De kruistocht van het volk

Een populaire beweging van kruisvaarders, meestal gewone mensen, maar ook individuen uit alle lagen van de samenleving, die niet op de officiële leiders van de expeditie wachtten, maar vroeg, onvoorbereid en onervaren naar het Heilige Land vertrokken.

The People's Crusade stond ook bekend als:

De boerenkruistocht, de populaire kruistocht of de kruistocht van de armen. De People's Crusade wordt ook wel 'de eerste golf' van kruisvaarders genoemd door de bekende kruistochtgeleerde Jonathan Riley-Smith, die heeft gewezen op de moeilijkheid om afzonderlijke kruistochtexpedities te onderscheiden tussen de bijna onophoudelijke stroom pelgrims van Europa naar Jeruzalem.

Hoe de People's Crusade begon:

In november 1095 hield paus Urbanus II een toespraak op de Raad van Clermont waarin hij christelijke krijgers riep om naar Jeruzalem te gaan en het te bevrijden van de heerschappij van islamitische Turken. Urban voorzag ongetwijfeld een georganiseerde militaire campagne onder leiding van degenen wier hele sociale klasse was opgebouwd rond militaire bekwaamheid: de adel. Hij stelde de officiële datum van vertrek vast voor half augustus van het volgende jaar, wetende de tijd die nodig zou zijn om fondsen te werven, voorraden te verkrijgen en legers te organiseren.

Kort na de toespraak begon een monnik die bekend staat als Peter de Kluizenaar ook Kruistocht te prediken. Charismatisch en gepassioneerd, Peter (en waarschijnlijk verschillende anderen zoals hij, wiens namen voor ons verloren zijn) sprak niet alleen een select deel van de reisklare strijders aan, maar alle christenen - mannen, vrouwen, kinderen, ouderen, edelen, gewone mensen - zelfs horigen. Zijn boeiende preken vuurden de religieuze ijver af in zijn luisteraars, en veel mensen besloten niet alleen om op kruistocht te gaan, maar om daar en daar te gaan, sommigen volgden zelfs Peter zelf. Het feit dat ze weinig voedsel, minder geld en geen militaire ervaring hadden, heeft hen niet in het minst afgeschrikt; zij geloofden dat zij op een heilige missie waren en dat God zou voorzien.

Armies of the People's Crusade:

Al geruime tijd werden de deelnemers aan de People's Crusade beschouwd als niets meer dan boeren. Hoewel het waar is dat velen van hen een of andere variëteit waren, waren er ook edelen onder hun gelederen, en de individuele bands die werden gevormd, werden meestal geleid door getrainde, ervaren ridders. Voor het grootste deel zou het een grove overdrijving zijn om deze bands "legers" te noemen; in veel gevallen waren de groepen gewoon een verzameling pelgrims die samen reisden. De meeste waren te voet en gewapend met ruwe wapens, en discipline bestond bijna niet. Sommige leiders konden echter meer controle uitoefenen over hun volgers en een ruw wapen kan nog steeds ernstige schade toebrengen; dus blijven wetenschappers naar sommige van deze groepen verwijzen als 'legers'.

The People's Crusade beweegt zich door Europa:

In maart 1096 begonnen pelgrims naar het oosten te reizen door Frankrijk en Duitsland op weg naar het Heilige Land. De meesten van hen volgden een oude pelgrimsroute die langs de Donau en in Hongarije liep, vervolgens zuidwaarts naar het Byzantijnse rijk en zijn hoofdstad Constantinopel. Daar verwachtten ze de Bosporus over te steken naar het gebied gecontroleerd door de Turken in Klein-Azië.

De eerste die Frankrijk verliet was Walter Sans Avoir, die de leiding had over een gevolg van acht ridders en een groot gezelschap infanterie. Ze gingen verder met verrassend weinig incidenten langs de oude pelgrimsroute en ondervonden alleen echte problemen in Belgrado toen hun foerageren uit de hand liep. Hun vroege aankomst in Constantinopel in juli verraste de Byzantijnse leiders; ze hadden geen tijd gehad om hun westerse bezoekers de juiste accommodatie en benodigdheden voor te bereiden.

Meer groepen kruisvaarders vloeiden samen rond Peter de Kluizenaar, die niet ver achter Walter en zijn mannen volgde. Meer in aantal en minder gedisciplineerd ondervonden de volgelingen van Peter meer problemen op de Balkan. In Zemun, de laatste stad in Hongarije voordat de Byzantijnse grens werd bereikt, brak er een rel uit en veel Hongaren werden gedood. De kruisvaarders wilden aan de straf ontsnappen door de rivier de Sava over te steken naar Byzantium, en toen Byzantijnse troepen hen probeerden te stoppen, volgde geweld.

Toen de volgelingen van Peter in Belgrado aankwamen, vonden ze het verlaten, en waarschijnlijk hebben ze het ontslagen in hun voortdurende zoektocht naar voedsel. In het nabijgelegen Nish liet de gouverneur hen toe om gijzelaars in te ruilen voor voorraden, en de stad ontsnapte bijna zonder schade totdat enkele Duitsers molens in brand staken toen het bedrijf vertrok. De gouverneur stuurde troepen om de terugtrekkende kruisvaarders aan te vallen, en hoewel Peter hen beval dit niet te doen, keerden veel van zijn volgelingen zich om naar de aanvallers en werden omgehakt.

Uiteindelijk bereikten ze Constantinopel zonder verder incident, maar de People's Crusade had veel deelnemers en fondsen verloren en ze hadden het land tussen hun huizen en Byzantium ernstige schade toegebracht.

Vele andere groepen pelgrims volgden Peter, maar geen enkele bereikte het Heilige Land. Sommigen wankelden en keerden terug; anderen werden op een zijspoor gezet in enkele van de meest gruwelijke pogroms in de middeleeuwse Europese geschiedenis.

The People's Crusade and the First Holocaust:

De toespraken van Paus Urbanus, Peter de Kluizenaar en anderen van zijn soortgenoten hadden meer opgeroepen dan een vroom verlangen om het Heilige Land te zien. Urban's beroep op de strijderselite had moslims afgeschilderd als vijanden van Christus, ondermenselijk, walgelijk en die overwonnen moesten worden. De toespraken van Peter waren zelfs nog uitbundiger.

Vanuit dit kwaadaardige gezichtspunt was het een kleine stap om Joden in hetzelfde licht te zien. Het was helaas een al te algemeen geloof dat Joden niet alleen Jezus hadden gedood, maar dat ze een bedreiging bleven voor goede christenen. Daar kwam nog bij dat sommige Joden bijzonder welvarend waren en het perfecte doelwit vormden voor hebzuchtige heren, die hun volgelingen gebruikten om hele Joodse gemeenschappen af ​​te slachten en hen te plunderen voor hun rijkdom.

Het geweld dat werd gepleegd tegen Europese Joden in het voorjaar van 1096 is een belangrijk keerpunt in christelijke en joodse betrekkingen. De gruwelijke gebeurtenissen, die hebben geleid tot de dood van duizenden joden, zijn zelfs 'de eerste holocaust' genoemd.