De geschiedenis van inkomstenbelasting in de VS

Elk jaar racen mensen in de Verenigde Staten dolenthousiast om hun belastingen voor half april af te krijgen. Terwijl u papieren schudt, formulieren invult en cijfers berekent, hebt u zich ooit afgevraagd waar en hoe het concept van inkomstenbelasting is ontstaan?

Het idee van een inkomstenbelasting is een moderne uitvinding, met de eerste, permanente Amerikaanse wet op de inkomstenbelasting in oktober 1913. Het algemene concept van belastingheffing is echter een eeuwenoud idee met een lange geschiedenis.

Oude tijden

Het eerste, bekende, geschreven belastingverslag dateert uit het oude Egypte. In die tijd werden belastingen niet gegeven in de vorm van geld, maar eerder als items zoals graan, vee of oliën. Belastingen waren zo'n belangrijk onderdeel van het oude Egyptische leven dat veel van de overgebleven hiërogliefentabletten over belastingen gaan.

Hoewel veel van deze tablets gegevens bevatten over hoeveel mensen hebben betaald, beschrijven sommigen mensen die klagen over hun hoge belastingen. En geen wonder dat mensen klaagden! De belastingen waren vaak zo hoog, dat ten minste op één overgebleven hiërogliefentablet, belastingontvangers worden afgebeeld als straffende boeren die hun belastingen niet op tijd hebben betaald.

Egyptenaren waren niet de enige oude mensen die belastingontvangers haatten. Oude Sumeriërs hadden een spreekwoord: "Je kunt een heer hebben, je kunt een koning hebben, maar de man die moet vrezen is de belastingontvanger!"

Weerstand tegen belastingen

Bijna zo oud als de geschiedenis van belastingen - en de haat van belastingontvangers - is weerstand tegen oneerlijke belastingen. Toen koningin Boadicea van de Britse eilanden bijvoorbeeld in 60 CE besloot de Romeinen te trotseren, was dit grotendeels te wijten aan het brutale belastingbeleid dat haar volk werd opgelegd.

In een poging koningin Boadicea te onderwerpen, sloegen de Romeinen de koningin openlijk en verkrachtten haar twee dochters. Tot grote verrassing van de Romeinen was koningin Boadicea allesbehalve ingetogen door deze behandeling. Ze nam wraak door haar volk te leiden in een bloedige opstand, waarbij uiteindelijk ongeveer 70.000 Romeinen werden gedood.

Een veel minder bloederig voorbeeld van weerstand tegen belastingen is het verhaal van Lady Godiva. Hoewel velen zich misschien herinneren dat in de legende Lady Godiva van de 11e eeuw naakt door de stad Coventry reed, herinneren ze zich waarschijnlijk niet dat ze dit deed om te protesteren tegen de zware belastingen van haar man op de mensen.

Misschien wel het beroemdste historische incident dat betrekking heeft op het verzet tegen belastingen, was de Boston Tea Party in koloniaal Amerika. In 1773 ging een groep kolonisten, gekleed als indianen, aan boord van drie Engelse schepen afgemeerd in de haven van Boston. Deze kolonisten brachten vervolgens uren door met het breken van de scheepslading, houten kisten gevuld met thee en vervolgens de beschadigde dozen over de zijkant van de schepen gooien.

Amerikaanse kolonisten waren al meer dan tien jaar zwaar belast met wetgeving uit Groot-Brittannië zoals de Stamp Act van 1765 (die belastingen aan kranten, vergunningen, speelkaarten en juridische documenten toevoegde) en de Townsend Act van 1767 (die belastingen aan papier toevoegde , verf en thee). De kolonisten gooiden de thee over de zijkant van de schepen om te protesteren tegen wat zij zagen als de zeer oneerlijke praktijk van 'belastingheffing zonder vertegenwoordiging'.

Men zou kunnen beweren dat belastingheffing een van de belangrijkste onrechtvaardigheden was die rechtstreeks leidde tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De leiders van de nieuw gecreëerde Verenigde Staten moesten dus heel voorzichtig zijn met betrekking tot hoe en precies wat zij belastten. Alexander Hamilton, de nieuwe Amerikaanse minister van Financiën, moest een manier vinden om geld in te zamelen om de nationale schuld te verlagen, gecreëerd door de Amerikaanse revolutie.

In 1791 besloot Hamilton, een afweging te maken tussen de behoefte van de federale overheid om geld te verzamelen en de gevoeligheid van het Amerikaanse volk, een "zondebelasting" in te voeren, een belasting die wordt geheven op een voorwerp waarvan de samenleving denkt dat het een ondeugd is. Het gekozen item voor de belasting was gedistilleerde dranken. Helaas werd de belasting als oneerlijk beschouwd door degenen aan de grens die meer alcohol, vooral whisky, distilleerden dan hun oosterse tegenhangers. Langs de grens leidden geïsoleerde protesten uiteindelijk tot een gewapende opstand, bekend als de Whisky-rebellie.

Revenue for War

Alexander Hamilton was niet de eerste in de geschiedenis met het dilemma hoe geld in te zamelen om een ​​oorlog te betalen. De noodzaak voor een regering om in oorlogstijd troepen en voorraden te kunnen betalen, was een belangrijke reden voor oude Egyptenaren, Romeinen, middeleeuwse koningen en regeringen over de hele wereld om belastingen te verhogen of nieuwe te creëren. Hoewel deze regeringen vaak creatief waren geweest in hun nieuwe belastingen, moest het concept van inkomstenbelasting wachten op de moderne tijd.

Inkomstenbelastingen (waarbij individuen een percentage van hun inkomen aan de overheid moeten betalen, vaak op schaal), vereisen de mogelijkheid om uiterst gedetailleerde gegevens te bewaren. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis zou het bijhouden van individuele records een logistieke onmogelijkheid zijn geweest. De invoering van een inkomstenbelasting werd dus pas in 1799 in Groot-Brittannië vastgesteld. De nieuwe belasting, die als een tijdelijke wordt beschouwd, was nodig om de Britten te helpen geld in te zamelen om de Franse troepen onder leiding van Napoleon te bestrijden.

De Amerikaanse regering stond tijdens de oorlog van 1812 voor een soortgelijk dilemma. Op basis van het Britse model overwoog de Amerikaanse regering geld in te zamelen voor de oorlog via een inkomstenbelasting. De oorlog eindigde echter voordat de inkomstenbelasting officieel werd vastgesteld.