De verklaring van Onafhankelijkheid

De Onafhankelijkheidsverklaring is aantoonbaar een van de meest invloedrijke documenten in de Amerikaanse geschiedenis. Andere landen en organisaties hebben hun toon en manier overgenomen in hun eigen documenten en verklaringen. Frankrijk schreef bijvoorbeeld zijn 'Verklaring van de rechten van de mens' en de vrouwenrechtenbeweging schreef de 'Verklaring van de gevoelens'. De onafhankelijkheidsverklaring was echter technisch gezien niet noodzakelijk om de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië te verklaren.

Geschiedenis van de onafhankelijkheidsverklaring

Een resolutie van onafhankelijkheid heeft op 2 juli het Conventie van Philadelphia aangenomen. Dit was alles wat nodig was om zich los te maken van Groot-Brittannië. De kolonisten hadden 14 maanden tegen Groot-Brittannië gevochten terwijl ze hun trouw aan de kroon hadden afgekondigd. Nu braken ze weg. Uiteraard wilden ze duidelijk maken waarom ze besloten hadden deze actie te ondernemen. Vandaar dat ze de wereld de 'Onafhankelijkheidsverklaring' presenteerden, opgesteld door de drieëndertigjarige Thomas Jefferson.

De tekst van de verklaring is vergeleken met een 'Lawyer's Brief'. Het presenteert een lange lijst van grieven tegen koning George III, waaronder zaken als belastingheffing zonder vertegenwoordiging, het handhaven van een permanent leger in vredestijd, het oplossen van huizen van vertegenwoordigers en het inhuren van 'grote legers van buitenlandse huurlingen'. De analogie is dat Jefferson een advocaat is die zijn zaak voor het wereldhof presenteert. Niet alles wat Jefferson schreef was precies correct. Het is echter belangrijk om te onthouden dat hij een overtuigend essay schreef, geen historische tekst. De formele onderbreking van Groot-Brittannië was compleet met de goedkeuring van dit document op 4 juli 1776.

Mercantilisme

Mercantilisme was het idee dat kolonies bestonden ten behoeve van het moederland. De Amerikaanse kolonisten konden worden vergeleken met huurders waarvan werd verwacht dat ze 'huur betaalden', d.w.z. materialen voor export naar Groot-Brittannië zouden leveren. Het doel van Groot-Brittannië was om een ​​groter aantal exporten te hebben dan importen, waardoor ze rijkdom konden opslaan in de vorm van edelmetaal. Volgens mercantilisme was de rijkdom van de wereld vastgelegd. Om de rijkdom te vergroten had een land twee opties: verkennen of oorlog voeren. Door Amerika te koloniseren, heeft Groot-Brittannië zijn rijkdom aanzienlijk vergroot. Dit idee van een vaste hoeveelheid rijkdom was het doelwit van Adam Smith's Wealth of Nations (1776). Smiths werk had een diepgaand effect op de Amerikaanse grondleggers en het economische systeem van de natie.

Gebeurtenissen die leiden tot de onafhankelijkheidsverklaring

De Franse en Indiase oorlog was een gevecht tussen Groot-Brittannië en Frankrijk dat duurde van 1754-1763. Omdat de Britten in de schulden eindigden, begonnen ze meer van de koloniën te eisen. Verder keurde het parlement de koninklijke proclamatie van 1763 goed, die de nederzetting voorbij de Appalachian Mountains verbood.

Vanaf 1764 begon Groot-Brittannië handelingen uit te voeren om meer controle uit te oefenen over de Amerikaanse koloniën die min of meer aan zichzelf waren overgelaten tot de Franse en Indiase oorlog. In 1764 verhoogde de Sugar Act de invoerrechten op buitenlandse suiker die uit West-Indië werd ingevoerd. In dat jaar werd ook een valutawet aangenomen die de koloniën verbood papieren rekeningen of kredietbrieven uit te geven vanwege de overtuiging dat de koloniale valuta het Britse geld had gedevalueerd. Verder heeft Groot-Brittannië in 1765 de Quartering Act aangenomen om de Britse soldaten die na de oorlog in Amerika zijn achtergebleven te blijven ondersteunen..

Een belangrijk stuk wetgeving dat de kolonisten echt van streek maakte, was de Stamp Act die in 1765 werd aangenomen. Dit vereiste dat postzegels moesten worden gekocht of opgenomen op veel verschillende items en documenten, zoals speelkaarten, juridisch papier, kranten en meer. Dit was de eerste directe belasting die Groot-Brittannië de kolonisten had opgelegd. Het geld ervan moest worden gebruikt voor verdediging. In reactie hierop kwam het Stamp Act Congress bijeen in New York City. 27 afgevaardigden uit negen koloniën ontmoetten elkaar en schreven een verklaring van rechten en grieven tegen Groot-Brittannië. Om terug te vechten, werden de Sons of Liberty en Daughters of Liberty geheime organisaties opgericht. Ze legden niet-invoerovereenkomsten op. Soms betekende het afdwingen van deze overeenkomsten dat de mensen die nog steeds Britse goederen wilden kopen, moesten worden geteerd en geveerd.

De gebeurtenissen begonnen te escaleren met de passage van de Townshend Acts in 1767. Deze belastingen werden ingesteld om koloniale ambtenaren te helpen onafhankelijk te worden van de kolonisten door hen een bron van inkomsten te bieden. Smokkel van de getroffen goederen betekende dat de Britten meer troepen naar belangrijke havens zoals Boston verplaatsten. De toename van het aantal troepen leidde tot veel botsingen, waaronder het beroemde bloedbad van Boston.

De kolonisten bleven zich organiseren. Samuel Adams organiseerde de Comités van Correspondentie, informele groepen die hielpen informatie van kolonie naar kolonie te verspreiden.

In 1773 nam het parlement de Tea Act aan, waardoor de Britse Oost-Indische Compagnie het monopolie kreeg om thee te verhandelen in Amerika. Dit leidde tot de Boston Tea Party waar een groep kolonisten verkleed als indianen thee van drie schepen in de haven van Boston gooiden. In reactie daarop werden de ondraaglijke wetten aangenomen. Deze legden talloze beperkingen op aan de kolonisten, waaronder het sluiten van Boston Harbor.

Kolonisten reageren en de oorlog begint

Als reactie op de onverdraaglijke wetten kwamen 12 van de 13 koloniën van september-oktober 1774 in Philadelphia bijeen. Dit werd het eerste continentale congres genoemd. De Association werd opgericht en pleitte voor een boycot van Britse goederen. De voortdurende escalatie van vijandigheid resulteerde in geweld toen in april 1775 Britse troepen naar Lexington en Concord reisden om de controle over het opgeslagen koloniale buskruit over te nemen en Samuel Adams en John Hancock te veroveren. Acht Amerikanen werden gedood in Lexington. Bij Concord trokken de Britse troepen zich terug en verloren daarbij 70 man.

Mei 1775 bracht de vergadering van het Tweede Continentale Congres. Alle 13 kolonies waren vertegenwoordigd. George Washington werd benoemd tot hoofd van het Continentale leger met steun van John Adams. De meerderheid van de afgevaardigden riep op dit punt niet zozeer op volledige onafhankelijkheid als wel veranderingen in het Britse beleid. Met de koloniale overwinning op Bunker Hill op 17 juni 1775, verklaarde koning George III echter dat de koloniën in opstand waren. Hij huurde duizenden Hessische huurlingen in om tegen de kolonisten te vechten.

In januari 1776 publiceerde Thomas Paine zijn beroemde pamflet getiteld "Common Sense". Tot het verschijnen van dit uiterst invloedrijke pamflet vochten veel kolonisten met de hoop op verzoening. Hij betoogde echter dat Amerika niet langer een kolonie voor Groot-Brittannië zou moeten zijn, maar in plaats daarvan een onafhankelijk land zou moeten zijn.

Commissie voor het opstellen van de onafhankelijkheidsverklaring

Op 11 juni 1776 benoemde het Continentale Congres een commissie van vijf mannen om de Verklaring op te stellen: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston en Roger Sherman. Jefferson kreeg de opdracht om het eerste ontwerp te schrijven. Eenmaal voltooid, presenteerde hij dit aan de commissie. Samen hebben ze het document herzien en op 28 juni bij het Continentale Congres ingediend. Het congres stemde voor onafhankelijkheid op 2 juli. Vervolgens brachten ze enkele wijzigingen aan in de Onafhankelijkheidsverklaring en keurden deze uiteindelijk goed op 4 juli.