De filosofie van Avenue Q

In traditionele Punch- en Judy-shows beledigt, pestert en verslaat de antiheld Punch zijn mede-personages, tot grote vreugde van het publiek. Punch- en Judy-shows waren een glorieuze weergave van politieke onjuistheid. Covent Garden in Londen heeft een grote plaquette op de muren buiten de St. Paul's kerk en kondigt het aan als de locatie van de beroemde Punch en Judy shows die in de jaren 1600 werden gehouden. Dat klopt, de toneelstukken van Shakespeare concurreerden met poppenspel. Tegenwoordig gaat de traditie van poppen die irritatie en sociaal commentaar leveren verder met "Avenue Q."

De oorsprong van "Avenue Q"

De muziek en teksten van "Avenue Q" zijn gemaakt door Robert Lopez en Jeff Marx. De twee jonge componisten ontmoetten elkaar in de late jaren '90 terwijl ze betrokken waren bij de BMI Lehman Engel Musical Theatre Workshop. Samen hebben ze liedjes geschreven voor Nickelodeon en het Disney Channel. Ze wilden echter een poppenvriendelijke show creëren die strikt voor volwassenen was. Met de hulp van toneelschrijver Jeff Whitty en regisseur Jason Moore werd "Avenue Q" geboren en is sinds 2003 een populaire Broadway-show.

Sesamstraat voor volwassenen

"Avenue Q" zou niet kunnen bestaan ​​zonder "Sesamstraat", de langlopende kindershow waarin letters, cijfers en praktische levenslessen voor kinderen worden gegeven. Het uitgangspunt van "Avenue Q" is dat adolescenten opgroeien zonder de waarheid van het volwassen leven te leren. Net als de poppenspeler Princeton, ervaren veel nieuwe volwassenen angst en verwarring bij het betreden van de 'echte wereld'. "Avenue Q" biedt ook veel praktische levenslessen.

School / universiteit bereidt je niet voor op het echte leven

Met nummers als "Wat doe je met een B.A. in het Engels?" en 'I Wish I Could Go Back to College', 'Avenue Q'-teksten verbeelden hoger onderwijs als een verlengd verblijf in het zorgeloze land van de adolescentie. Het belangrijkste conflict van Princeton is dat hij door het leven zweeft en probeert zijn ware doel te ontdekken. Je zou hopen dat de universiteit dit gevoel van doel zou vestigen (of op zijn minst een gevoel van zelfvoorziening), maar de pop huilt het tegendeel:

Ik kan de rekeningen nog niet betalen
Omdat ik nog geen vaardigheden heb.
De wereld is een grote enge plek.

Het ensemble van personages, zowel mens als monster, herinnert weemoedig aan de dagen dat ze in een slaapzaal leefden met een maaltijdplan, een tijd waarin ze, als het te moeilijk werd, gewoon een klas konden laten vallen of de hulp van een academische adviseur inroepen. Deze kritiek op het onderwijssysteem is niets nieuws. Filosoof John Dewey geloofde dat openbaar onderwijs studenten proactief moet voorbereiden met nuttige vaardigheden in kritisch denken in plaats van alleen feiten uit boeken. Moderne critici zoals John Taylor Gatto gaan verder in op het falen van leerplicht. Zijn boek, "Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Dwangonderwijs", legt uit waarom veel mensen dezelfde sociale / intellectuele impotentie voelen die tekstueel wordt uitgedrukt in "Avenue Q."

De vrijheid om ons eigen doel te vinden

Princeton besluit dat hij zijn doel in het leven moet zoeken. Aanvankelijk wordt zijn zoektocht naar betekenis geleid door bijgeloof. Hij vindt een cent uit het jaar dat hij werd geboren en beschouwt het als een bovennatuurlijk teken.

Na een paar valse startrelaties en doodlopende banen, realiseert hij zich echter dat het ontdekken van iemands doel en identiteit een moeilijk, nooit eindigend proces is (maar een verkwikkend proces als iemand ervoor kiest dit te doen). Weg van gelukkige centen en mystieke tekens, wordt hij zelfredzamer door de conclusie van de musical.

Princetons besluit om zijn eigen weg te vinden, zou door de existentiële filosofen worden toegejuicht. Ze zijn niet gebonden aan goden, bestemming of biologie. Wanneer Princeton klaagt: "Ik weet niet eens waarom ik leef", antwoordt zijn vriendin Kate Monster: "Wie doet dat echt?" Een nogal existentiële reactie.

Er zijn geen onbaatzuchtige daden

Misschien zijn er goede daden, volgens "Avenue Q", maar er lijken geen puur onbaatzuchtige daden te zijn. Wanneer Princeton besluit geld te genereren voor Kate's School for Monsters, doet hij dat omdat het goed voelt om anderen te helpen. Maar hij hoopt ook haar terug te winnen en zichzelf daarmee te belonen. De teksten van "Money Song" leggen uit:

Elke keer als je goede daden doet
Je dient ook je eigen behoeften.
Wanneer je anderen helpt
Je kunt er niets aan doen om jezelf te helpen.

Dit beetje wijsheid zou Ayn Rand, auteur van controversiële klassiekers zoals "Atlas Shrugged" en "The Fountainhead", behagen. Rand's concept van objectivisme geeft aan dat iemands doel het nastreven van geluk en eigenbelang moet zijn. Daarom zijn Princeton en de andere personages moreel gerechtvaardigd in het uitvoeren van goede daden, zolang ze dit doen voor hun eigen voordeel.

Schadenfreude: Geluk bij het ongeluk van anderen

Als je je ooit beter hebt gevoeld in je leven na het bekijken van de ellendige gasten op een "Jerry Springer" -herhaling, dan heb je waarschijnlijk schadenfreude ervaren. Een van de 'Avenue Q'-personages is Gary Coleman, een echte kinderster wiens onverantwoordelijke gezin zijn miljoenen heeft verspild. In de show legt Coleman uit dat zijn persoonlijke tragedies ervoor zorgen dat anderen zich goed voelen.

Ironisch genoeg wordt het een deugd (of op zijn minst een openbare dienst) om een ​​ellendige mislukking of een slachtoffer van calamiteit te zijn. (Dit zou trouwens worden afgekeurd door Ayn Rand). Personages zoals Coleman en de onlangs dakloze pop, Nicky, verbeteren het zelfvertrouwen van de middelmatige massa. Kortom, deze teksten zorgen ervoor dat je je beter voelt als een loser! Heteroseksuele pop Nicky probeert de seksueel onderdrukte pop Rod te helpen uit de kast te komen. Hij zingt:

Als je zonderling was
Ik zou er nog steeds zijn
Jaar na jaar
Omdat je me dierbaar bent.

Een beetje slinkzamer (op een goede manier) is het nummer "Iedereen is een beetje racistisch". Tijdens dit nummer verkondigen de personages dat "iedereen oordeelt op basis van ras," en dat als we dit "droevige maar ware" uitgangspunt accepteren de samenleving zou 'in harmonie kunnen leven'. Het argument van het nummer is misschien misleidend, maar het zelfverwijdende gelach van het publiek doorheen het muzikale nummer is veelzeggend.

Alles in het leven is alleen voor nu

"Spirituele" boeken zoals die van Eckhart Tolle hebben de lezers gevraagd zich te concentreren op het heden, om "De Kracht van Nu" te omarmen. Woedt dit bericht historici? Hoe dan ook, dit ogenschijnlijk moderne concept stamt uit de oudheid. Lang geleden beschreven boeddhisten de vergankelijkheid van het bestaan. "Avenue Q" volgt het boeddhistische pad in zijn laatste nummer, "For Now". Deze vrolijke "Avenue Q" -teksten herinneren het publiek eraan dat alle dingen voorbij moeten gaan:

Elke keer als je lacht
Het zal maar een tijdje duren.

Het leven kan eng zijn
Maar het is maar tijdelijk.

Uiteindelijk, ondanks zijn zaniness en ruwe grappen, levert "Avenue Q" een oprechte filosofie: we moeten vreugde waarderen en verdriet verdragen dat we momenteel ervaren, terwijl we erkennen dat alles vluchtig is. Door deze les te leren, lijkt het leven des te kostbaarder.

Waarom marionetten?

Waarom poppen gebruiken om de boodschap over te brengen? Zoals Lopez heeft uitgelegd in een New York Times interview: “Er is iets in onze generatie dat bestand is tegen acteurs die op het podium uitbarsten. Maar als poppen het doen, geloven we het. '

Of het nu gaat om Punch en Judy, Kermit de kikker, de cast van "Avenue Q" -poppen maken ons aan het lachen. En terwijl we lachen, eindigen we meestal tegelijkertijd met leren. Als een gewoon mens op het podium een ​​preachy lied zou zingen, zouden veel mensen de boodschap waarschijnlijk negeren.

De makers van "Mystery Science Theatre 3000" hebben ooit uitgelegd: "Je kunt dingen zeggen als een pop waarmee je als mens niet weg kunt komen." Dat was net zo waar voor MST3K als voor de Muppets. Het was waar voor de bombastisch wrede Punch, en het is welsprekend waar voor de altijd inzichtelijke show "Avenue Q."