturele waarde van Japan.

Bushido en het leger

Het meest controversiële gebruik van het woord bushido vandaag is in het rijk van het Japanse leger, en in politieke discussies rond het leger. Veel Japanse burgers zijn pacifisten en betreuren het gebruik van retoriek die hun land ooit heeft geleid tot een catastrofale wereldoorlog. Naarmate troepen van de Japanse zelfverdedigingstroepen in toenemende mate overzee inzetten, en conservatieve politici pleiten voor meer militaire macht, komt de term bushido steeds vaker voor.

Gezien de geschiedenis van de vorige eeuw, kan militair gebruik van deze zeer militaristische terminologie alleen de relaties met de buurlanden, waaronder Zuid-Korea, China en de Filippijnen, doen ontbranden. 

bronnen

• Benesch, Oleg. De weg van de Samurai uitvinden: nationalisme, internationalisme en bushido in modern Japan, Oxford: Oxford University Press, 2014.
• Marro, Nicolas. "De constructie van een moderne Japanse identiteit: een vergelijking van 'Bushido' en 'The Book of Tea'," De monitor: Journal of International Studies, Vol. 17, nummer 1 (winter 2011).
• "De moderne heruitvinding van Bushido", website van de Columbia University, bezocht op 30 augustus 2015.