Het tijdperk van de wederopbouw (1865-1877)

De periode van wederopbouw vond plaats in het zuiden van de Verenigde Staten vanaf het einde van de burgeroorlog in 1865 tot 1877. Het tijdperk werd gekenmerkt door intense controverses, waaronder de afzetting van een president, uitbraken van racistisch geweld en de goedkeuring van constitutionele wijzigingen..

Zelfs het einde van de wederopbouw was controversieel, omdat het werd gekenmerkt door een presidentsverkiezing die tot op heden door velen werd gestolen.

De belangrijkste kwestie van Wederopbouw was hoe de natie weer bij elkaar kon worden gebracht nadat de opstand van de slavenstaten was beëindigd. En aan het einde van de burgeroorlog waren fundamentele kwesties waarmee de natie te maken had, onder andere welke rol voormalige Zuidelijken zouden kunnen spelen in de Amerikaanse regering, en welke rol bevrijde slaven zouden spelen in de Amerikaanse samenleving.

En naast de politieke en sociale kwesties was er sprake van fysieke vernietiging. Een groot deel van de burgeroorlog was in het Zuiden gevoerd, en steden, dorpen en zelfs landerijen waren op de vlucht. De infrastructuur van het Zuiden moest ook worden herbouwd.

Conflicten over wederopbouw

De kwestie van hoe de opstandige staten terug in de Unie konden worden gebracht, vergde veel van het denken van president Abraham Lincoln toen de burgeroorlog eindigde. In zijn tweede inaugurele rede sprak hij over verzoening. Maar toen hij in april 1865 werd vermoord, veranderde er veel.

De nieuwe president, Andrew Johnson, verklaarde dat hij het beoogde beleid van Lincoln ten aanzien van wederopbouw zou volgen. Maar de regerende partij in het Congres, de Radicale Republikeinen, geloofden dat Johnson veel te soepel was en voormalige rebellen te veel van de rol in de nieuwe regeringen van het Zuiden toestond.

De radicale republikeinse plannen voor wederopbouw waren ernstiger. En voortdurende conflicten tussen het congres en de president leidden tot het proces van afzetting van president Johnson in 1868. 

Toen Ulysses S. Grant president werd na de verkiezing van 1868, ging het wederopbouwbeleid verder in het zuiden. Maar het werd vaak geplaagd door raciale problemen en de Grant-administratie probeerde vaak de burgerrechten van voormalige slaven te beschermen.

Het tijdperk van de wederopbouw eindigde effectief met het compromis van 1877, dat de zeer controversiële verkiezing van 1876 besliste.

Aspecten van wederopbouw

Nieuwe republikeinse gecontroleerde regeringen werden in het zuiden ingesteld, maar waren vrijwel zeker gedoemd te mislukken. Het populaire sentiment in de regio was duidelijk tegen de politieke partij die werd geleid door Abraham Lincoln.

Een belangrijk programma voor wederopbouw was het Freedmen's Bureau, dat in het zuiden opereerde om voormalige slaven op te leiden en hen te helpen bij het aanpassen aan het leven als vrije burgers. 

Wederopbouw was en blijft een zeer controversieel onderwerp. Zuiderlingen waren van mening dat noorderlingen de macht van de federale overheid gebruikten om het zuiden te straffen. Noorderlingen vonden dat de zuiderlingen nog steeds bevrijde slaven vervolgden door het opleggen van racistische wetten, 'zwarte codes' genoemd.

Het einde van de wederopbouw kan worden gezien als het begin van de periode van Jim Crow.