De geschiedenis van Mr. Potato Head

Wist je dat de originele Mr. Potato Head een hoofd miste? Het originele model kwam niet met de bekende bruine plastic aardappel.

Het uitvinden van Mr. Potato Head

In 1949 kwam de uitvinder en ontwerper van Brooklyn George Lerner (1922-1995) met een revolutionair idee: een stuk speelgoed dat kinderen zelf konden ontwerpen. Zijn speelgoed werd gebundeld als een set plastic lichaamsdelen - neuzen, monden, ogen en accessoires - hoeden, brillen, een pijp - die aan spelden waren bevestigd. Kinderen zouden vervolgens een aardappel of andere groente versieren met de stukjes en uitvinden terwijl ze verder gingen. 

Lerner winkelde een jaar lang met zijn speelgoedidee, maar stuitte op weerstand. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden de VS te kampen gehad met voedselrantsoenering en op de een of andere manier leek het een verspilling om een ​​aardappel als speelgoed te gebruiken. Dus in plaats daarvan verkocht Lerner zijn idee aan een graanbedrijf voor US $ 5.000, die zijn plastic onderdelen zou verdelen als graanprijzen. 

Aardappelhoofd ontmoet Hasbro

In 1951 was het bedrijf Rhode Island Hassenfeld Brothers voornamelijk een bedrijf voor de productie en distributie van speelgoed, dat boetseerklei maakte en kits voor artsen en verpleegsters. Toen ze George Lerner ontmoetten, zagen ze een groot potentieel en betaalden ze het graanbedrijf om de productie te stoppen en de rechten op Mr. Potato Head te kopen voor $ 7.000. Ze gaven Lerner van tevoren $ 500 en 5 procent royalty's voor elke verkochte set. 

Meisje speelt met Mr. Potato Head in 1953. Picture Post / Getty Images

Die eerste sets hadden handen, voeten, oren, twee monden, twee paar ogen en vier neuzen; drie hoeden, brillen, een pijp en acht stukken vilt geschikt voor baarden en snorren. Ze kwamen met een piepschuimkop die kinderen konden gebruiken, maar instructies suggereerden dat een aardappel of andere groente ook zou werken. 

In 2002 vierde de heer Potato Head zijn 50e verjaardag, met deze retro-voorbeelden van de oude spud. Spencer Platt / Getty Images

De eerste tv-advertentie voor kinderen

De eerste televisiereclame gericht op kinderen, in plaats van volwassenen, was van de gebroeders Hassenfeld voor Mr. Potato Head, met speelgoed dat in een wagen reed en met kinderen speelde; het ging in première op 30 april 1952. De kits verkochten als hotcakes: de Hassenfelds verdienden meer dan $ 1 miljoen in het eerste jaar; in 1968 veranderden ze hun naam in Hasbro, en vandaag zijn ze het op twee na grootste speelgoedbedrijf ter wereld.  

Mevrouw Potato Head and the Kids

In 1953 werd duidelijk dat meneer Aardappelhoofd een gezin nodig had. Mevrouw Potato Head, hun kinderen Yam en Spud, en de kindervrienden Kate de Wortel, Pete de Peper, Oscar de Sinaasappel en Koekjeskomkommer kwamen snel bij de familie. Een auto, boot en keuken van Mr. Potato Head werd snel op de markt gebracht en uiteindelijk breidde het merk zich uit tot puzzels, creatieve speelsets en elektronische handbediende bord- en videogames. 

Hasbro's latere successen zijn Monopoly, Scrabble, Play-Doh, Tonka trucks, G.I. Joe, Tinker Toys en Lincoln Logs; maar de eerste en meest invloedrijke was de beroemde spud. 

Veiligheid problemen

De Verenigde Staten veranderden snel in de jaren vijftig en zestig, en eind jaren zestig werden de eerste wetten voor kinderveiligheid aangenomen, de Child Protection Act van 1966 en de 1969 Child Protection and Toy Safety Act. Ze gaven de Federale Drugs- en Veiligheidsadministratie de mogelijkheid om onveilig speelgoed te verbieden: de Consumer Product Safety Administration werd pas in 1973 opgericht. 

De kleine stukjes plastic van Mr. Potato Head met scherpe pinnen erop werden als onveilig beschouwd voor kleine kinderen. Tegelijkertijd klaagden ouders dat ze beschimmelde aardappelen bleven vinden onder de bedden van hun kinderen. In 1964 begon Hasbro met het maken van hard plastic lichamen, en uiteindelijk grotere body en deelgroottes voor zijn plastic aardappel. 

Kylo Ren Mr. Potato Head. Hasbro

The Modern Mr. Potato Head

Hasbro heeft een reputatie opgebouwd voor het reageren op culturele veranderingen, of er misschien van te profiteren. In 1986 werd Mr. Potato Head de officiële "spokespud" van de Great American Smokeout en gaf hij zijn pijp over aan de toenmalige chirurg generaal C. Everett Koop. In 1992 speelde Mr. Potato Head in een vroege openbare aankondiging voor de Presidents 'Council for Physical Fitness, waarbij hij afstand deed van zijn rol als' couch-potato '. In 1996 sloten de heer en mevrouw Potato Head zich aan bij de League of Women Voters in een reclamecampagne om uit de stemming te komen, en in 2002, toen hij 50 werd, trad hij toe tot de AARP. 

Mr. Potato Head is door de jaren heen een hoofdbestanddeel van de Amerikaanse cultuur geworden. In 1985 ontving hij vier inschrijfstemmen bij de burgemeestersverkiezingen in de aardappelbodem van Boise, Idaho. Hij speelde ook een hoofdrol in alle drie Toy Story films, waar hij werd geuit door veteraan personage Don Rickles. Vandaag produceert Hasbro, Inc. nog steeds Mr. Potato Head, nog steeds reagerend op culturele veranderingen met speciale Mr. Potato Head kits voor Optimash Prime, Tony Starch, Luke Frywalker, Darth Tater en Taters of the Lost Ark.