Een verbaal is een woord afgeleid van een werkwoord dat in een zin functioneert als een zelfstandig naamwoord of een modificator in plaats van als een werkwoord. Met andere woorden, een verbaal is een werkwoord dat zich gedraagt als een ander deel van de spraak.
Verbalen zijn infinitieven, gerunds (ook bekend als -ing formulieren) en deelwoorden (ook bekend als -ing formulieren en -en formulieren). Een woordgroep op basis van een verbaal wordt een verbale zin genoemd. Elk van deze verbalen maakt vaak deel uit van een zin, die verwante modificaties, objecten en aanvullingen bevat.
Een deelwoord is een werkwoordsvorm die kan worden gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord om zelfstandige naamwoorden en voornaamwoorden te wijzigen, zoals in dit voorbeeld:
De kinderen, huilen en uitgeput, werden uit het ingestorte huis geleid.
Crying is een onvoltooid deelwoord, gevormd door -ing toe te voegen aan de huidige vorm van het werkwoord (cry). Uitgeput is een voltooid deelwoord, gevormd door het toevoegen van -ed aan de huidige vorm van het werkwoord (uitlaat). Beide deelwoorden wijzigen het onderwerp, kinderen. Alle aanwezige deelwoorden eindigen op -ing. De voltooid deelwoorden van alle reguliere werkwoorden eindigen op -ed. Onregelmatige werkwoorden hebben echter verschillende voltooid deelwoorden-bijvoorbeeld gegooid, bereden, gebouwd en verdwenen.
Een deelzin bestaat uit een deelwoord en de bijbehorende modificaties. Een deelwoord kan worden gevolgd door een object, een bijwoord, een voorzetselzin, een bijwoordclausule of een combinatie hiervan. In de volgende zin bestaat de deelzin bijvoorbeeld uit een onvoltooid deelwoord (vasthouden), een object (de fakkel) en een bijwoord (gestaag):
Holding de fakkel gestaag, Jenny benaderde het monster.
In de volgende zin bestaat de deelzin uit een onvoltooid deelwoord (maken), een object (een grote ring) en een voorzetsel (uit wit licht):
Jenny zwaaide de fakkel over haar hoofd, waardoor een geweldige ring van wit licht ontstaat.
Een gerund is een werkwoordsvorm die eindigt op -ing die in een zin functioneert als een zelfstandig naamwoord. Hoewel zowel het onvoltooid deelwoord als de gerund worden gevormd door -ing toe te voegen aan een werkwoord, doet het deelwoord het werk van een bijvoeglijk naamwoord terwijl de gerund het werk van een zelfstandig naamwoord doet. Vergelijk de verbale woorden in deze twee zinnen:
Terwijl het deelwoord huilen wijzigt het onderwerp in de eerste zin, de gerund huilen is het onderwerp van de tweede zin.
Een infinitief is een werkwoordsvorm - vaak voorafgegaan door het deeltje naar-dat kan functioneren als een zelfstandig naamwoord, een bijvoeglijk naamwoord of een bijwoord. Vergelijk de verbale woorden in deze twee zinnen:
In de eerste zin, de gerund huilen dient als het directe object. In de tweede zin, de infinitief huilen heeft dezelfde functie.