De oprichting van de Britse verzorgingsstaat

Vóór de Tweede Wereldoorlog werd het welzijnsprogramma van Groot-Brittannië, zoals betalingen ter ondersteuning van zieken, overweldigend verzorgd door particuliere vrijwilligersinstellingen. Maar een verandering in de vooruitzichten tijdens de oorlog stelde Groot-Brittannië in staat om na de oorlog een 'verzorgingsstaat' te bouwen: de regering zorgde voor een uitgebreid welzijnssysteem om iedereen te ondersteunen in tijden van nood. Het blijft grotendeels op zijn plaats vandaag.

Welzijn vóór de twintigste eeuw

Tegen de 20e eeuw had Groot-Brittannië zijn moderne verzorgingsstaat ten uitvoer gelegd. De geschiedenis van het maatschappelijk welzijn in Groot-Brittannië begon echter niet in dit tijdperk: sociale groepen en de verschillende regeringen hadden eeuwenlang verschillende manieren geprobeerd om met zieken, armen, werklozen en andere mensen die met armoede worstelden om te gaan. Tegen de 15e eeuw hadden kerken en parochies de leidende rol gespeeld in de zorg voor kansarmen, en Elizabethaanse arme wetten verduidelijkten en versterkten de rol van de parochie.

Terwijl de industriële revolutie de Britse bevolking veranderde, groeide het aantal migranten naar groeiende stedelijke gebieden om in steeds grotere aantallen nieuwe banen aan te nemen - zo evolueerde ook het systeem om mensen te ondersteunen. Dat proces hield soms in dat de overheid de inspanningen moest verduidelijken, de bijdragen moest vaststellen en zorg moest verlenen, maar vaak kwam het uit het werk van liefdadigheidsinstellingen en onafhankelijk geleide organisaties. Hervormers probeerden de realiteit van de situatie uit te leggen, maar eenvoudige en verkeerde beoordelingen van de kansarmen bleven wijdverbreid. Deze oordelen gaven armoede de schuld van de ledigheid van het individu of slecht gedrag in plaats van sociaal-economische factoren, en er was geen overdreven overtuiging dat de staat zijn eigen systeem van universeel welzijn zou moeten runnen. Mensen die wilden helpen of zelf hulp nodig hadden, moesten zich tot de vrijwilligerssector wenden.

Deze inspanningen creëerden een enorm vrijwillig netwerk, waarbij onderlinge maatschappijen en bevriende maatschappijen verzekeringen en ondersteuning bieden. Dit wordt een 'gemengde welvaartseconomie' genoemd, omdat het een mengeling was van nationale en particuliere initiatieven. Sommige delen van dit systeem omvatten de werkhuizen, plaatsen waar mensen werk en onderdak zouden vinden, maar op een niveau dat zo eenvoudig was dat ze "aangemoedigd" zouden worden om werk van buitenaf te zoeken om zichzelf te verbeteren. Aan de andere kant van de moderne compassieschaal waren er lichamen opgericht door beroepen zoals mijnbouw, waarin de leden een verzekering betaalden om hen te beschermen tegen ongevallen of ziekte.

20e eeuw welzijn voor Beveridge

De oorsprong van de moderne verzorgingsstaat in Groot-Brittannië dateert vaak van 1906, toen de Britse politicus H. H. Asquith (1852-1928) en de liberale partij een aardverschuivingsoverwinning behaalden en in de regering kwamen. Ze zouden welvaartshervormingen doorvoeren, maar ze voerden geen campagne op een platform om dit te doen: in feite vermeden ze de kwestie. Maar al snel brachten hun politici wijzigingen aan in Groot-Brittannië omdat er druk werd opgebouwd om op te treden. Groot-Brittannië was een rijk, toonaangevend land, maar als je keek, kon je gemakkelijk mensen vinden die niet alleen arm waren, maar ook onder de armoedegrens leefden. De druk om te handelen en Groot-Brittannië te verenigen in één massa veilige mensen en de gevreesde verdeling van Groot-Brittannië in twee tegengestelde helften tegen te gaan (sommige mensen vonden dat dit al was gebeurd), werd samengevat door Will Crooks (1852-1921), een Labour MP zei in 1908 "Hier in een land dat onbeschrijflijk rijk is, zijn er mensen die onbeschrijflijk zijn."

De hervormingen in het begin van de 20e eeuw omvatten een middelgetest, premievrij pensioen voor mensen ouder dan zeventig (de Ouderdomswet), evenals de National Insurance Act van 1911 die zorgverzekeringen voorzag. Onder dit systeem bleven de bevriende samenlevingen en andere organen de zorginstellingen leiden, maar de overheid organiseerde de betalingen in en uit. Verzekering was het sleutelidee hierachter, omdat de liberalen terughoudend waren met het verhogen van de inkomstenbelasting om het systeem te betalen. Het is vermeldenswaard dat de Duitse bondskanselier Otto von Bismarck (1815-1898) een soortgelijke verzekering heeft afgesloten voor directe belastingen in Duitsland. De liberalen werden geconfronteerd met oppositie, maar de liberale premier David Lloyd George (1863-1945) wist de natie te overtuigen.

Andere hervormingen volgden in het interbellum, zoals de weduwen, wezen en de ouderdomsbijdragenwet van 1925. Maar deze brachten wijzigingen aan in het oude systeem, waarbij nieuwe onderdelen werden aangepakt. Terwijl werkloosheid en depressie het welzijnsapparaat onder druk zetten, gingen mensen op zoek naar andere, veel grotere maatregelen, die het idee van de verdienende en niet verdienende armen volledig zouden weggooien.

Het Beveridge-rapport

In 1941, terwijl de Tweede Wereldoorlog woedde en er geen overwinning in zicht was, voelde premier Winston Churchill (1874-1965) zich nog steeds in staat een commissie te bevelen om te onderzoeken hoe de natie na de oorlog opnieuw kon worden opgebouwd. Zijn plannen omvatten een commissie die meerdere overheidsdiensten zou bestrijken, de socialezekerheidsstelsels van het land zou onderzoeken en verbeteringen zou aanbevelen. Econoom, liberaal politicus en werkgelegenheidsexpert William Beveridge (1879-1963) werd benoemd tot voorzitter van deze commissie. Beveridge wordt gecrediteerd voor het opstellen van het document en op 1 december 1942 werd zijn historische Beveridge-rapport (of 'Sociale verzekering en geallieerde diensten' zoals het officieel bekend was) gepubliceerd. Wat het sociale weefsel van Groot-Brittannië betreft, is dit misschien wel het belangrijkste document van de 20e eeuw.

Gepubliceerd net na de eerste grote geallieerde overwinningen en gebruikmakend van deze hoop, deed Beveridge een reeks aanbevelingen voor het transformeren van de Britse samenleving en het beëindigen van "gebrek". Hij wilde "wieg tot ernstige" beveiliging (hoewel hij deze term niet uitvond, het was perfect), en hoewel de tekst meestal een synthese was van bestaande ideeën, werd het 300 pagina's tellende document zo breed geaccepteerd door een geïnteresseerd Brits publiek dat het het is een intrinsiek onderdeel van waar de Britten voor vochten: win de oorlog, hervorm de natie. De welvaartsstaat van Beveridge was het eerste officieel voorgestelde, volledig geïntegreerde welzijnssysteem (hoewel de naam toen tien jaar oud was).

Deze hervorming moest worden gericht. Beveridge identificeerde vijf "reuzen op weg naar wederopbouw" die geslagen moesten worden: armoede, ziekte, onwetendheid, ellende en nietsdoen. Hij betoogde dat deze konden worden opgelost met een door de staat beheerd verzekeringsstelsel, en in tegenstelling tot de regelingen van vorige eeuwen, zou een minimumniveau van leven worden vastgesteld dat niet extreem was of de zieken strafte omdat ze niet konden werken. De oplossing was een verzorgingsstaat met sociale zekerheid, een nationale gezondheidsdienst, gratis onderwijs voor alle kinderen, door de gemeente gebouwde en gerunde huisvesting en volledige werkgelegenheid.

Het belangrijkste idee was dat iedereen die werkte een bedrag aan de overheid zou betalen zolang ze werkten, en in ruil daarvoor toegang zou hebben tot overheidssteun voor werklozen, zieken, gepensioneerden of weduwen, en extra betalingen om diegenen die naar de beperkt door kinderen. Het gebruik van een universele verzekering verwijderde de middentest uit het welzijnssysteem, een hekel aan - sommigen geven misschien de voorkeur aan een gehate vooroorlogse manier om te bepalen wie hulp moet krijgen. Beveridge verwachtte in feite niet dat de overheidsuitgaven zouden stijgen vanwege de verzekeringsbetalingen en hij verwachtte dat mensen nog steeds geld zouden sparen en het beste voor zichzelf zouden doen, zeer in de gedachte van de Britse liberale traditie. Het individu bleef, maar de staat zorgde voor het rendement op de verzekering van het individu. Beveridge voorzag dit in een kapitalistisch systeem: dit was geen communisme.

De moderne welvaartsstaat

In de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog stemde Groot-Brittannië voor een nieuwe regering, en de campagne van de Labour-regering bracht hen aan de macht - Beveridge werd verslagen maar verheven tot het House of Lords. Alle belangrijke partijen waren voorstander van de hervormingen, en omdat Labour er campagne voor had gevoerd en ze had gepromoot als een rechtvaardige beloning voor de oorlogsinspanning, werden een aantal wetten en wetten aangenomen om ze in te stellen. Deze omvatten de National Insurance Act in 1945, waardoor verplichte bijdragen van werknemers en verlichting voor werkloosheid, overlijden, ziekte en pensionering; de wet op de gezinsbijslagen die betalingen voor grote gezinnen verstrekt; de Industrial Injuries Act van 1946 die een boost geeft aan mensen die op het werk gewond zijn geraakt; de National Assistance Act van 1948 om allen in nood te helpen; en de National Health Act van de minister van Volksgezondheid Aneurin Bevan (1897-1960) uit 1948, die een universele, gratis voor alle sociale gezondheidszorg heeft gecreëerd.

De onderwijswet van 1944 omvatte het onderwijzen van kinderen, meer daden voorzagen in huisvesting voor de raad en de wederopbouw begon te verslechteren in werkloosheid. Het uitgebreide netwerk van welzijnsdiensten voor vrijwilligers fuseerde in het nieuwe overheidssysteem. Omdat de handelingen van 1948 als sleutel worden gezien, wordt dit jaar vaak het begin van de moderne welvaartsstaat van Groot-Brittannië genoemd.

Evolutie

De verzorgingsstaat werd niet gedwongen; het werd zelfs alom verwelkomd door een natie die het na de oorlog grotendeels had geëist. Toen de welvaartsstaat eenmaal was gecreëerd, bleef deze in de loop van de tijd evolueren, deels vanwege de veranderende economische omstandigheden in Groot-Brittannië, maar deels vanwege de politieke ideologie van de partijen die in en uit de macht kwamen.