De oorspronkelijke 13 Amerikaanse staten

De eerste 13 staten van de Verenigde Staten van Amerika bestonden uit de oorspronkelijke Britse koloniën die tussen de 17e en 18e eeuw werden opgericht. Terwijl de eerste Engelse nederzetting in Noord-Amerika de Kolonie en de Dominion van Virginia was, die in 1607 werd opgericht, werden de permanente 13 kolonies als volgt opgericht:

De kolonies van New England

• Provincie New Hampshire, gecharterd als een Britse kolonie in 1679
• Massachusetts Bay Province gecharterd als een Britse kolonie in1692
• Rhode Island Colony gecharterd als een Britse kolonie in 1663
• Connecticut Colony gecharterd als een Britse kolonie in 1662

De middelste kolonies

• Provincie New York, gecharterd als een Britse kolonie in 1686
• Provincie New Jersey, gecharterd als een Britse kolonie in 1702
• Pennsylvania Province, een eigen kolonie opgericht in 1681
• Delaware Colony (vóór 1776, de Lower Counties aan de Delaware River), een eigen kolonie opgericht in 1664

De zuidelijke kolonies

• Maryland Province, een eigen kolonie opgericht in 1632
• Virginia Dominion and Colony, een Britse kolonie opgericht in 1607
• Carolina Province, een eigen kolonie opgericht 1663
• Verdeelde provincies van Noord- en Zuid-Carolina, elk gecharterd als Britse koloniën in 1729
• Georgia Province, een Britse kolonie opgericht in 1732

Oprichting van de 13 staten

De 13 staten werden officieel opgericht door de Articles of Confederation, geratificeerd op 1 maart 1781. De Articles creëerden een losse confederatie van soevereine staten die opereren naast een zwakke centrale overheid. In tegenstelling tot het huidige machtsdelende systeem van 'federalisme', schonken de artikelen van de federatie de meeste regeringsbevoegdheden aan de staten. De behoefte aan een sterkere nationale regering werd al snel duidelijk en leidde uiteindelijk tot het Grondwettelijk Verdrag in 1787. De Amerikaanse grondwet verving de statuten op 4 maart 1789.
De oorspronkelijke 13 staten erkend door de Articles of Confederation waren (in chronologische volgorde):

1. Delaware (geratificeerd de grondwet op 7 december 1787)
2. Pennsylvania (geratificeerd de grondwet op 12 december 1787)
3. New Jersey (geratificeerd de grondwet op 18 december 1787)
4. Georgië (geratificeerd op 2 januari 1788)
5. Connecticut (bekrachtigd de grondwet op 9 januari 1788)
6. Massachusetts (geratificeerd de grondwet op 6 februari 1788)
7. Maryland (geratificeerd de grondwet op 28 april 1788)
8. South Carolina (geratificeerd de grondwet op 23 mei 1788)
9. New Hampshire (geratificeerd de grondwet op 21 juni 1788)
10. Virginia (geratificeerd de grondwet op 25 juni 1788)
11. New York (geratificeerd de grondwet op 26 juli 1788)
12. Noord-Carolina (geratificeerd de grondwet op 21 november 1789)
13. Rhode Island (bekrachtigd de grondwet op 29 mei 1790)

Samen met de 13 Noord-Amerikaanse kolonies controleerde Groot-Brittannië in 1790 ook de New World-kolonies in het huidige Canada, het Caribisch gebied, evenals Oost- en West-Florida..

Tegenwoordig wordt het proces waarbij de Amerikaanse territoria volledig in staat worden gesteld grotendeels aan het oordeel van het Congres overgelaten op grond van artikel IV, afdeling 3 van de Amerikaanse grondwet, waarin gedeeltelijk wordt verklaard: “Het congres zal de macht hebben om zich te ontdoen van en alle noodzakelijke regels vast te stellen en voorschriften met betrekking tot het grondgebied of andere eigendommen die behoren tot de Verenigde Staten ... " 

Korte geschiedenis van de Amerikaanse koloniën

Terwijl de Spanjaarden tot de eerste Europeanen behoorden die zich in de "Nieuwe Wereld" vestigden, had Engeland zich rond 1600 gevestigd als de dominante regerende aanwezigheid langs de Atlantische kust van wat de Verenigde Staten zou worden.

De eerste Engelse kolonie in Amerika werd opgericht in 1607 in Jamestown, Virginia. Veel van de kolonisten waren naar de Nieuwe Wereld gekomen om te ontsnappen aan religieuze vervolging of in de hoop op economische winst.

In september 1620 stapten de Pilgrims, een groep onderdrukte religieuze dissidenten uit Engeland, aan boord van hun schip, de Mayflower, en vertrokken naar de Nieuwe Wereld. Aangekomen voor de kust van wat nu Cape Cod is in november 1620, vestigden ze een nederzetting in Plymouth, Massachusetts.

Na grote aanvankelijke ontberingen te hebben overleefd om zich aan hun nieuwe huizen aan te passen, bloeiden kolonisten in zowel Virginia als Massachusetts met de goed gepubliceerde hulp van nabijgelegen inheemse Amerikaanse stammen. Terwijl steeds grotere gewassen maïs hen voedden, voorzag tabak in Virginia hen van een lucratieve bron van inkomsten.

Tegen het begin van de 18e eeuw bestond een groeiend deel van de bevolking van de koloniën uit Afrikaanse slaven.

In 1770 was de bevolking van de 13 Noord-Amerikaanse kolonies in Groot-Brittannië gegroeid tot meer dan 2 miljoen mensen.