Het compromis van 1850 heeft de burgeroorlog tien jaar vertraagd

Het compromis van 1850 was een reeks rekeningen aangenomen in het Congres die probeerden de kwestie van de slavernij op te lossen, die op het punt stond de natie te splitsen. De wetgeving was zeer controversieel en werd pas aangenomen na een lange reeks gevechten op Capitol Hill. Het was voorbestemd om niet populair te zijn, omdat zowat elk deel van de natie iets vond om niet van de voorzieningen te houden.

Toch diende het compromis van 1850 zijn doel. Een tijd lang heeft het de Unie ervan weerhouden te splitsen, en het heeft het uitbreken van de burgeroorlog in feite tien jaar vertraagd.

De Mexicaanse oorlog leidde tot het compromis van 1850

Toen de Mexicaanse oorlog eindigde in 1848, zouden uitgestrekte stukken land die uit Mexico werden verworven aan de Verenigde Staten worden toegevoegd als nieuwe gebieden of staten. Nogmaals, de kwestie van slavernij kwam op de voorgrond van het Amerikaanse politieke leven. Zouden nieuwe staten en territoria vrije staten of slavenstaten zijn??

President Zachary Taylor wilde dat Californië zou worden toegelaten als een vrije staat en wilde dat New Mexico en Utah werden toegelaten als territoria die slavernij onder hun territoriale grondwetten uitsluiten. Politici uit het Zuiden maakten bezwaar en beweerden dat het toelaten van Californië het evenwicht tussen slaaf en vrije staten zou verstoren en de Unie zou splitsen.

Op Capitol Hill begonnen enkele bekende en formidabele personages, waaronder Henry Clay, Daniel Webster en John C. Calhoun, een soort compromis te proberen te bereiken. Dertig jaar eerder, in 1820, had het Amerikaanse congres, grotendeels op aanwijzing van Clay, geprobeerd soortgelijke vragen over de slavernij met het compromis van Missouri op te lossen. Er werd gehoopt dat iets soortgelijks kon worden bereikt om spanningen te verminderen en een sectioneel conflict te voorkomen.

Het compromis van 1850 was een Omnibus-wet

Henry Clay, die met pensioen was gegaan en als senator uit Kentucky diende, stelde een groep van vijf afzonderlijke rekeningen samen als een "omnibusrekening", die bekend werd als het compromis van 1850. Clay's voorgestelde wetgeving zou Californië toelaten als vrij staat; laat New Mexico beslissen of het een vrije staat of een slavenstaat wilde zijn; een sterke federale voortvluchtige slavenwet vaststellen en de slavernij in het District of Columbia bewaren.

Clay probeerde het Congres ertoe te brengen de kwesties in één algemene wet te bespreken, maar kon de stemmen er niet voor krijgen. Senator Stephen Douglas raakte betrokken en nam de rekening in wezen uiteen in zijn afzonderlijke componenten en was in staat om elke rekening via het Congres te krijgen.

Onderdelen van het compromis van 1850

De definitieve versie van het compromis van 1850 had vijf belangrijke componenten:

• Californië werd toegelaten als een vrije staat.
• Gebieden van New Mexico en Utah kregen de optie om slavernij te legaliseren.
• De grens tussen Texas en New Mexico was vastgesteld.
• Een sterkere voortvluchtige slavenwet werd vastgesteld.
• De slavenhandel werd afgeschaft in het District of Columbia, hoewel de slavernij legaal bleef.

Het belang van het compromis van 1850

Het compromis van 1850 heeft bereikt wat destijds werd bedoeld, omdat het de Unie bijeenbracht. Maar het was zeker een tijdelijke oplossing.

Een bijzonder onderdeel van het compromis, de sterkere voortvluchtige slavenwet, was vrijwel onmiddellijk een oorzaak van grote controverse. Het wetsvoorstel intensiveerde de jacht op slaven die het vrije grondgebied hadden bereikt. En het leidde bijvoorbeeld tot de Christiana Riot, een incident op het platteland van Pennsylvania in september 1851 waarbij een boer uit Maryland werd gedood terwijl hij probeerde slaven te arresteren die uit zijn landgoed waren ontsnapt.

Het compromis demonteren

De Kansas-Nebraska Act, wetgeving pas vier jaar later geleid door het Congres door senator Stephen Douglas, zou nog controversiëler blijken te zijn. Bepalingen in de Kansas-Nebraska Act waren niet erg geliefd bij het intrekken van het eerbiedwaardige compromis van Missouri. De nieuwe wetgeving leidde tot geweld in Kansas, dat door de legendarische krantenredacteur Horace Greeley werd "Bloeden Kansas" genoemd.

De Kansas-Nebraska Act inspireerde ook Abraham Lincoln om weer betrokken te raken bij de politiek, en zijn debatten met Stephen Douglas in 1858 vormden het toneel voor zijn run voor het Witte Huis. En natuurlijk zou de verkiezing van Abraham Lincoln in 1860 passies in het Zuiden doen ontbranden en leiden tot de afscheidscrisis en de Amerikaanse burgeroorlog.

Het compromis van 1850 heeft misschien de splitsing van de Unie vertraagd die veel Amerikanen vreesden, maar het kon het niet voor altijd voorkomen.