Het complete verhaal van Taj Mahal in India
Share
De Taj Mahal is een adembenemend wit-marmeren mausoleum in opdracht van Mughul-keizer Shah Jahan voor zijn geliefde vrouw, Mumtaz Mahal. De Taj Mahal, gelegen aan de zuidelijke oever van de Yamuna-rivier in de buurt van Agra, India, duurde 22 jaar om te bouwen en werd uiteindelijk voltooid in 1653.
Dit prachtige monument, beschouwd als een van de nieuwe wereldwonderen, verbaast bezoekers om zijn symmetrie, structurele schoonheid, ingewikkelde kalligrafie, ingelegde edelstenen en prachtige tuin. Meer dan alleen een gedenkteken in de naam van een echtgenoot, was de Taj Mahal een verklaring van blijvende liefde van Shan Jahan aan zijn overleden soulmate.
Het liefdesverhaal
Het was in 1607 dat Shah Jahan, kleinzoon van Akbar de Grote, zijn geliefde voor het eerst ontmoette. In die tijd was hij nog niet de vijfde keizer van het Mughal-rijk. De zestienjarige Prins Khurram, zoals hij toen heette, flitste rond de koninklijke bazaar en flirtte met de meisjes uit hooggeplaatste families die de stands bemande.
Bij een van deze hokjes ontmoette Prins Khurram Arjumand Banu Begum, de 15-jarige jonge vrouw wiens vader binnenkort premier zou worden en wiens tante getrouwd was met de vader van Prins Khurram. Hoewel het liefde op het eerste gezicht was, mochten de twee niet meteen trouwen. Prins Khurram moest eerst met Kandahari Begum trouwen. Hij nam later ook een derde vrouw.
Op 27 maart 1612 trouwden Prins Khurram en zijn geliefde, aan wie hij de naam Mumtaz Mahal gaf ('uitverkorene van het paleis'),. Mumtaz Mahal was mooi, slim en zachtaardig. Het publiek was verliefd op haar, niet in de laatste plaats omdat ze voor de mensen zorgde. Ze maakte ijverig lijsten van weduwen en wezen om ervoor te zorgen dat ze voedsel en geld kregen. Het echtpaar had 14 kinderen samen, maar slechts zeven leefden in de kindertijd. Het was de geboorte van de 14th kind dat Mumtaz Mahal zou doden.
De dood van Mumtaz Mahal
In 1631, drie jaar na het bewind van Shah Jahan, was een opstand onder leiding van Khan Jahan Lodi aan de gang. Shah Jahan nam zijn leger mee naar de Deccan, ongeveer 400 mijl van Agra, om de overweldiger te verpletteren.
Zoals gewoonlijk vergezelde Mumtaz Mahal de zijde van Shah Jahan ondanks dat hij zwaar zwanger was. Op 16 juni 1631 beviel ze van een gezond meisje in een prachtig ingerichte tent in het midden van het kampement. Aanvankelijk leek alles goed te gaan, maar Mumtaz Mahal stierf spoedig.
Op het moment dat Shah Jahan bericht kreeg over de toestand van zijn vrouw, rende hij naar haar toe. Vroeg in de ochtend op 17 juni, slechts een dag na de geboorte van hun dochter, stierf Mumtaz Mahal in de armen van haar man. Ze werd meteen begraven volgens de islamitische traditie in de buurt van het kampement in Burbanpur. Haar lichaam zou daar niet lang blijven.
Rapporten zeggen dat hij in Shah Jahan's angst naar zijn eigen tent ging en acht dagen huilde zonder op te houden. Toen hij tevoorschijn kwam, zou hij aanzienlijk ouder zijn geworden, met wit haar en een bril.
Mumtaz Mahal naar huis brengen
In december 1631, met de gewonnen vete tegen Khan Jahan Lodi, vroeg Shah Jahan dat het lichaam van Mumtaz Mahal werd opgegraven en bracht 700 kilometer naar Agra. Haar terugkeer was een grootse optocht met duizenden soldaten die haar lichaam vergezelden en rouwenden langs de route.
Toen de overblijfselen van Mumtaz Mahal op 8 januari 1632 Agra bereikten, werden ze tijdelijk begraven op land geschonken door edelman Raja Jai Singh. Dit was dichtbij waar de Taj Mahal zou worden gebouwd.
Plannen voor de Taj Mahal
Shah Jahan, vol verdriet, stortte zijn emotie in het ontwerpen van een uitgebreid en duur mausoleum dat al degenen die ervoor waren gekomen te schande zou maken. Het was ook uniek omdat het het eerste grote mausoleum was dat aan een vrouw was gewijd.
Hoewel er geen primaire architect voor de Taj Mahal bekend is, wordt aangenomen dat Shah Jahan, gepassioneerd door architectuur zelf, direct aan de plannen werkte met de input en hulp van een aantal van de beste architecten van zijn tijd. De bedoeling was dat de Taj Mahal, 'de kroon van de regio', de hemel zou vertegenwoordigen, Jannah, op aarde. Shah Jahan heeft kosten noch moeite gespaard om dit mogelijk te maken.
Het bouwen van de Taj Mahal
Het Mughal-rijk was een van de rijkste rijken ter wereld ten tijde van het bewind van Shah Jahan, en dit betekende dat hij de middelen had om dit monument onvergelijkbaar groot te maken. Maar hoewel hij wilde dat het adembenemend was, wilde hij het ook snel oprichten.
Om de productie te versnellen, werden naar schatting 20.000 arbeiders naar binnen gebracht en gehuisvest in een stad die speciaal voor hen was gebouwd, genaamd Mumtazabad. Zowel bekwame als ongeschoolde ambachtslieden werden gecontracteerd.
Bouwers werkten eerst aan de fundering en vervolgens aan de gigantische sokkel of voet van 624 voet lang. Dit zou de basis worden van het Taj Mahal-gebouw en het paar bijpassende rode zandstenen gebouwen die het zouden flankeren, de moskee en het pension.
De Taj Mahal, zittend op een tweede plint, moest een achthoekige structuur zijn die was opgetrokken uit met marmer bedekte baksteen. Zoals bij de meeste grote projecten, hebben de bouwers een steiger gemaakt om hoger te kunnen bouwen. Hun keuze van stenen voor deze steiger was ongebruikelijk en blijft verwarrend voor historici.
Marmeren
Wit marmer is een van de meest opvallende en prominente kenmerken van de Taj Mahal. Het gebruikte marmer werd gewonnen in Makrana, 200 mijl verderop. Naar verluidt waren er 1.000 olifanten en een onmetelijk aantal ossen nodig om het extreem zware marmer naar de bouwplaats te slepen.
Om de massieve stukken marmer te bereiken naar hogere ruimtes van de Taj Mahal, werd een gigantische, 10-mijl lange aarden helling gebouwd. De Taj Mahal is bedekt met een enorme dubbelwandige koepel die 240 voet lang is en ook bedekt is met wit marmer. Vier dunne, witte marmeren minaretten staan hoog op de hoeken van de tweede plint en omringen het mausoleum.
Kalligrafie en ingelegde bloemen
De meeste foto's van de Taj Mahal tonen alleen een groot wit gebouw. Hoewel nog steeds mooi, doet dit de echte structuur geen recht. Deze foto's laten ingewikkeldheden weg en het zijn deze details die de Taj Mahal verbluffend vrouwelijk en weelderig maken.
Op de moskee, pension en grote hoofdingang aan de zuidkant van het complex verschijnen passages uit de koran of koran, het heilige boek van de islam, geschreven in kalligrafie. Shah Jahan huurde meester kalligraaf Amanat Khan in om aan deze ingelegde verzen te werken.
Meesterlijk gedaan, zijn de afgewerkte verzen uit de koran ingelegd met zwart marmer. Ze zijn een statig en toch zacht kenmerk van het gebouw. Hoewel gemaakt van steen, bootsen de rondingen echt handschrift na. De 22 passages uit de Koran zouden door Amanat Khan zelf zijn gekozen. Interessant genoeg was Amanat Khan de enige die Shah Jahan zijn werk op de Taj Mahal liet ondertekenen.
Bijna indrukwekkender dan de kalligrafie zijn de delicate ingelegde bloemen die overal in het Taj Mahal-complex te vinden zijn. In een proces dat bekend staat als parchin kari, hooggeschoolde steenhouwers sneden ingewikkelde bloemmotieven in het witte marmer en legden deze vervolgens in met kostbare en halfedelstenen om met elkaar verweven wijnstokken en bloemen te vormen.
Er zijn 43 verschillende soorten edelstenen en halfedelstenen gebruikt voor deze bloemen en ze kwamen van over de hele wereld. Waaronder lapis lazuli uit Sri Lanka, jade uit China, malachiet uit Rusland en turkoois uit Tibet.
De tuin
Islam heeft het beeld van het paradijs als een tuin. Dus de tuin in de Taj Mahal was een integraal onderdeel van het maken van het Hemel op aarde.
De tuin van de Taj Mahal, die ten zuiden van het mausoleum ligt, heeft vier kwadranten. Deze worden gedeeld door vier 'rivieren' van water (een ander belangrijk islamitisch beeld van het paradijs) die zich in een centrale poel verzamelen. De tuinen en rivieren werden door de Yamuna-rivier gevuld via een complex ondergronds watersysteem. Helaas zijn er geen gegevens over de exacte planten in deze tuinen.
Shah Jahan's dood
Shah Jahan bleef twee jaar in diepe rouw en genas nooit volledig na de dood van zijn favoriete vrouw. Dit gaf Mumtaz Mahal en Shah Jahan's vierde zoon Aurangzeb de kans om zijn drie oudere broers met succes te vermoorden en zijn vader op te sluiten.
Na 30 jaar als keizer werd Shah Jahan in 1658 toegeëigend en geplaatst in het luxueuze Rode Fort in Agra. Verboden om te vertrekken, maar met de meeste van zijn gebruikelijke luxe, bracht Shah Jahan zijn laatste acht jaar door een raam naar de Taj Mahal starend.
Toen Shah Jahan stierf op 22 januari 1666, liet Aurangzeb zijn vader begraven met Mumtaz Mahal in de crypte onder de Taj Mahal. Op de begane grond van de Taj Mahal boven de crypte zitten nu twee cenotaven (lege openbare graven). Degene in het midden van de kamer is van Mumtaz Mahal en degene net ten westen is voor Shah Jahan.
Rond de cenotaven bevindt zich een fijn gesneden, kanten marmeren scherm. Oorspronkelijk was het een gouden scherm geweest, maar dat had Shah Jahan vervangen zodat dieven niet in de verleiding zouden komen om het te stelen.
Vernietiging van de Taj Mahal
Shah Jahan was rijk genoeg om de Taj Mahal en zijn enorme onderhoudskosten te dragen, maar door de eeuwen heen verloor het Mughal-rijk zijn rijkdom en de Taj Mahal viel in puin.
Tegen de 19e eeuw verdrongen de Britten de Mughals en namen India over. De Taj Mahal werd ontleed vanwege zijn schoonheid - de Britch sneed edelstenen uit de muren, stal zilveren kandelaars en deuren en probeerde zelfs het witte marmer overzee te verkopen. Het was Lord Curzon, de Britse onderkoning van India, die dit heeft gedaan. In plaats van de Taj Mahal te plunderen, werkte Curzon om het te herstellen.
De Taj Mahal nu
De Taj Mahal is wederom een prachtige plek geworden met 2,5 miljoen bezoekers per jaar. Mensen kunnen overdag bezoeken en kijken hoe het witte marmer gedurende de dag verschillende tinten lijkt aan te nemen. Een keer per maand hebben bezoekers de mogelijkheid om een kort bezoek te brengen tijdens een volle maan om te zien hoe de Taj Mahal van binnenuit in het maanlicht lijkt te gloeien.
De Taj Mahal werd in 1983 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst, maar deze bescherming heeft zijn veiligheid niet gegarandeerd. Het is nu overgeleverd aan verontreinigende stoffen uit nabijgelegen fabrieken en overmatige vochtigheid door de adem van zijn bezoekers.
bronnen
- DuTemple, Lesley A. De Taj Mahal. Lerner Publications Company, 2003.
- Harpur, James en Jennifer Westwood. De Atlas van legendarische plaatsen. 1st ed., Weidenfeld & Nicholson, 1989.
- Ingpen, Robert R. en Philip Wilkinson. Encyclopedia of Mysterious Places: The Life and Legends of Ancient Sites Around the World. Metro Books, 2000.
