De termen Iraans en Perzisch worden vaak door elkaar gebruikt om mensen uit Iran te beschrijven, en sommige mensen denken dat ze hetzelfde bedoelen, maar klopt één term? De termen "Perzisch" en "Iraans" niet doen betekent noodzakelijkerwijs hetzelfde. Sommige mensen maken een onderscheid in het feit dat Perzisch verband houdt met een bepaalde etniciteit, en Iraans zijn is een aanspraak op een bepaalde nationaliteit. Zo kan een persoon de een zijn zonder de ander te zijn.
"Perzië" was de officiële naam van Iran in de westerse wereld vóór 1935 toen het land en uitgestrekte omliggende landen bekend stonden als Perzië (afgeleid van het oude koninkrijk van Parsa en het Perzische rijk). Perzen in hun land noemen het echter al lang Iran (vaak gespeld als Eran). In 1935 is de naam Iran internationaal ontstaan en de Islamitische Republiek Iran, met de huidige grenzen, werd in 1979 opgericht na de revolutie die de regering van de Shah Mohammad Reza Pahlavi (1919-1980) verdreef.
Over het algemeen verwijst 'Perzië' vandaag naar Iran omdat het land gevormd werd boven het centrum van het oude Perzische rijk en de meerderheid van de oorspronkelijke inwoners in dat land woonden. Het moderne Iran bestaat uit een groot aantal verschillende etnische en tribale groepen. Mensen die zich identificeren als Perzisch verklaren de meerderheid, maar er zijn ook grote aantallen Azeri, Gilaki en Koerdische mensen. Hoewel alle burgers van Iran Iraniërs zijn, kunnen slechts enkelen hun afkomst in Perzië identificeren.
Burgers werden niet Perzisch genoemd na de revolutie van 1979, waarin de monarchie van het land werd afgezet en een regering van de Islamitische Republiek werd ingesteld. De koning, die werd beschouwd als de laatste Perzische monarch en had geprobeerd het land te moderniseren, vluchtte het land in ballingschap. Tegenwoordig beschouwen sommigen 'Perzisch' als een oude term die teruggrijpt op de vroegere dagen van de monarchie, maar de term heeft nog steeds culturele waarde en relevantie. Iran wordt dus gebruikt in de context van politieke discussie, terwijl zowel Iran als Perzië in culturele context worden gebruikt.
Het CIA World Factbook voor 2011 heeft de verdeling van etniciteit voor Iran als volgt vastgelegd:
In 2019 worden etnische percentages niet geschat, maar stammen in Iran worden vermeld als Perzisch, Azeri, Koerd, Lur, Baloch, Arabier, Turkmen en Turkic.
De officiële taal van het land is Perzisch, hoewel het lokaal Farsi wordt genoemd. De in 2011 geschatte percentages waren:
Maar in 2019 werden geen percentages aangeboden, maar Perzisch (officieel), Azeri Turkse en Turkse dialecten, Koerdisch, Gilaki en Mazandarani, Luri, Balochi en Arabisch worden vermeld.
Perzen zijn geen Arabieren.