De Binnenste cirkel bestaat uit landen waar Engels de eerste of de dominante taal is. Deze landen zijn onder meer Australië, Groot-Brittannië, Canada, Ierland, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten. Wordt ook de kern Engelstalige landen.
De binnenste cirkel is een van de drie concentrische cirkels van het wereld-Engels, geïdentificeerd door taalkundige Braj Kachru in "Standards, Codification and Sociolinguistic Realism: The English Language in the Outer Circle" (1985). Kachru beschrijft de binnenste cirkel als "de traditionele basis van het Engels, gedomineerd door de 'moedertaal' variëteiten van de taal."
De labels binnenste, buitenste en uitbreidende cirkels vertegenwoordigen het type verspreiding, de patronen van verwerving en de functionele toewijzing van de Engelse taal in verschillende culturele contexten. Deze labels blijven controversieel.
Annabelle Mooney en Betsy Evans: Binnencirkellanden zijn landen waar Engels als eerste taal wordt gesproken ('moedertaal' of L1). Het zijn heel vaak landen waarnaar heel veel mensen vanuit het VK zijn gemigreerd. Bijvoorbeeld, de VS en Australië zijn landen binnen de cirkel ... Of een land zich in de binnenste, buitenste of groeiende cirkel bevindt ... heeft weinig te maken met geografie, maar meer te maken met geschiedenis, migratiepatronen en taalbeleid ... [W] Het model van Kachru suggereert niet dat de ene variëteit beter is dan de andere, binnenkringnaties worden in feite gezien als meer eigenaar van de taal, in die zin dat ze erfde Engels als hun L1. Zelfs onder landen in de binnencirkel kunnen niet alle landen authenticiteit van de Engelse taal claimen. Het Verenigd Koninkrijk wordt algemeen gezien als de 'oorsprong' van de Engelse taal en wordt gezien als de autoriteit op wat geldt als 'standaard' Engels; binnencirkellanden worden vaak beschouwd als 'authentieke' sprekers van het Engels (Evans 2005) ... het Engels dat zelfs in binnencirkellanden wordt gebruikt, is niet homogeen.
Mike Gould en Marilyn Rankin: De meest algemeen aanvaarde opvatting is dat de Binnenste cirkel (bijv. VK, VS) is norm-verstrekken; dit betekent dat Engelse taalnormen in deze landen worden ontwikkeld en zich naar buiten verspreiden. De buitenste cirkel (voornamelijk nieuwe landen van het Gemenebest) is norm ontwikkelende, gemakkelijk zijn eigen normen aannemen en misschien ontwikkelen. De Expanding Circle (die veel van de rest van de wereld omvat) is norm-afhankelijke, omdat het afhankelijk is van de normen die door native speakers in de Inner Circle zijn gesteld. Dit is een eenrichtingsstroom en leerlingen van het Engels als vreemde taal in de Expanding Circle kijken naar de normen die zijn ingesteld in de binnenste en buitenste cirkels.
Suzanne Romaine: In de zogenaamde 'binnenste cirkel'Engels is multifunctioneel, wordt overgedragen via het gezin en wordt beheerd door overheids- of semi-overheidsinstanties (bijvoorbeeld media, school, enz.) En is de taal van de dominante cultuur. De 'buitenste' cirkel bevat landen (meestal meertalig) gekoloniseerd door Engelstalige machten. Engels is meestal niet de taal van het huis, maar wordt overgedragen via de school en is onderdeel geworden van de belangrijkste instellingen van het land. Normen komen officieel uit de binnenste cirkel, maar lokale normen spelen ook een krachtige rol bij het dicteren van dagelijks gebruik.
Hugh Stretton: [Terwijl binnenste cirkel landen zijn nu goed in de minderheid onder gebruikers van het Engels, ze hebben nog steeds sterke eigendomsrechten op de taal in termen van normen. Dit is veel meer van toepassing op discourspatronen dan op grammaticale regels of uitspraaknormen (deze verschillen in ieder geval aanzienlijk tussen de landen van de binnencirkel). Met discourspatronen bedoel ik de manier waarop gesproken en geschreven discours is georganiseerd. Op veel wetenschapsgebieden worden de grote internationale tijdschriften nu volledig in het Engels gepubliceerd ... Momenteel hebben Engelse sprekers uit landen uit de binnenkring nog steeds veel controle over het beoordelen van bijdragen en het beoordelen van boeken in het Engels..
Robert M. McKenzie: [Met betrekking tot binnenste cirkel Met name in het Engels, negeert het model het feit dat hoewel er relatief weinig onderscheid is tussen geschreven normen, dit niet het geval is tussen gesproken normen. Het model houdt dus in zijn brede indeling van rassen volgens grote geografische gebieden geen rekening met de aanzienlijke gesproken dialectale variatie binnen elk van de geïdentificeerde rassen (bijv. Amerikaans Engels, Brits Engels, Australisch Engels) ... Ten tweede, een probleem bestaat met het World Englishes-model vanwege zijn afhankelijkheid van een fundamenteel onderscheid tussen moedertaalsprekers van het Engels (dat wil zeggen uit de binnenste cirkel) en niet-moedertaalsprekers van het Engels (dat wil zeggen uit de buitenste en uitbreidende cirkels). Er is een probleem met dit onderscheid omdat pogingen tot nu toe om precieze definities van de termen 'native speaker' (NS) en 'non-native speaker' (NNS) zeer controversieel zijn gebleken ... Ten derde, Singh et al. (1995: 284) is van mening dat het labelen van de binnencirkel (oud) Engels en de buitencirkel (nieuw) Engels te veel waarde heeft, omdat het suggereert dat oudere Engelsen echt 'Engels' zijn dan die historisch jongere variëteiten in de buitenste cirkel. Een dergelijk onderscheid lijkt nog problematischer omdat, historisch gezien, alle soorten Engels behalve 'Engels Engels' transparant zijn.