De valutawet van 1764

De valutawet van 1764 was de tweede en meest impactvolle van twee wetten die door de Britse regering werden aangenomen tijdens het bewind van koning George III, die probeerde de totale controle over het monetaire stelsel van alle 13 kolonies van Brits-Amerika over te nemen. De wet werd op 1 september 1764 door het Parlement aangenomen en breidde de beperkingen van de Currency Act van 1751 uit tot alle 13 Amerikaanse Britse koloniën. Het versoepelde het verbod van de eerdere Currency Act om nieuwe papieren facturen af ​​te drukken, maar het verhinderde de koloniën toekomstige schulden met papieren facturen terug te betalen.

Het Parlement heeft altijd overwogen dat zijn Amerikaanse koloniën een monetair systeem zouden moeten gebruiken dat vergelijkbaar is met, of zelfs identiek is aan, het Britse systeem van 'harde valuta' op basis van het Britse pond. Het Parlement vond dat het te moeilijk zou zijn om koloniaal papiergeld te reguleren en koos ervoor om het gewoon waardeloos te verklaren.

De koloniën voelden zich hier kapot van en protesteerden boos tegen de daad. Koloniale kooplieden vreesden al een groot handelstekort met Groot-Brittannië en vreesden dat het ontbreken van hun eigen harde kapitaal de situatie nog wanhopiger zou maken.

De valutawet verergerde de spanningen tussen de koloniën en Groot-Brittannië en wordt beschouwd als een van de vele grieven die hebben geleid tot de Amerikaanse revolutie en de onafhankelijkheidsverklaring..

Economische problemen in de koloniën 

Na bijna al hun geldmiddelen te hebben uitgegeven om dure geïmporteerde goederen te kopen, hadden de vroege koloniën moeite om geld in omloop te houden. Bij gebrek aan een vorm van uitwisseling die niet leed aan waardevermindering, waren de kolonisten grotendeels afhankelijk van drie vormen van valuta:

• Geld in de vorm van lokaal geproduceerde goederen, zoals tabak, gebruikt als ruilmiddel.
• Papiergeld in de vorm van een wissel of een bankbiljet met de waarde van grond in eigendom van een persoon.
• "Specie" of gouden of zilveren geld.

Omdat internationale economische factoren ervoor zorgden dat de beschikbaarheid van soorten in de koloniën afnam, gingen veel kolonisten over op ruilhandel - goederen of diensten verhandelen tussen twee of meer partijen zonder geld te gebruiken. Toen ruilhandel te beperkt bleek, gebruikten de kolonisten grondstoffen - vooral tabak - als geld. Er werd echter alleen tabak van mindere kwaliteit onder de kolonisten verspreid, waarbij de bladeren van hogere kwaliteit werden geëxporteerd voor meer winst. In het licht van de groeiende koloniale schulden bleek het grondstofsysteem al snel niet effectief.

Massachusetts werd de eerste kolonie die papiergeld uitgaf in 1690 en tegen 1715 gaven tien van de 13 koloniën hun eigen valuta uit. Maar de ellende van de koloniën was nog lang niet voorbij.

Naarmate de hoeveelheid goud en zilver die nodig was om ze te ondersteunen begon af te nemen, nam ook de werkelijke waarde van de papieren rekeningen af. Tegen 1740 was bijvoorbeeld een wissel van Rhode Island minder dan 4% van zijn nominale waarde waard. Erger nog, dit percentage van de werkelijke waarde van papiergeld varieerde van kolonie tot kolonie. Met de hoeveelheid gedrukt geld die sneller groeit dan de totale economie, verminderde hyperinflatie snel de koopkracht van de koloniale valuta.

Gedwongen om de afgeschreven koloniale valuta te accepteren als een terugbetaling van schulden, lobbyden Britse handelaren bij het Parlement om de valutawetten van 1751 en 1764 uit te voeren.

De valutawet van 1751

De eerste valutawet verbood alleen de kolonies in New England om papiergeld te drukken en nieuwe openbare banken te openen. Deze koloniën hadden vooral papiergeld uitgegeven om hun schulden terug te betalen voor Britse en Franse militaire bescherming tijdens de Franse en Indiase oorlogen. Jarenlange waardevermindering had er echter voor gezorgd dat de "rekeningen van krediet" van de koloniën in New England veel minder waard waren dan het Britse pond met zilveren rug. Het gedwongen zijn om de zwaar afgeschreven New England-kredietbrieven te accepteren als betaling van koloniale schulden was bijzonder schadelijk voor Britse handelaren.

Hoewel de Valutawet van 1751 de New England-kolonies toestond hun bestaande facturen te blijven gebruiken om openbare schulden te betalen, zoals Britse belastingen, verbood het hen om de facturen te gebruiken om privéschulden te betalen, zoals die aan handelaren.

De valutawet van 1764

De Currency Act van 1764 breidde de beperkingen van de Currency Act van 1751 uit tot alle 13 Amerikaanse Britse koloniën. Hoewel het het verbod van de eerdere wet tegen het drukken van nieuwe papieren facturen verlichtte, verbood het de koloniën om toekomstige facturen te gebruiken voor de betaling van alle openbare en particuliere schulden. Dientengevolge was de enige manier waarop de koloniën hun schulden aan Groot-Brittannië konden terugbetalen, met goud of zilver. Terwijl hun voorraad goud en zilver snel afnam, zorgde dit beleid voor ernstige financiële problemen voor de koloniën.

De volgende negen jaar lobbyden Engelse koloniale agenten in Londen, waaronder niet minder dan Benjamin Franklin, bij het Parlement om de valutawet in te trekken.

Point Made, Engeland gaat achteruit

In 1770 deelde de kolonie New York het parlement mee dat door de valutawet veroorzaakte moeilijkheden zouden verhinderen dat zij in staat zou zijn te betalen voor het huisvesten van Britse troepen, zoals vereist door de ook niet-populaire Quartering Act van 1765. Een van de zogenaamde "onverdraagbare wetten", de Quartering Act dwong de koloniën om Britse soldaten te huisvesten in door de kolonies geleverde barakken.

Geconfronteerd met die dure mogelijkheid gaf het Parlement de New Yorkse kolonie toestemming £ 120.000 aan papieren rekeningen uit te geven voor de betaling van openbare, maar geen particuliere schulden. In 1773 wijzigde het parlement de valutawet van 1764 om alle kolonies toe te staan ​​papieren geld uit te geven voor de betaling van overheidsschulden - vooral schulden aan de Britse kroon.

Uiteindelijk, terwijl de koloniën op zijn minst een beperkt recht op papiergeld hadden teruggevorderd, had het Parlement zijn gezag over zijn koloniale regeringen versterkt.

Legacy of the Currency Acts

Terwijl beide partijen erin slaagden tijdelijk over te gaan van de Valutawetten, droegen ze substantieel bij aan de groeiende spanningen tussen de kolonisten en Groot-Brittannië.

Toen het Eerste Continentale Congres in 1774 een Verklaring van Rechten uitbracht, namen de afgevaardigden de Valutawet van 1764 op als een van de zeven Britse wetten die als "ondermijnend van Amerikaanse rechten" werden bestempeld.

Een fragment uit de valutawet van 1764

"OVERWEGENDE dat grote hoeveelheden papieren kredietbrieven zijn aangemaakt en uitgegeven in de kolonies of plantages van zijne Majesteit in Amerika, op grond van besluiten, besluiten, resoluties of stemmen van vergadering, die dergelijke kredietbrieven tot betaalbaar wettig betaalmiddel maken van geld: en terwijl dergelijke kredietbrieven sterk in waarde zijn afgeschreven, door middel waarvan schulden met een veel minder waarde zijn afgelost dan waarvoor was gecontracteerd, tot grote ontmoediging en vooroordelen van de handel en handel van zijn onderdanen, door aanleiding geven tot verwarring in transacties en vermindering van krediet in de genoemde kolonies of plantages: voor remedie waarvan, moge het uw meest uitstekende Majesteit behagen, dat het kan worden vastgesteld; en het kan worden vastgesteld door de meest uitstekende majesteit van de Koning, door en met het advies en instemming van de heren geestelijk en tijdelijk, en commons, in dit huidige parlement bijeengekomen, en door het gezag daarvan, dat vanaf en na de eerste dag van september duizend zeven honderdvierenzestig, geen handeling, bevel, resolutie of stemvergadering in een van de kolonies of plantages van zijne Majesteit in Amerika, zal worden gedaan voor het maken of uitgeven van papieren facturen of kredietbrieven van welke aard of benaming dan ook , waarbij dergelijke papieren rekeningen of kredietbrieven als wettig betaalmiddel worden beschouwd voor de betaling van koopjes, contracten, schulden, rechten of eisen dan ook; en elke clausule of bepaling die hierna in enige handeling, bevel, resolutie of stem van vergadering wordt ingevoegd, in strijd met deze handeling, is nietig. "