De Mayflower Compact van 1620

De Mayflower Compact wordt vaak genoemd als een van de grondslagen van de Amerikaanse grondwet. Dit document was het oorspronkelijke regeringsdocument voor de Plymouth Colony. Het werd ondertekend op 11 november 1620, terwijl de kolonisten nog aan boord van de Mayflower waren voordat ze aan boord van de haven van Provincetown gingen. Het verhaal van de oprichting van de Mayflower Compact begint echter met de pelgrims in Engeland.

Wie de pelgrims waren

Pelgrims waren separatisten van de Anglicaanse kerk in Engeland. Het waren protestanten die het gezag van de Anglicaanse kerk niet erkenden en hun eigen puriteinse kerk vormden. Om aan vervolging en mogelijke gevangenschap te ontsnappen, vluchtten ze in 1607 naar Engeland en vestigden zich in de stad Leiden. Hier woonden ze 11 of 12 jaar voordat ze besloten om hun eigen kolonie in de Nieuwe Wereld te creëren. Om geld in te zamelen voor de onderneming, ontvingen ze een landoctrooi van de Virginia Company en creëerden hun eigen naamloze vennootschap. De pelgrims keerden terug naar Southampton in Engeland voordat ze naar de nieuwe wereld vertrokken.

Aan boord van de Mayflower

De pelgrims vertrokken in 1620 aan boord van hun schip, de Mayflower. Er waren 102 mannen, vrouwen en kinderen aan boord, evenals enkele niet-puriteinse kolonisten, waaronder John Alden en Miles Standish. Het schip was op weg naar Virginia, maar werd uit de koers geblazen, dus besloten de pelgrims hun kolonie in Cape Cod te vinden in wat later de Massachusetts Bay Colony zou worden. Ze noemden de kolonie Plymouth naar de haven in Engeland van waaruit ze vertrokken naar de Nieuwe Wereld.

Omdat de nieuwe locatie voor hun kolonie buiten de gebieden lag die door de twee gecharterde naamloze vennootschappen werden geclaimd, beschouwden de pelgrims zichzelf als onafhankelijk en creëerden ze hun eigen regering onder de Mayflower Compact.

De Mayflower Compact maken

In principe was de Mayflower Compact een sociaal contract waarbij de 41 mannen die het ondertekenden ermee instemden zich te houden aan de regels en voorschriften van de nieuwe regering om de burgerlijke orde en hun eigen voortbestaan ​​te waarborgen.

Veel van de pelgrims, gedwongen door stormen voor de kust van wat nu Cape Cod, Massachusetts is, in plaats van de beoogde bestemming van de kolonie Virginia, vonden het onverstandig om door te gaan met hun voedselvoorraad snel opraken.

In de greep van de realiteit dat ze zich niet zouden kunnen vestigen op het contractueel overeengekomen grondgebied van Virginia, zouden ze 'hun eigen vrijheid gebruiken; want niemand had de macht om hen te bevelen. '

Om dit te bereiken, stemden de pelgrims voor een eigen regering in de vorm van de Mayflower Compact. Nadat ze in de stad Leiden in de Republiek hadden gewoond voordat ze aan hun reis begonnen, beschouwden de pelgrims de Compact als vergelijkbaar met het burgerlijk verbond dat als basis voor hun gemeente in Leiden had gediend.

Bij het creëren van de Compact hebben de pelgrimleiders gebruik gemaakt van het 'majoritaire model' van de regering, dat ervan uitgaat dat vrouwen en kinderen niet kunnen stemmen, en hun trouw aan de koning van Engeland.

Helaas is het originele Mayflower Compact-document verloren gegaan. William Bradford nam echter een transcriptie van het document op in zijn boek 'Of Plymouth Plantation'. Gedeeltelijk stelt zijn transcriptie:

Hebben, ter ere van God en de vooruitgang van het christelijk geloof en de eer van onze koning en ons land, een reis gemaakt om de eerste kolonie in de noordelijke delen van Virginia te planten, doe deze plechtig en wederzijds in aanwezigheid van God en iemand van een ander, Verbond en Combineer ons samen in een Politiek Burgerlijk Lichaam, voor onze betere ordening en behoud en bevordering van de bovengenoemde doeleinden; en op grond hiervan, om van tijd tot tijd zulke rechtvaardige en gelijke Wetten, Verordeningen, Handelingen, Constituties en Kantoren uit te werken, te vormen en in te kaderen, waarvan wordt gedacht dat ze het meest voldoen aan en geschikt zijn voor het algemeen belang van de Kolonie, waaraan we alles beloven gepaste onderwerping en gehoorzaamheid.

Betekenis

De Mayflower Compact was het basisdocument voor de Plymouth Colony. Het was een verbond waarbij de kolonisten hun rechten ondergeschikt maakten aan wetten die door de overheid waren aangenomen om bescherming en overleving te waarborgen. 

In 1802 noemde John Quincy Adams de Mayflower Compact "het enige exemplaar in de menselijke geschiedenis van dat positieve, originele, sociale compact." Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat het de Founding Fathers van de natie heeft beïnvloed bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring en de VS Grondwet.