De dag dat de Mona Lisa werd gestolen

Op 21 augustus 1911, Leonardo da Vinci's Mona Lisa, vandaag werd een van de beroemdste schilderijen ter wereld gestolen vlak voor de muur van het Louvre. Het was zo'n ondenkbare misdaad, dat de Mona Lisa werd zelfs niet gemist tot de volgende dag.

Wie zou zo'n beroemd schilderij stelen? Waarom hebben ze het gedaan? Was de Mona Lisa voor altijd verloren?

De ontdekking

Iedereen had het gehad over de ruiten die museumambtenaren in het Louvre in oktober 1910 voor verschillende van hun belangrijkste schilderijen hadden geplaatst. Museumambtenaren zeiden dat het de schilderijen moest helpen beschermen, vooral vanwege recente daden van vandalisme. Het publiek en de pers dachten dat het glas te reflecterend was en afbreuk deed aan de beelden. Sommige Parijzenaars grapten dat misschien kunst zoals de echte Mona Lisa was gestolen en kopieën werden aan het publiek doorgegeven. Museumdirecteur Théophile Homolle antwoordde: 'je kunt net zo goed doen alsof je de torens van de kathedraal van Notre Dame kunt stelen.'

Louis Béroud, een schilder, besloot deel te nemen aan het debat door een jong Frans meisje te schilderen dat haar haar fixeerde in de reflectie van de ruit voor de Mona Lisa.

Op dinsdag 22 augustus 1911 liep Béroud het Louvre binnen en ging naar de Salon Carré waar de Mona Lisa was vijf jaar tentoongesteld. Maar op de muur waar de Mona Lisa placht te hangen, tussen die van Correggio Mystiek huwelijk en die van Titiaan Allegorie van Alfonso d'Avalos, zat slechts vier ijzeren haringen.

Béroud nam contact op met de afdelingshoofd van de bewakers, die dachten dat het schilderij bij de fotografen moest zijn '. Een paar uur later checkte Béroud terug met het afdelingshoofd. Het werd toen ontdekt de Mona Lisa was niet bij de fotografen. De afdelingschef en andere bewakers hebben snel het museum doorzocht - nee Mona Lisa.

Omdat museumdirecteur Homolle op vakantie was, werd contact opgenomen met de curator van Egyptische oudheden. Hij belde op zijn beurt de politie van Parijs. Ongeveer 60 onderzoekers werden kort na het middaguur naar het Louvre gestuurd. Ze sloten het museum en lieten langzaam de bezoekers uit. Daarna gingen ze verder met zoeken.

Uiteindelijk werd vastgesteld dat het waar was Mona Lisa was gestolen.

Het Louvre was een hele week gesloten om het onderzoek te ondersteunen. Toen het werd heropend, was een rij mensen plechtig komen staren naar de lege ruimte aan de muur, waar de Mona Lisa had ooit opgehangen. Een anonieme bezoeker liet een boeket bloemen achter. Museumdirecteur Homolle verloor zijn baan.

Waarom heeft niemand het opgemerkt?

Uit latere rapporten zou blijken dat het schilderij 26 uur was gestolen voordat iemand het opmerkte. 

Achteraf gezien is dat niet zo schokkend. Het Louvre Museum is het grootste ter wereld, met een oppervlakte van ongeveer 15 hectare. Beveiliging was zwak; rapporten zijn dat er slechts ongeveer 150 bewakers waren en dat kunstincidenten die in het museum werden gestolen of beschadigd enkele jaren eerder waren gebeurd.

Bovendien, op dat moment, de Mona Lisa was niet zo beroemd. Hoewel bekend als een vroeg 16e-eeuws werk van Leonardo da Vinci, wist slechts een kleine maar groeiende cirkel van kunstcritici en liefhebbers dat het bijzonder was. De diefstal van het schilderij zou dat voor altijd veranderen. 

De aanwijzingen

Helaas was er niet veel bewijs om verder te gaan. De belangrijkste ontdekking werd op de eerste dag van het onderzoek gevonden. Ongeveer een uur nadat de 60 onderzoekers het Louvre begonnen te doorzoeken, vonden ze de controversiële glasplaat en Mona Lisa frame liggend in een trap. Het oude frame, twee jaar eerder geschonken door gravin de Béarn, was niet beschadigd. Onderzoekers en anderen speculeerden dat de dief het schilderij van de muur greep, het trappenhuis betrad, het schilderij uit zijn lijst verwijderde en op een of andere manier onopgemerkt het museum verliet. Maar wanneer gebeurde dit allemaal??

Onderzoekers begonnen bewakers en werknemers te interviewen om te bepalen wanneer de Mona Lisa werd vermist. Een medewerker herinnerde zich dat hij het schilderij op maandagochtend rond 7 uur had gezien (een dag voordat het werd vermist), maar merkte het op toen hij een uur later langs de Salon Carré liep. Hij was ervan uitgegaan dat een museumambtenaar hem had verplaatst.

Verder onderzoek ontdekte dat de gebruikelijke bewaker in de Salon Carré thuis was (een van zijn kinderen had de mazelen) en zijn vervanger gaf toe dat hij rond 8 uur zijn post verliet om een ​​sigaret te roken. Al dit bewijs wees erop dat de diefstal op maandagochtend ergens tussen 07:00 en 08:30 uur plaatsvond.