Het compromis van 1850

Het compromis van 1850 was een serie van vijf wetsvoorstellen bedoeld om sectionele conflicten te voorkomen die tijdens Millard Fillmore's presidentschap voorbijgingen. Met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo aan het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog werd al het Mexicaanse grondgebied tussen Californië en Texas aan de Verenigde Staten gegeven. Dit omvatte delen van New Mexico en Arizona. Bovendien werden delen van Wyoming, Utah, Nevada en Colorado afgestaan ​​aan de VS. De vraag die opkwam was wat te doen met de slavernij in deze gebieden. Moet het worden toegestaan ​​of verboden? De kwestie was uiterst belangrijk voor zowel vrije als slavenstaten vanwege het machtsevenwicht in termen van stemblokken in de Amerikaanse Senaat en de Tweede Kamer. 

Henry Clay als vredestichter

Henry Clay was een Whig Senator uit Kentucky. Hij kreeg de bijnaam 'The Great Compromiser' vanwege zijn inspanningen om deze rekeningen te helpen realiseren, samen met eerdere rekeningen zoals het Missouri-compromis van 1820 en het compromis-tarief van 1833. Hij bezat persoonlijk slaven die hij later in zijn testament zou bevrijden. Zijn motivatie om deze compromissen goed te keuren, met name het compromis van 1850, was echter het vermijden van de burgeroorlog.

Sectionele strijd werd steeds confronterend. Met de toevoeging van nieuwe gebieden en de vraag of ze vrije of slavengebieden zouden zijn, was de noodzaak van een compromis het enige dat op dat moment regelrecht geweld kon afwenden. Zich dit realiserend, riep Clay de hulp in van Democratisch Illinois Senator, Stephen Douglas, die acht jaar later betrokken zou zijn bij een reeks debatten met Republikeinse tegenstander Abraham Lincoln. 

Clay, gesteund door Douglas, stelde op 29 januari 1850 vijf resoluties voor, waarvan hij hoopte dat deze de kloof tussen de zuidelijke en noordelijke belangen zou overbruggen. In april van dat jaar werd een Comité van Dertien ingesteld om de resoluties te overwegen. Op 8 mei stelde de commissie onder leiding van Henry Clay de vijf resoluties voor in een omnibuswet. De rekening kreeg geen unanieme steun. Tegenstanders aan beide kanten waren niet blij met de compromissen, waaronder zuiderling John C. Calhoun en noordelijker William H. Seward. Daniel Webster plaatste zijn aanzienlijke gewicht en verbale talenten echter achter de rekening. Desondanks slaagde de gecombineerde rekening er niet in om steun te winnen in de Senaat. Dus besloten de supporters om de omnibus-rekening terug te splitsen in vijf afzonderlijke rekeningen. Deze werden uiteindelijk aangenomen en in de wet ondertekend door president Fillmore. 

De vijf rekeningen van het compromis van 1850 

Het doel van de compromisrekeningen was om de verspreiding van slavernij naar gebieden aan te pakken om de noordelijke en zuidelijke belangen in evenwicht te houden. De vijf wetsvoorstellen die in het compromis zijn opgenomen, hebben het volgende in de wet omgezet:

1. Californië werd ingevoerd als een vrije staat.
2. New Mexico en Utah mochten elk de populaire soevereiniteit gebruiken om over slavernij te beslissen. Met andere woorden, het volk zou kiezen of de staten vrij of slaaf zouden zijn.
3. De Republiek Texas gaf land op dat het claimde in het huidige New Mexico en ontving $ 10 miljoen om zijn schuld aan Mexico te betalen.
4. De slavenhandel werd afgeschaft in het District of Columbia.
5. De Fugitive Slave Act maakte elke federale functionaris die een weggelopen slaaf niet arresteerde, verplicht een boete te betalen. Dit was het meest controversiële deel van het compromis van 1850 en zorgde ervoor dat veel abolitionisten hun inspanningen tegen slavernij verhoogden.

Het compromis van 1850 was de sleutel bij het uitstellen van het begin van de burgeroorlog tot 1861. Het verminderde tijdelijk de retoriek tussen noordelijke en zuidelijke belangen, waardoor de afscheiding met 11 jaar werd vertraagd. Clay stierf aan tuberculose in 1852. Je vraagt ​​je af wat er zou zijn gebeurd als hij nog in leven was in 1861.