Studiegids De metamorfose

Het bekende verhaal van Franz Kafka 'De metamorfose' begint met een beschrijving van een verontrustende situatie: 'Toen Gregor Samsa op een ochtend ontwaakte uit ongemakkelijke dromen, merkte hij dat hij in zijn bed werd omgevormd tot een gigantisch insect' (89). Gregor zelf lijkt echter het meest gestoord door de mogelijkheid om de trein naar zijn werk te missen en zijn baan als handelsreiziger te verliezen. Zonder hulp te vragen of zijn gezin te waarschuwen voor zijn nieuwe vorm, probeert hij zijn logge insectenlichaam te manoeuvreren - dat verschillende kleine pootjes heeft en een brede, harde rug uit bed. Al snel arriveert de hoofdbediende van het bedrijf van Gregor in het appartement. Gregor is vastbesloten 'zichzelf te tonen en met de hoofdbediende te spreken; hij wilde graag weten wat de anderen, na al hun aandringen, zouden zeggen bij het zien van hem '(98). Wanneer Gregor eindelijk zijn deur opent en verschijnt, is iedereen in het appartement van de Samsas geschokt; Gregors moeder roept om hulp, de hoofdbediende vlucht het pand uit en de vader van Gregor, 'sissend en huilend' Shoo! ' als een wilde ', drijft Gregor genadeloos terug naar zijn slaapkamer (103-104).

Terug in zijn kamer denkt Gregor na over het fijne leven dat hij ooit voor zijn gezin had voorzien en vraagt ​​hij zich af "als alle rust, het comfort, de tevredenheid nu in afgrijzen zouden eindigen" (106). Al snel beginnen Gregors ouders en zus zich aan te passen aan een leven zonder Gregors inkomsten, en Gregor past zich aan zijn nieuwe insectoïde vorm aan. Hij ontwikkelt een voorliefde voor rot voedsel en vormt een nieuwe hobby die over de muren in zijn kamer scharrelt. Hij is ook dankbaar voor de zorgzame aandacht van zijn zus, Grete, die 'probeerde zo licht mogelijk te maken van alles wat onaangenaam was in haar taak, en in de loop van de tijd slaagde ze natuurlijk steeds meer' (113). Maar wanneer Grete een plan vormt om Gregors slaapkamermeubilair te verwijderen en hem "een zo breed mogelijk veld om in te kruipen" te geven, verzet Gregor zich, vasthouden aan ten minste enkele herinneringen aan zijn menselijke vorm, tegen haar (115). Hij rent uit zijn gebruikelijke schuilplaats, stuurt zijn moeder flauw en stuurt Grete om hulp. Te midden van deze chaos arriveert Gregors vader thuis van zijn werk en bombardeert Gregor 'met fruit uit de schaal op het dressoir', ervan overtuigd dat Gregor een gevaar voor de familie is (122).

Deze aanval op Gregor maakt "zelfs zijn vader herinnert zich dat Gregor een lid van de familie was, ondanks zijn huidige ongelukkige en weerzinwekkende vorm" (122). Na verloop van tijd laten de Samsa's zich neer bij de toestand van Gregor en nemen maatregelen om voor zichzelf te zorgen. De bedienden worden ontslagen, Grete en haar moeder vinden een eigen baan en drie bewoners - "serieuze heren" met "een passie voor orde" - komen in een van de Samsas 'kamers verblijven (127). Gregor zelf is gestopt met eten, en zijn kamer wordt vies en vol met ongebruikte objecten. Maar op een nacht hoort Gregor zijn zus viool spelen. Hij komt uit zijn kamer en voelt alsof "de weg zich voor hem opent naar de onbekende voeding waar hij naar hunkerde" (130-131). Na het zien van Gregor reageren de bewoners boos op de "walgelijke omstandigheden" in het Samsa-huishouden, terwijl de angstige Grete verklaart dat de Samsa's, ondanks hun eerdere inspanningen op het gebied van huisvesting, eindelijk van Gregor af moeten komen (132-133). Na dit laatste conflict trekt Gregor zich terug in de duisternis van zijn kamer. Hij voelt zich "relatief comfortabel". In de vroege ochtend zinkt zijn hoofd "op eigen kracht naar de vloer en uit zijn neusgaten kwam de laatste vage flikkering van zijn adem" (135). De dode Gregor wordt snel van het terrein verwijderd. En met de dood van Gregor wordt de rest van het gezin nieuw leven ingeblazen. De vader van Gregor confronteert de drie bewoners en dwingt hen om te vertrekken, en neemt vervolgens Grete en mevrouw Samsa mee op een excursie "naar het open land buiten de stad" (139). De twee oudere Samsa's hebben er nu alle vertrouwen in dat Grete een 'goede echtgenoot zal vinden en hopelijk en optimistisch zal kijken hoe' aan het einde van hun reis hun dochter eerst overeind kwam en haar jonge lichaam strekte '(139).

Achtergrond en contexten

Kafka's eigen beroepen: Net als Gregor Samsa zat Kafka zelf vast in de wereld van geld, handel en dagelijkse bureaucratie. Kafka schreef "The Metamorphosis" in 1912, in een tijd dat hij in dienst was bij de Workers 'Accident Insurance Company van het Koninkrijk Bohemen. Maar hoewel Kafka tot een paar jaar voor zijn dood bij het bedrijf bleef, beschouwde hij een ander soort activiteit - zijn schrijven - als zijn belangrijkste en meest uitdagende levenswerk. Zoals hij schreef in een brief uit 1910, benadrukte hij de dagelijkse problemen die toewijding aan schrijven met zich meebrengt: “Toen ik vanmorgen uit bed wilde komen, heb ik het gewoon opgevouwen. Dit heeft een heel eenvoudige oorzaak, dat ik helemaal overwerkt ben. Niet door mijn kantoor, maar door mijn andere werk. ”Terwijl Gregor geleidelijk zijn professionele gewoonten vergeet en de kracht van kunst ontdekt naarmate“ The Metamorphosis ”vordert, was Kafka voor een groot deel van zijn volwassen leven ervan overtuigd dat kunst zijn ware roeping was. Om nog een Kafka-brief te citeren, deze keer uit 1913: “Mijn werk is voor mij ondraaglijk omdat het in strijd is met mijn enige verlangen en mijn enige roeping, namelijk literatuur. Aangezien ik niets anders dan literatuur ben en niets anders wil zijn, zal mijn baan mij nooit in bezit nemen. '

Modernisme kunst en de moderne stad: "The Metamorphosis" is slechts een van de vele vroege 20e-eeuwse werken die het stadsleven verbeelden. Maar grootstedelijke handel, technologie en levensomstandigheden wekten heel andere reacties op van de verschillende schrijvers en kunstenaars van het modernistische tijdperk. Sommige schilders en beeldhouwers van deze periode, waaronder de Italiaanse futuristen en de Russische constructivisten, vierden het dynamische, revolutionaire potentieel van stadsarchitectuur en transportsystemen. En verschillende belangrijke romanschrijvers - James Joyce, Virginia Woolf, Andrei Bely, Marcel Proust - contrasteerden stedelijke transformatie en onrust met een rustiger, hoewel niet noodzakelijk beter, levensstijl uit het verleden. Op basis van sombere stedelijke verhalen zoals "The Metamorphosis", "The Judgement" en Het proces, Kafka's eigen houding ten opzichte van de moderne stad wordt vaak opgevat als een positie van extreme kritiek en pessimisme. Voor een verhaal dat zich afspeelt in een moderne stad, kan "The Metamorphosis" opmerkelijk gesloten en ongemakkelijk aanvoelen; tot de laatste pagina's vindt de hele actie plaats in het appartement van de Samsas.

"De metamorfose" voorstellen en illustreren: Hoewel Kafka bepaalde aspecten van Gregor's nieuwe, insectenlichaam uitvoerig beschrijft, verzette Kafka zich tegen pogingen om Gregors volledige vorm te tekenen, illustreren of vertegenwoordigen. Toen "The Metamorphosis" werd gepubliceerd in 1915, waarschuwde Kafka zijn redacteuren dat "het insect zelf niet kan worden getrokken. Het kan niet worden getekend, zelfs als het van een afstand wordt gezien. 'Kafka heeft deze aanwijzingen misschien gegeven om bepaalde aspecten van de tekst mysterieus te houden, of om lezers de precieze vorm van Gregor zelf te laten voorstellen; toekomstige lezers, critici en kunstenaars zouden echter proberen Gregors exacte uiterlijk te bepalen. Vroege commentatoren beschouwden Gregor als een overwoekerde kakkerlak, maar romanschrijver en insectenspecialist Vladimir Nabokov was het daar niet mee eens: “Een kakkerlak is een insect dat plat van vorm is met grote poten, en Gregor is allesbehalve plat: hij is convex aan beide kanten, buik en rug en zijn benen zijn klein. Hij benadert een kakkerlak slechts in één opzicht: zijn kleur is bruin. ”In plaats daarvan stelde Nabokov dat Gregor in vorm en vorm veel dichter bij een kever staat. Directe visuele weergaven van Gregor zijn in feite verschenen in de grafische romanversies van "The Metamorphosis" gemaakt door Peter Kuper en R. Crumb.

Hoofdonderwerpen

Gregor's Sense of Identity: Ondanks zijn verontrustende fysieke transformatie, houdt Gregor vast aan veel van de gedachten, emoties en verlangens die hij in zijn menselijke vorm tentoonstelde. In het begin is hij niet in staat de omvang van zijn transformatie te begrijpen en is hij van mening dat hij alleen 'tijdelijk arbeidsongeschikt' is (101). Later beseft Gregor dat hij een afschuw voor zijn familie is en nieuwe gewoonten aanneemt - verrot voedsel eten en over de muren klimmen. Maar hij is niet bereid herinneringen aan zijn menselijke staat op te geven, zoals het meubilair dat in zijn slaapkamer achterblijft: 'Er mag niets uit zijn kamer worden gehaald; alles moet blijven zoals het was; hij kon niet afzien van de goede invloed van het meubilair op zijn gemoedstoestand; en zelfs als het meubilair hem hinderde in zijn zinloze rond- en rondkruipen, was dat geen nadeel maar een groot voordeel ”(117).

Zelfs tegen het einde van "The Metamorphosis" is Gregor ervan overtuigd dat elementen van zijn menselijke identiteit intact zijn gebleven. Zijn gedachten wenden zich tot zijn innerlijke menselijke eigenschappen - genegenheid, inspiratie - terwijl hij Grete's viool hoort spelen: “Was hij een dier, dat muziek zo'n effect op hem had? Hij had het gevoel dat de weg zich voor hem zou openen naar de onbekende voeding waar hij naar hunkerde. Hij was vastbesloten om naar voren te duwen totdat hij zijn zus bereikte, aan haar rok te trekken en haar te laten weten dat ze naar zijn kamer moest komen, met haar viool, want niemand hier waardeerde haar spel zoals hij het zou waarderen ”(131) . Door in een insect te veranderen, vertoont Gregor diep menselijke eigenschappen, zoals artistieke waarderingskenmerken die hem ongewoon waren in zijn overwerkte, bedrijfsgerichte menselijke staat.

Meerdere transformaties: Gregors sterke vormverandering is geen grote verandering in "The Metamorphosis". Vanwege de nieuwe traditie van Gregor en de negatieve effecten op zijn gezin, ondergaan de appartementen van de Samsas een aantal wijzigingen. Al vroeg proberen Grete en haar moeder al het slaapkamermeubilair van Gregor te verwijderen. Vervolgens worden nieuwe personages in het bezit van de Samsas gebracht: eerst een nieuwe huishoudster, een "oude weduwe, wiens sterke benige kader haar in staat had gesteld het ergste te overleven dat een lang leven kon bieden;" dan de drie bewoners, kieskeurige mannen "met volledige baarden ”(126-127). De Samsa's transformeren zelfs Gregors kamer in een opslagruimte voor "overbodige, om niet te zeggen vuile, objecten" om de bewoners comfortabel te maken (127).

De ouders en zus van Gregor veranderen ook aanzienlijk. Aanvankelijk leven ze alle drie comfortabel dankzij de inkomsten van Gregor. Maar na de transformatie worden ze gedwongen om banen aan te nemen - en de heer Samsa transformeert van een "man die vermoeid in bed lag" in een bankbode "gekleed in een strak blauw uniform met gouden knopen" (121). De dood van Gregor leidt echter tot een nieuwe reeks transformaties in de denkwijzen van de Samsa's. Nu Gregor weg is, zijn Grete en haar ouders ervan overtuigd dat hun banen "alle drie bewonderenswaardig zijn en waarschijnlijk later tot betere dingen zullen leiden." En ze besluiten ook nieuwe woonvertrekken te vinden - "een kleinere en goedkopere maar ook beter gelegen en gemakkelijker gerund appartement dan degene die ze hadden, die Gregor had gekozen ”(139).

Enkele discussievragen

1) Begrijpt u "The Metamorphosis" als een werk dat politieke of sociale kwesties confronteert? Gebruikt Kafka het vreemde verhaal van Gregor om kwesties zoals kapitalisme, het traditionele gezinsleven of de plaats van kunst in de samenleving te bespreken (of aan te vallen)? Of is "The Metamorphosis" een verhaal met weinig of geen politieke of sociale problemen?

2) Overweeg de kwestie van het illustreren van "De metamorfose". Denk je dat Kafka's terughoudendheid om precies te laten zien hoe de getransformeerde Gregor eruit ziet gerechtvaardigd was? Had je ondanks Kafka's bedenkingen een sterk mentaal beeld van Gregor? Zou je misschien zijn insectoïde lichaam kunnen tekenen?

3) Welk personage in Kafka's verhaal verdient het meest medelijden en medeleven - de afschuwelijk getransformeerde Gregor, zijn volhardende zus Grete, de nogal hulpeloze mevrouw Samsa of iemand anders? Vond je dat je met verschillende personages speelde - bijvoorbeeld Grete meer en Gregor minder leuk - naarmate het verhaal verder ging?

4) Wie verandert het meest in de loop van "The Metamorphosis"? Gregor is een voor de hand liggende keuze vanwege zijn nieuwe vorm, maar je moet ook nadenken over de veranderingen in de emoties, verlangens en woonsituaties van de personages. Welk personage ondergaat de sterkste verandering in waarden of persoonlijkheid naarmate het verhaal vordert?

Opmerking over citaten

Alle citaten in de tekstpagina verwijzen naar de volgende editie van Kafka's werken: The Complete Stories, Centennial Edition with a New Foreword by John Updike ("The Metamorphosis" vertaald door Willa en Edwin Muir. Schocken: 1983).